縣衙正堂，映著梁上“明鏡高懸”匾額。
堂中隻一張梨花木公案，攤著幾頁泛黃公文。
縣令陸昭端坐案後，眉宇間凝著淡淡沉鬱。
片刻，他抬眼開口：
“傳師爺。”
侍從應聲而去。
不多時，一身青衫的黃旭緩步入內。
年近五十，鬢已微霜，麵容清臒，一雙眼卻亮得銳利，進門躬身行禮：
“學生黃旭，見過大人。”
“免禮。”
陸昭抬手，點了點案上公文，那是驛站急報——鄰縣遭災，難民不日便將湧入本縣。
“鄰縣難民將至，若不早備，恐生大亂，你有何對策？”
黃旭上前接過公文，匆匆一掃，神色平靜，垂眸稍作沉吟：
“學生以為，當提前佈局。”
“其一，災民不可入城，應在城郊空地搭蓋臨時棚舍，開倉煮粥。”
“其二，派人探明路線，災民一律引至安置點，同時登記籍貫。”
“其三，鄉紳捐糧捐錢，官府給獎狀、匾額、免役。”
……
陸昭沉吟了一陣：
“文白所言極是，本官在此處做幾點補充。”
“難民不能死在本縣境內、也不能鬧事，要施仁政，有序疏導，不擾地方……”
“此事由你親督，務必在難民抵達前辦妥，不得有半分疏漏。”
黃旭躬身應下：
“學生遵命，今日便著手佈置，定不誤事。”
堂內稍靜。
陸昭端起茶盞淺抿一口，語氣放緩：
“對了，聽聞近來城中有件奇事——城南真寶觀，出了個能通靈的小道士？官紳家眷多去求符，靈驗得很？”
黃旭心中瞭然，這位縣令看似溫和，卻是幹練之人，眼明心細，城中瑣事從無瞞過他。
他緩緩頷首，迴稟得不多不少：
“確有此事，那道士道號玄陽。”
“傳聞其自幼體弱，能視陰靈，入觀修行後，能與城隍通靈，消災解厄。”
頓了頓，他補上關鍵：
“隻是他求符有規矩，心誠則靈，不誠則不靈……”
陸昭唇角勾起一抹淡笑。
這般說辭，最是標準的神棍伎倆，成了是符靈，敗了是心不誠，橫豎都占得住道理。
倒也算有些小聰明！
他不動聲色，淡淡追問：“依你看，符到底靈不靈？”
黃旭聞言，當即從懷中取出一張迭好的黃符，雙手奉上。
符紙細致，硃砂符文簡單，帶著一絲檀香：
“大人，學生早已令家中仆人前去求過一張，貼身佩戴多日。”
“以學生所見，所謂靈驗，當是人心自安！”
“這玄陽道人頗有寶相，善言辭，能撫人心，大多信眾經他一番誦經禱告，安神定氣，皆稱靈驗。”
言下之意，符不靈，但是這個道士有些本事！
陸昭接過符紙，頓時朗聲一笑：
“文白啊文白，你真是滴水不漏，事事周全。有你在，本縣省心不少。”
黃旭微欠身，輕笑道：
“大人過譽，學生隻是盡分內之責，為大人分憂。”
陸昭緩緩點頭，把玩著黃符，沉吟片刻，開口：
“這倒也是好事！本縣出一位‘得道高人’，也算民風祥瑞。”
“你替本官去一趟真寶觀，求一張平安符，送往京師，贈予家師母。”
黃旭一點即透。
陸昭的師母，正是吏部小天官杜安的夫人。
杜侍郎可是朝中實權人物，是陸昭最大的靠山！
正因這般背景，陸昭一上任，便能逼得本縣地頭蛇乖乖交出“黑風鼠”，穩穩壓住局麵。
他當即順勢道：
“大人孝心恭敬，事事周全，老夫人得知大人心意，定然大喜。”
……
春日的真寶觀，香火鼎盛。
正廳城隍神像鎏金威嚴，案前燭火搖曳，檀香混著供果清甜，滿是肅穆。
香案旁圍滿了城中貴婦，珠翠環繞，神色虔誠又忐忑。
富商吳家的吳老夫人，手持簽筒，顫聲禱告：
“求城隍保佑吳家老少平安！”
她輕輕一搖，一支竹簽“嗒”地落在紅布上。
老夫人拾起一看，皺紋瞬間舒展，喜不自勝：“上上簽！是上上簽！”
周圍頓時低低騷動起來。
“老夫人好福氣！玄陽道長的上上簽，百中無一！”
“隻有抽中這簽，才能請道長通靈賜開光符啊！”
吳老夫人捧著簽箋，雖然對通靈有所懷疑，終究壓不住心動，對著蒲團上的道人恭敬一禮：
“請道長通靈，求城隍神君賜下靈符！”
蒲團上端坐的，正是陳勝。
月白道袍纖塵不染，麵容清俊，氣質淡然疏離，一眼望去便有道家風骨。
他緩緩睜眼，目光平靜掃過老夫人，微微頷首。
