晨鼓三通，襄陽城西南隅的轉運司衙署已燈火通明。簷角浸在漢江的薄霧裏，像一幅未乾的水墨，案頭卻堆起隨、郢、均、房四州的急報，墨跡未乾，便催得人眉心發緊。
許仕林著青色公服，袖口挽至肘間，指尖劃過賬冊，目光冷定。錄事參軍周楷躬身立在階下，額角細汗如雨：“大人，郢州夏稅折帛短少三成，通判言蠶桑遭水，百姓無力完納。”
“水患是實，短三成卻是虛。”仕林硃筆一圈，聲音不高，卻帶著轉運官特有的審慎，“歷陽舊例：災傷須繪圖，裡正耆老聯名具結，逐村核畝。限郢州三日呈上，若敢虛報，以欺官論罪。另折帛暫折粟米，每匹抵二石，減民負而足軍需，緩徵斷不許。”
周楷方退，兵馬都監趙武掀簾而入，甲冑凝霜：“大人，均房軍糧被鄧州守卒以無勘合為由截留，倉儲亦告滿。”
“勘合誤帶，杖吏二十，即刻押往；倉儲虛實，歷陽曾以量具逐廒而核。”仕林取過倉儲清冊，硃筆一點，“汝帶推官赴鄧州，照式丈量，若廒缺石盈，當場鎖拿，不必回稟。流民竄房州，先撥廂軍兩百巡邊，開倉賑濟，登記造冊，與金州互報，勿使盜寇混入。”
隨州州判李默又至，呈上字條：“去年冬播麥種黴變，百姓恐秋糧無收。”仕林擲筆：“歷陽舊案：倉吏為省廒位，置種於潮偏，致黴。今亦照行——查庫房乾濕簿、當值名冊，若屬實，追俸購新，均州撥五千石晚麥，令漢江漕船即日發運，農時誤不得！”
均州軍器監亦被催繳，歷陽舊法：工匠日錄修繕之數，按周親驗，今亦令照行，杜絕濫竽。一樁樁、一件件，皆是他昔年知縣任上磨出的鋒刃，如今化作轉運司的雷霆。
晨鼓餘音未散，衙署外又傳急步。仕林方端茶，簾後一聲輕笑穿透霧氣：“好好好，仕林兄風采依舊，雷厲風行，倒比在歷陽斷案更忘我了。”
茶盞未離唇，他已抬眸，目光穿過氤氳熱氣，落在那襲熟悉的青衫上——眉梢帶笑，眼底卻藏著千裡奔波的風塵。
那青黑公服上銀線軍紋零星——正是時任軍器監簿留正。
許仕林見是他，肩背無形中鬆了半寸，茶盞輕擱，漾起一聲笑：“留兄好會躲懶——方纔吏員滿堂不見蹤影，如今倒來取笑我。”他拍了拍對麵坐榻，“坐。我正催均州軍器修繕，你來得巧，可有訊息？”
留正欠身落座，接過新煎的熱茶，先抿一口，目光卻掠過簾外，確認無人，才低聲道：“正因軍器，我才來尋你。”說罷，他抬手微一示意，左右吏員會意，魚貫而出，順手將槅扇輕掩。屋內頓時隻剩更漏滴答，茶香與暑氣交織，凝成一層緊繃的靜。
許仕林見狀，眉峰微斂，也放下茶盞，半傾身湊近，嗓音壓得極低：“怎的？有密旨？”
留正搖搖頭，不答，隻舉杯又呷一口，似借茶蓋掩住唇形。旋即起身，一把拽住仕林手腕，半拉半拖，轉入後堂。後堂狹小，隻開一扇北窗，窗外竹影篩風，斑駁的光斑落在青磚上，像無數急走的銀鱗。留正反手闔門，“哢噠”一聲，更漏與蟬聲俱被隔在門外。
仕林被他按坐在矮榻上，忍不住低聲催：“何事神神秘秘？再不說，我可要急出火。”
留正不答，先自袖中抽出一封黃箋，遞到他麵前，指尖在封口火漆上輕點：“新皇登基，大典便在明日。”
“前日尚書省紮子已到，我豈不知？”仕林展開黃箋，與自己收存的那份比對，字跡印紋皆同，“普天同慶，有何不妥？”
留正抬眼看他，眸色沉似窗外竹影，半晌才道：“可安陽公主——也被召回宮了。”
“安陽……玲兒？”仕林腦中“嗡”的一聲，這纔想起一月之期早過，襄陽城下卻始終未見那抹倩影。原來並非路上耽擱，而是根本折不回頭。他心頭驟緊，猛地攥住留正袖口，嗓音拔高：“為何？我與玲兒之事，太子早知根底，為何此時召她回宮？你知道內情——說！快說！”
