兩日後，卯時未到，山口已列滿甲兵。晨霧被鐵蹄踏碎，旌旗獵獵，卻像被霜雪浸過，白得發冷。金瓜斧鉞分列成廊，甲冑映著初升的朝陽，閃出鈍重的寒光，人人都如石刻，眉眼低垂，唇線綳直，不見一絲喜色。鼓樂未響，隻有戰馬偶爾噴鼻，白氣在清晨的涼意裡一瞬即散，隨即又沉入死寂。晨光鋪陳，照得每一張臉都灰白，彷彿此去不是迴鑾，而是一條有去無歸的末路。
青雲觀內，更鼓才歇。閨房窗欞透進微青的天光，玲兒對鏡而坐，一夜未闔的眼佈滿紅絲。宮人新送來的華服層層展開——
大袖對襟，赤霞綾為麵，金線綉鳳，尾羽曳地；腰間玉帶十二銙，每銙嵌一顆南珠，冷光流轉，壓得人透不過氣。霞帔以絳紅銷金紗為底，綴流蘇百結，一垂到靴麵，走動間沙沙作響，像鎖鏈拖地。
脂粉厚厚覆上憔悴，連日的淚痕、不眠的烏青，一併被抹平，鏡中人臉白得近乎透明，薄唇點以艷紅口脂，輕輕一抿，像嘴角掛了一滴血。指尖最後一點硃砂顫著落下，染在鳳尾羽尖，紅得刺目——她望著鏡中人，忽而覺得陌生：那不是安陽公主，也不是玲兒，隻是一具被金綉包裹的囚徒。
小白執一把牛角梳，替她篦過最後一縷烏髮。梳齒行至梢端，卻像被什麼絆住——原是兩根白髮，一白一青，悄無聲息地纏在玲兒鬢旁。小白指尖微顫，想繞開，淚已先墜，砸在交疊的髮絲上，濺成更細的銀線。她仰了仰頭，去擦，卻越擦越濕。昔日閉關沖境，真氣走岔、百脈如割，她沒吭一聲；如今不過小小一梳，竟比當年破關還難。她咬緊牙關，仍不出聲，隻把不捨藏進齒痕裡，一下、又一下，直至青絲盡數挽成高髻。最後一繞，她悄悄把自己那根白髮也纏了進去——像埋下一句說不出口的“我陪你”。梳停，她背過身去，肩膀細細地抖，淚這才傾盆而下，砸在腳背，碎成無聲的“保重”。
小青彎腰抓起褥上的青布包裹，攥得指節發白。青虹劍斜在腰間，隨她打顫的身子一盪一盪，劍穗亂撞玉磬似的響，倒像隨時要拔劍砍人。她兩步衝到玲兒跟前，把包裹死死按進她懷裏，彷彿塞的是自己的命。玲兒輕笑哄她：“宮裏什麼都有，這些留給家裏用……”
話未落地，小青已拚命搖頭，淚珠甩成碎玉，砸得滿地星屑。她想說“我不放心”，一開口卻隻剩哽咽，包裹被推來推去，繩結勒得她手背通紅，淚滾上去，像給那紅又添一層火。
屋裏嗚咽成潮，唯有玲兒還在笑。她推開包裹，軟聲逗小青：“又不是不回來了，今日且留下，也省得我來回帶。”小青愣住，淚懸在睫毛上忘了墜。
蓮兒趁機上前，把包裹重新塞進玲兒掌心，掌心覆掌心，溫度一層層疊上去。“小姨的話不聽，連姐姐的麵子也要駁？”她聲音輕，卻帶著笑，像怕驚了淚，“裏頭有姑母昨夜蒸的桂花糕，過了三日就發酸；還有一件薄蠶衣，我熬了兩夜才裁好，你若不帶，過了夏日，再穿便要隔年，豈不白費我的心？帶著吧——睹物思人也罷，也算我們沒白相逢一場。”
話音將落，玲兒唇角的笑先碎了。淚越聚越滿，終於衝破厚厚的脂粉，在蒼白的頰上犁出兩道細溝，露出底下本來的膚色——像雪裏突然裂開的春痕，脆弱得叫人心驚。她垂眼，看自己被蓮兒合攏的指，又看懷裏那個不大的包袱，淚砸在包裹的青花布麵上，暈開深色的圓點，像一場無聲的驟雨，把“公主”兩個字打得麵目全非。
玲兒猛地一頭紮進蓮兒懷裏，雙臂死死環住那纖薄的腰，彷彿抓住的是即將被狂風捲走的最後一把稻草。包裹被擠在兩人之間，桂花糕的甜香與薄蠶衣的素淡氣息混著淚水，悶得她胸口發疼。哭聲炸響，淒厲得像裂帛，驚得簷下銅鈴亂晃，連門外小道士手中銅盆也“噹啷”墜地，水花四濺。
小青再看不下去，別過臉靠在小白肩頭。小白抬手，替她拭去不自覺滑落的淚，自己卻也隻能怔怔望向屋樑——人生何處不別離？何處不橫生變故？煙火人間的美好，為何總像指間沙，握得愈緊，失得愈快？