這些日子名聲傳開，他早定下規矩：隻上上簽者，方能通靈賜符。
饑餓營銷、抬高身價、聚攏信仰，一舉三得。
“設壇。”
原本嘈雜的議論聲瞬間平息！
兩個身著青色道袍的道童便快步走上前來，動作嫻熟地設下一張寬大的法壇。
法壇上鋪著明黃色的錦緞，擺好所需之物，淨水、清香、黃符、硃砂、桃木劍、令牌一一陳列，整齊肅穆。
與民間那些跳大神的喧囂熱鬧不同。
陳勝的通靈儀式格外文雅。
他刻意避開了誇張的舞蹈與嘶吼，隻求一個靜，越靜，越顯高深，越靜，越懾人心。
“焚香淨手。”
陳勝再次開口，語氣平淡。
一個身著青色道袍的青年端著一個盛著溫水的銅盆走了過來。
水麵上飄著幾片艾草，散發著淡淡的清香。
這青年便是銅匠小王，如今成了陳勝的門徒。
類似小王這樣的門徒，陳勝還有七八個，皆是出身底層的年輕人。
陳勝收下他們。
一來是為了有幫手打理觀中事務，二來也是為了培養自己的心腹。
作為真寶觀的廟祝，收幾個門徒弟子，本就是情理之中、合規合理之事，不會引人非議。
……
此刻，其餘幾個門徒正分立在法壇兩側，神色肅穆，垂眸而立，更添了幾分儀式感。
吳老夫人連忙上前，在銅盆前淨手，雙手捧香，對著城隍神像躬身三拜，神色愈發虔誠。
待她拜完，陳勝便走到法壇前，雙目緩緩閉上，指尖撚訣，口中唸咒。
聲音低沉，語速平緩，似有韻律，在寂靜的正廳中緩緩迴蕩，營造出一種神秘而莊嚴的氛圍。
香客們紛紛屏住呼吸，生怕驚擾了這場通靈儀式。
有人悄悄抬頭，望向城隍神像，又連忙低下頭，神色敬畏。
舉頭三尺有神靈，由不得他們不敬畏。
莫說是這個民智未開、愚昧盛行的時代，便是後世，也有大把人寧信其有、不信其無。
……
不多時，陳勝猛地睜開雙眼，眸中瞬間神光熠熠，亮得驚人。
這是他提前將丹田處的超凡力量‘真炁’匯聚在雙眼之中，雖無什麽玄妙之處，卻最是能唬人。
見此一幕，廳內的香客們當即心中一驚，不少人下意識地後退半步，紛紛低下頭，不敢直視他的目光。
“神君顯靈了！”
不知是誰低喝了一聲，緊接著，不少虔誠的信眾紛紛雙膝跪地，對著陳勝躬身行禮。
“拜見城隍神君！”
一時間，跪拜之聲此起彼伏，神色恭敬到了極點。
陳勝並未說話，隻是微微抬手，神色依舊威嚴，一舉一動都透著清冷與肅穆。
他拿起狼毫，飽蘸硃砂，筆走龍蛇，一筆成符，無半分停頓。
就在符文成型的瞬間！
陳勝悄悄催動體內的‘真炁’注入符紙之中。
刹那之間，黃符之上，驟然亮起一層淡淡紅光，流轉生輝，映得滿壇通明！
紅光一閃而逝，靈符已成。
陳勝聲音變得低沉威嚴，與平日截然不同，宛若神明降旨：
“茲有吳門婦人，心誠向道，敬奉神靈，本君特賜靈符一張，驅邪避災，護其家人安康，消其往日疾困。”
吳老夫人連忙起身，雙手顫抖著接過靈符。
她剛一觸碰到符紙，便感覺到一股溫和的暖意順著指尖蔓延開來，瞬間傳遍全身。
往日裏積攢的疲憊、肩頸的痠痛，還有一絲不易察覺的虛乏，都在這股暖意中漸漸消散，精氣神當場一振！
這般立竿見影的效果，讓她心中再也沒有半點懷疑，激動得聲音發顫：
“謝神君！謝道長！”
她連忙將靈符小心翼翼地貼身收好，彷彿那是世間最珍貴的寶物。
她卻不知，這張靈符的效果，也不過就是方纔那一茬罷了。
陳勝體內的超凡力量本就有限，平日裏還要留著自己喝符水，自然吝嗇，不肯多耗費半分。
比起實實在在的效果，他更願意花心思搞些特效！
比如方纔的熒光、神異的眼神。
這些看似玄妙的景象，更能唬住人，讓香客們信服，聚攏信仰！
更何況，陳勝骨子裏還帶著後世的西醫理論，對於神道，他有著自己獨特的理解。
在他看來，所謂的通靈保佑，就像醫生給病人打強化劑救人一樣，最好是立竿見影，能讓香客們立刻感受到效果。
卻又不可太有效！
若是一次就把所有問題都解決了，後續誰還會再來求符？
唯有留有餘地，才能細水長流。
相比之下，他的符法沒有成癮效果，不能讓香客們離不開，已然落了下乘！