“噓——”留正倏地伸手捂住他嘴，掌心汗濕，目光疾掃窗欞，“小聲些！回了宮，她便是公主，公主名諱豈可隨意呼喊？”
竹影搖晃，日光在兩人之間碎成萬點銀針，針尖皆指向未知的風暴。
“到底怎麼回事？”仕林也壓低了嗓音，額頭幾乎抵住留正的帽簷，“好端端的——新皇為何召她回去？”
留正勾住他肩膀，聲音壓得隻剩一絲熱氣：“公主畢竟是禦妹，登基大典，她不到，禮樂便缺了一角。再說——”他目光迅速掃過窗欞，“新皇念她飄零多年，如今大權在握，自然要復她尊位、補她榮華，情理之中。”
仕林垂下頭，指腹在案麵上來回摩挲，像撥弄一盤死局。忽然，他反手攥住留正腕子，指節發青：“不對。你平素最厭鑽營，今日卻專為此事溜進後堂——隻為勸我別多心？留兄若再遮遮掩掩，小弟就算匹馬單身，也闖進京去問個明白！”
他一鬆手，長揖到地，轉身便朝暗門走去。留正急急追上，一把將他拽回，壓低聲音喝道：“糊塗！邊臣無詔進京，視同謀反！先摸摸你項上這顆腦袋！再者——”他朝窗外努努嘴，“沒有虞帥的虎符手令，天下雖大，你寸步難行！你有本事進京，卻出不了襄陽。”
仕林腳步被釘在青磚上，渾身微顫。他抬眼望向窗外——晨霧深處，鐵甲巡騎的影子若隱若現，槍尖閃著冷光。明麵上兄友妹恭，可玲兒的身世他比誰都清楚：太子仁善，卻忽然翻臉，事發突然，怎容他不疑？
留正把他按回坐榻，輕嘆一聲：“罷罷罷，我也不瞞你。月前虞帥與我帶你赴襄陽，確是東宮鈞旨——這你早知道。可還有一檔子隱情，來得蹊蹺。”
仕林瞳孔猛地收縮，像被針尖刺了一下，倏地扭過頭：“何事？”
留正捧起茶碗，卻未飲，隻借熱氣掩住唇形，半晌才吐出一口濁霧：“三日前，我在虞帥書房裏清點前任製置使顧時安的遺文，翻出一份宴請名單——你且瞧瞧。”
他從袖中抽出一角泛黃的摺子，紙邊捲曲，像是被人急急揉過又展開。仕林接過，隻覺指尖觸到一股潮冷，彷彿捏著一條冬眠初醒的蛇。摺子展開，墨跡猶新，一連串金國姓名赫然在列，末尾卻綴著兩個宋官：顧時安、史浩。
“史浩？”仕林低聲唸了一遍，腦中搜刮半日，毫無印象，“何許人？”
“今春新擢的同知樞密院事，原先與我在兵部共事幾日，資歷淺得能照見人影。”留正合上茶蓋，清脆一響，“可朝廷偏派他做陪宴，且——”他指尖輕叩紙麵，“我翻遍近三個月樞密院、鴻臚寺、製置使司的申狀，竟無隻字備案，連例行副本也無。唯一說得通的，便是這批金人是暗裏入境，而朝廷——”
他忽地俯身，唇幾乎貼上仕林耳廓，“——不僅知曉，還特地遣史浩來作陪。時間更巧，恰在我們赴襄陽前夕。”
仕林隻覺一股冰線自尾椎竄上後腦，掌心驟沁冷汗。他雙手撐案，指節泛白，聲音低得似從牙縫擠出：“留兄之意，我來襄陽，與這夥金人有關？”
“何止有關！”留正後仰坐回，手肘抵案，目光冷得像淬了霜，“隻怕公主被召回宮，也是同一局棋。皇恩浩蕩？加官晉爵？你頭上這頂‘轉運判官’的烏紗，不過是把支到天邊的一道——”他指尖一點，茶蓋“噹啷”輕響，“——調虎離山的禦劄。”
仕林指腹掠過那些生疏的女真姓氏，像掠過一排冰碴子，寒意直往指甲縫裏鑽。忽然，三個漢字跳入眼中——
韓承武
他呼吸猛地一滯，指尖不自覺發顫。那年夜闖葛王府，燈火如晝，箭雨如蝗，正是這名白衣劍客擋在太陰玄冰陣中，劍雨翻飛，拚死救下玲兒。救命之恩，他銘刻至今，如今卻在一份暗宴名單上重逢——像舊刀再出鞘，劍刃卻對準了自己。