蓮兒被玲兒撞得生疼，金釵玉簪硌在鎖骨，卻紋絲不動。她一手環住玲兒顫抖的肩，一手輕撫那被步搖壓得微亂的髮髻，由著她哭，由著她抖。待哭聲稍歇，她才輕輕將人推開——那張臉已敷滿淚痕，脂粉被沖成一道道淡紅溝壑。
蓮兒含淚帶笑，拾起妝枱羊毫，蘸了脂粉，輕輕點在玲兒濕冷的頰上：“就算走，也該笑著走。若不然，等哥哥回來，可要怪我欺負你。”
玲兒仰頭，努力把淚咽回去，再低頭時，眼眶已佈滿血絲，卻強彎起嘴角，聲音嘶啞卻堅定：“等我——我一定回來……”
話音落下，她再次深深一揖，轉身時，大紅霞帔掠過門檻，像一尾錦鯉躍出淺灘，撲向未知的深海。晨鐘恰在此刻響起，聲聲慢，聲聲緊，替屋裏人，送最後一程。
更漏三聲，辰正已到。朱漆房門“吱呀”一聲從內推開，晨光像刀口切進來，照得簷下銅燈慘亮。玲兒立在門檻裡，宮妝已成——
赤霞綾大衫鋪金織鳳，兩袖垂落三丈，行一步便掃起階前碎葉；霞帔從肩頭流瀉，絳紅銷金紗映得頰色更白，彷彿雪上覆血。鬢畔金步搖顫顫，珠串輕撞，像替更漏數最後幾下心跳。
門外，兩排宮婆齊跪，額頭抵地，呼聲卻震天：“公主殿下——萬福金安！”
呼聲未散，為首的婆子已膝行兩步，雙手高舉欲扶。玲兒眸光微垂，眼底無波，隻把指尖更緊地扣進蓮兒與小青的臂彎，拖著丈餘長裙，一步一步踏下石階。裙擺掃過青磚，沙沙作響，像一條不肯回頭的血河。
山門口，八人抬的朱輿輦候著，輦頂高翹，金簷如翼，投下一片陰冷。楊沂中自人群中趨出，蟒袍前襟瑞獸紋被朝陽照得雪亮，他俯身長揖：“老臣參見公主殿下——殿下金安。”
玲兒斜眸睨視，唇角微抿，腳步未停，越他而過。裙擺擦過楊沂中靴麵，帶起一陣細風，像無聲的耳光。小青擦身時忽然頓住，青虹劍“鏘”地出鞘半寸，寒光貼著楊沂中腰眼，劍氣割得蟒袍微陷。小青手肘抵在他肋下，聲音壓得隻剩一線：“老匹夫！敢食言半句，姑奶奶血濺皇城，也拉你們陪葬！”
楊沂中身後數十侍衛“嘩”地亮刀，刀光映日，白成一片。楊沂中卻抬手一按，眾刀頓止。他朝小青長揖到地，鬢邊白髮被劍風吹得亂飛：“青姑娘放心——天道自在人心。”
劍“哢”地回鞘，小青轉身，衣擺帶起一陣風，像把方纔的殺氣一併捲走。輿輦八人抬，朱漆金頂，停在山道中央，彷彿一隻張翅待飛的朱紅巨鳥。玲兒踏入前，忽回頭——
轎簾半掀，她探出上半身，朝人群伸出手。小白疾步上前，一把握住那隻冰冷的手掌——指節被脂粉覆得蒼白，卻仍在輕顫。
“娘、小姨、姐姐……”玲兒的聲音被晨風割得細碎，卻死死扣住小白掌心，“告訴仕林哥哥——速回京城，玲兒……在宮裏等他。”
淚在眼眶裏打轉，被金步搖的珠光一映，像隨時會墜的晨露。
小白連連點頭，雪發被風吹得散亂，貼在她淚濕的頰邊：“放心，娘一定告訴他……不會讓你等太久。在宮裏，好好吃飯，別惦記觀裡……”
話未竟，喉頭已哽住，隻把那隻手更緊地攥著，彷彿這樣就能把溫度留在彼此掌紋。玲兒鬆開，又抓住蓮兒——
“姐姐……”
二字剛出口，背後忽起一聲長號：“起——駕——”
一聲長號劃破山霧，像鈍刀鋸過晨空。八個杠夫齊喝，肩骨猛地一沉，朱紅輿輦“騰”地被舉過頭頂，八根杠子同時發出“咯吱”一聲慘叫。玲兒半截身子還在轎外，指尖死死扣住蓮兒手腕，指甲陷入對方皮肉，血珠與淚珠混成一條細線。
“桂花糕記得吃——別放壞！”
蓮兒被帶得腳尖離地，聲音劈了叉，一路小跑，石子在裙底飛濺，“衣裳薄，隻能閨房穿——不能見人！到了宮裏——來信——”
“姐姐！”
玲兒哭喊，嗓子已撕得血啞，另一隻手死命扒住窗沿，金箔指甲“哢”地折斷一片，朱漆木框上留下五道白痕。輿輦卻越滑越快，杠夫小碎步變成疾馳，像八匹脫韁的騾子。
