錢塘門外的青灰城磚被歲月磨得發亮，箭樓的飛簷挑著半舊的幡旗，被風拂得獵獵作響。早市的喧囂順著城門洞湧出來，貨攤的木杆支著彩布，賣花姑孃的竹籃裡堆著新摘的茉莉，白生生的像撒了一地星子。雜耍班子的銅鑼聲、小販的吆喝聲、馬車的軲轆聲混在一處，撞在城磚上又漫開，像一鍋煮沸的糖漿，稠得化不開。
車隊碾過城門口的青石板，殿前司諸班直的鐵葉甲在晨光裡泛著冷光，將喧鬧的人潮隔在三丈外。百姓們踮腳張望，見那明黃車簾的影子，紛紛矮身行禮，帽簷碰著石板的輕響，像撒了一地碎玉。
車廂裡，淑妃斜倚在錦褥上，素色宮裝的領口被冷汗浸得發暗。她閉著眼，長長的睫毛顫得像風中的蝶翼，指節攥著帕子的力道鬆了些，卻仍在無意識地絞動——帕角的纏枝蓮早已被揉得褪了色。呼吸聲輕得像漏風的窗紙，每一次起伏都帶著細微的顫抖，鬢角的碎發粘在汗濕的頰邊，襯得那張臉愈發蒼白，像宣紙上暈開的淡墨，漸漸失了神采。
玲兒正掀著車簾一角，鼻尖沾著從簾外溜進來的市井氣——有糖炒栗子的焦香，有胭脂鋪的甜膩，還有河風帶來的潮濕水汽。
她雖也非初次離宮，三年前從永巷北閣倉惶出逃，到前幾日在太子授意下喬裝離宮，可卻從未這般正大光明地走在街市中央，看貨郎挑著擔子吆喝，看稚童追著竹馬跑，看綉坊的幌子在風裏晃出細碎的紅。心中雀躍歡喜，指尖無意識地絞著裙角的流蘇，心中暗自盤算：出了城，正好騎上小紅馬逃走！它腳程快，殿前司的人未必追得上，到時候先去青雲觀找仕林，再帶著他往江南去……想到此處，臉上竟也泛起一絲紅暈，輕笑出聲。
“駕——”車夫的長喝聲裡，馬車微微一傾，似是過了城門的石檻。玲兒猛地抬頭，望見遠處的錢塘江麵，晨光灑在水上，碎成一片金鱗，幾葉白帆貼著水皮滑，像被風揉碎的雲。更遠處，遠山如黛，銜著半片朝霞，渡口的烏篷船擠擠挨挨，竹篙點水的脆響順著風飄過來，清得像玉磬。
“母妃快看！”玲兒猛地轉頭，聲音裡還裹著未散的雀躍，“那裏就是錢塘江！我聽人說，潮來的時候能漫過堤岸，像萬馬奔騰呢！”
可話音未落，她便被眼前景象驚得頓住。
淑妃正捂著心口，身子歪在錦褥上，臉色白得像殿角的素紗，雙唇毫無血色，雙眸緊緊閉著，眉心緊擰成團，像是在忍極大的痛。那隻搭在膝頭的手，正微微發顫，指縫間的青帕被攥得變了形。
“娘！”玲兒手忙腳亂地撒開車簾，膝頭撞在車廂壁上也顧不上疼，連滾帶爬地挪到淑妃身側。當她握住淑妃的手時，一股刺骨的寒意順著指尖竄上來——明明是仲夏，那手卻涼得像浸在冰水裏，指甲泛著青灰，連帶著腕間的玉鐲都失了溫潤。“你的手好涼！娘，你這是怎麼了？”
淑妃費力地睜開眼，眼白上佈滿了紅絲，氣息粗得像破了的風箱，每一次吸氣都帶著細微的抽痛：“娘……沒事……到……到了何處？”
“快……快出城了！”玲兒的眼眶瞬間紅了，淚水在睫毛上打轉，她俯下身，聲音哽咽得像被堵住的笛，“娘，玲兒不回蘇州了，我們回去吧！找太醫！現在就去找太醫！”
“不……”淑妃忽然用了力氣，死死攥住玲兒的手腕，指節泛白，指尖幾乎要嵌進她的肉裡，“出城……一定要出城……”
話音剛落，她喉間猛地一陣湧動，頭微微一偏，一口黑血順著唇角湧出來，滴落在素白的帕子上，像綻開了朵詭異的墨梅。
“娘！”玲兒驚得渾身一顫，那黑血濺在她的手背上，黏膩而冰涼，帶著股淡淡的腥甜。她猛地捧住淑妃的臉，淚水再也忍不住，像斷了線的珠子砸下來，“你中毒了！是誰？是誰要害娘！娘別怕，我這就去喊太醫！”玲兒轉身想掀簾喊人，卻被淑妃死死拽住。
“別喊……”淑妃的聲音輕得像要散了，黑血還在往下淌，染得她下頜一片烏青，“聽娘說……是娘咎由自取……怨不得人……”