“你真認識他？”留正見仕林臉色煞白，聲音也壓低三分，緩緩從懷中抽出一封無蠟無押的信，“三日前夜半，這封署名‘韓承武’的信出現在我枕邊，寫著‘許知縣親啟’。我想，除了你，再無旁人。”
信封粗糙，帶著夜露的潮味。仕林一把撕開，裏頭隻有一張薄紙，展開不過兩指寬，卻像千斤巨石直砸胸口——
和——親——！
二字硃砂寫成，筆畫粗糲，似用箭鏃蘸血劃出，猩紅得灼目。仕林隻覺耳畔“嗡”的一聲，整座後堂瞬間旋轉，梁影、窗欞、案幾皆化作重影。他踉蹌半步，手掌死死撐住桌沿，指節綳得青白，淚水卻已奪眶而出，砸在“和”字那一點上，暈開一朵暗紅的花。
留正慌忙扶住他，低頭瞥見那兩個字，自己也如被雷殛，腦袋“轟”的一聲，耳畔似有萬鼓齊鳴。他幾乎能聞到字裏透出的血腥氣——和親，把安陽公主送去金國，以帝妹之軀換邊塞苟安！他嘴唇哆嗦，卻發不出聲音，隻覺一股惡寒順著脊背爬上天靈。
仕林眼前一陣發黑。他想過最壞的結局——貶謫、下獄、流放，甚至兵戎相見，卻從沒想過要讓玲兒去承受“和親”二字。那字像兩把鈍刀，一把割斷她與故國的牽連，一把剜走自己餘生所有的盼。他彷彿看見她鳳冠霞帔，被鎖進金國冰冷的氈帳；看見她在風雪呼號的邊關，回望南方，卻再也望不到斷橋下的春水；看見她抱著那包桂花糕，淚珠一顆顆砸在早已風乾的糕麵上……胸口劇痛，像被萬箭穿過，每一箭都刻著“無能為力”。
“留兄……”仕林指縫間淚如雨下，嗓音被哽咽撕得支離破碎，“幫我……”
留正雙臂一振，將他硬生生扶回座上，目光灼灼：“襄陽已容不下你——走！”話音未落，他從懷中掏出一枚烏鐵令牌，“當”地按在案麵。鐵牌冷光閃處，隱約可見“製置”二字，像兩把薄刃，映得滿室生寒。
“送佛送到西！走陸路比水路能快十五日！”留正把令牌塞進仕林掌心，合攏他顫抖的五指，“虞帥手令在此，沿途關隘憑牌即放，驛馬任你挑換。成與不成全憑天意，記住——若能賜婚敕命下達前截下她，帶她遠走高飛，永遠別再回來。
掌心一觸鐵牌，仕林隻覺萬斤重量順著血脈直壓心頭。他張了張口，“謝”字尚未成形，留正卻猛地按住他手背，聲音低啞卻斬釘截鐵：“我隻能做到這兒。隻一事求你——虞帥鎮守邊關，動不得。若事發，令牌便說是我偷的，由我頂罪，與他無乾！”
“留兄放心！”仕林撐案而起，長揖到地，指節因攥得太緊而泛青，“大恩不言謝，仕林此去，若東窗事發，一應罪責由我一人承擔！”
留正回禮，按下他顫抖的拳頭，重重一拍他肩膀：“你我同年同心，何須多言？願你——如願以償！”
仕林再不多話，猛一轉身，青袍下擺帶起一陣風，掀得案上紙頁“嘩啦”作響。後堂小門被他一腳踹開，木軸發出裂帛般的慘叫——
晨霧撲麵，他背影在狹長的青石道上被初升朝陽拉得極長，薄得像一柄出鞘即斷的劍。霧色深處，鐵甲巡騎的影子若隱若現；霧色盡頭，則是通往京城的官道，關卡重重，前途未卜。淚水被風吹散，袖口卻仍濕重——他不知自己此去，能否在賜婚聖旨落璽之前趕到，亦不知即便趕到，又能否從千軍萬馬中搶回那一個“她”。但此刻，他唯有把全部惶恐與決絕一併揣進懷裏，貼著那枚冰冷的鐵牌，一步一步踏入迷霧——背影轉瞬消失在城隅，隻餘更漏聲聲，像替誰數著所剩無幾的時辰。
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