“時辰到了！公主自重！”隨行婆子一擁而上，三五隻手同時掰玲兒的手指，指節被拗得“格格”作響。一人揚肘撞在她肩窩，一人掰腕，一人捂嘴，像拖案板上的活魚，生生把她塞進轎廂。轎簾“啪”地落下，金鉤相撞，脆響驚心。
蓮兒追出最後一步，被婆子反手一推：“滾開！誤了吉時你擔待？”
她踉蹌倒地，膝蓋重重磕在青石，“哢嚓”一聲不知是石裂還是骨裂。素色裙擺“嘶啦”被轎轅鐵鉤撕開一道長口，像白帛上陡然綻開的黑牙。她顧不上疼，爬起再追，卻隻抓住一把被風揚起的轎簾流蘇，指尖一撚，金線斷成微塵。
“姐姐——！”
轎內傳出玲兒撕心裂肺的喊聲，聲音被轎壁撞得粉碎，隻剩斷斷續續的顫音。
小青早已紅了眼，青虹劍“鏘”地斜插入土，劍身嗡鳴未絕，她人已如離弦之箭：“姑奶奶忍你們一路了！”
她一把揪住方纔推人的婆子後領，揚手便是“啪”一聲脆響，耳光結結實實落在那張塗滿厚粉的臉上。粉撲簌簌掉，露出底下青白的皮肉。婆子尖叫後仰，小青順勢一腳踹在她膝彎，人撲通跪地，髮髻散開，像一團被踩爛的棉絮。
“護駕——！”
侍衛們拔刀，雪亮刀光映著朝陽，白得刺眼。小青旋身奪過一根杠子，橫掃一圈，三名侍衛被逼退兩步。趁這亂，小青劈手又抓住一名婆子的衣襟，左右開弓，耳光雨點般落下，口中罵聲混著哭腔：“讓你們推！讓你們催！狗仗人勢的東西——”
“小青住手。”
小白指尖一挑，兩道月白綾光自袖底射出，靈蛇般纏住小青手腕，輕輕一扯，便把她與那群婆子隔開。光芒散處，青草伏地，晨露簌簌，像下了一場急雨。小白收訣，低嘆：“玲兒已經走遠了，別難為她們。”
小青被縛得一頓，抬眼望去——山坳盡頭，隻剩一點朱紅在霧靄裡浮沉，像將熄未熄的燭芯，隨時會被晨風吹滅。她掙了掙，白綾鬆落，小白扣住她的手腕，再邁不開步，她胸口起伏，喉頭哽咽：“就……就這麼讓她被帶走？”
小白握住她手，掌心冰涼，聲音輕得像落葉：“人各有命。該回來的，總會回來。”
風掠過，吹散最後一角轎簾。小青狠狠咬牙，淚在眼眶裏打轉，終究沒落下。她回身，正見那幾個婆子連滾帶爬往人群裡鑽，灰白的髮髻散了，鞋也掉了幾隻。
“回來！”
小青一聲厲喝，腳尖挑起半塊碎石，“嗖”地擊在最後那婆子膝彎，幾人連連跪地磕頭：“姑奶奶饒命！老婆子瞎了眼，冒犯了姑娘，冒犯了各位仙子——求您高抬貴手，饒我們一條賤命……”
塵土飛揚，額頭見血，她們卻不敢停，一把鼻涕一把淚，把青石地麵蹭得烏青。
小青冷眼看著，抬腳踹翻為首的那個，聲音嘶啞卻字字如釘：“道歉！給她道歉！”
幾人撲通撲通摔作一團，又慌慌張張爬回蓮兒腳邊，額頭抵地，磕頭如搗蒜：“對不住！對不住！我們豬油蒙了心，狗仗人勢，千不該萬不該推搡姑娘……”
蓮兒卻像沒聽見。她跪在原地，膝蓋處的血痕已凝成黑紫，卻仍朝著山道盡頭，直直望著。那一抹朱紅早已看不見了，隻剩晨霧翻湧，像一張吞人的巨口。她目光空洞，淚無聲滾落，砸在碎石上，濺起極輕的“嗒嗒”，像更漏殘響。
小青吸了吸鼻子，抬手胡亂抹眼，淚卻越抹越濕。她抬腳，又狠狠踹向那幾個婆子：“滾！”
幾人如蒙大赦，互相攙扶著爬起，踉踉蹌蹌往山下逃。灰白的背影在霧裏忽隱忽現，像幾隻被踹折了腿的老獸，再不敢回頭。
風停了，山道空空。蓮兒仍跪著，淚已乾在頰上，留下兩道晶亮的痕。小青走過去，蹲下身，把她摟進懷裏。兩人誰也沒說話，隻聽見彼此紊亂的呼吸，和遠處漸漸散盡的更漏。
朝陽終於躍出雲層，金光瀉下，照在她們相偎的影子上，薄得像一張紙，卻久久不折。
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