“是不是父皇！”玲兒死死咬著牙，淚水混著恐懼滾落，她轉身想抱住淑妃，卻被那黑血嚇得一滯，“他為什麼要這樣！你們是結髮夫妻啊！相濡以沫二十載！他為何要置娘於死地！”
“不……不是你父皇……”淑妃搖著頭，用盡最後一絲力氣抬起手，指尖顫抖地撫過玲兒的臉頰，黑血蹭在她的麵板上，像道猙獰的痕，“與你父皇無關……要怪……就怪娘自己……是娘對不住你……”她的淚水混著黑血滴在玲兒的手背上，燙得像火。
“往後……要聽話……別再使性子……”淑妃的目光漸漸渙散，卻仍緊緊盯著玲兒，彷彿要把她的模樣刻進眼裏，“找個……安穩地方……好好活……下去……”
“究竟是誰！”玲兒哭得上氣不接下氣，趴在淑妃胸前，被那越來越弱的呼吸驚得渾身發抖，“娘！你告訴我！是誰要害你！你別丟下我……娘……娘——”
馬車駛出城門的剎那，風卷著江潮的氣息湧進來，帶著鹹澀的濕意。淑妃攥著玲兒的手，忽然鬆了。那朵墨梅般的血痕，在素帕上慢慢暈開，像要把這半生的隱忍與秘密，都浸成一片化不開的黑。
“娘——！”
“停車！快停車！”玲兒猛地撲向車簾，指尖攥著簾角的銀流蘇，聲音嘶啞地喊，淚水混著淑妃的血珠砸在錦緞上，“傳太醫！快傳太醫啊！”
車輪碾過石子的顛簸還在繼續，她的呼喊像被風撕碎的紙片，剛飄出車廂就散了。殿前司諸班直的佇列依舊整齊，馬蹄踏在青石板上的聲響沉悶而規律，彷彿什麼都沒發生。
就在這時，車外的嘈雜聲像被狂風捲來的驟雨，先是隱約的驚呼，轉瞬便炸成一片嘶吼。馬嘶聲、兵刃碰撞聲、人的慘叫聲攪成一團，順著車簾的縫隙鑽進來，撞得玲兒耳膜發疼。
“馬匪！是馬匪——”馬夫那破鑼般的嗓子穿透喧囂，帶著哭腔，驚得車廂都跟著顫了顫。
玲兒渾身一震，指尖還沾著淑妃的血，黏膩得像未乾的墨。淚花還掛在睫毛上，她也顧不上擦，剛要掀簾衝出去，車簾已被人從外猛地扯開。楊沂中那張被風霜刻出溝壑的臉撞入眼簾，鐵盔下的鬢髮被風吹得散亂，甲葉上還沾著不知是誰的血珠。
“公主、娘娘！馬匪來襲，請移駕！”他聲如洪鐘，目光掃過車內，卻沒多做停留，顯然早有準備。
玲兒剛要開口說明淑妃已氣若遊絲，話還卡在喉嚨，四五個親衛已魚貫而入。他們動作嫻熟得像演練過千百遍，甲葉相撞的脆響裡，一人俯身便將淑妃打橫背起——淑妃的素裙被風掀起一角，像片將落的殘荷，那方染了黑血的帕子從袖中滑出，飄落在車廂底板上。其餘人護在兩側，不等玲兒反應，已簇擁著往外沖，帶起的風卷得她鬢髮亂飛。
“公主，事出突然，老臣得罪了。”楊沂中對著她躬身一拜，不等她應答，目光掃過混亂的馬群，徑直走向那匹焦躁不安的棗紅小馬——正是小紅馬。他雙臂一伸將玲兒打橫抱起，翻身上了小紅馬的背。
玲兒驚呼一聲，掙紮間瞥見他甲冑上的寒光，隻聽“噌”的一聲，他已翻身上馬，馬蹄猛地踏碎晨露，青石板上濺起細碎的水花。
“駕！”楊沂中勒緊韁繩，小紅馬見到玲兒似乎有所感應，它長嘶一聲，四蹄翻飛，朝著城外的密林疾馳而去。
玲兒被他箍在懷裏，隻能側頭回望。視線穿過揚起的塵土，那支方纔還整齊的車隊已被撕成碎片。蒙麵馬匪騎著黑馬，彎刀在晨光裡閃著冷冽的光，像一群掠過荒原的餓狼。無數素娥太監的屍體倒在血泊裡，被馬蹄碾得模糊，斷了的槍桿斜插在地上，旗幡被砍得粉碎，飄在風裏像團染血的破布。
慘叫聲、求饒聲、兵刃入肉的悶響混在一處，刺得她心口發緊。她看見今晨尚還向自己行禮的素娥，如今已背對著她倒下，背上還插著三支羽箭，那身素裙在陽光下泛著絕望的光。而淑妃被親衛揹著的身影，正隨著混亂的人流往另一個方向移動，越來越小，像被潮水捲走的葉片。
“娘——”玲兒的喊聲被風聲吞掉，淚水混著塵土糊在臉上。她忽然想起淑妃方纔攥著她的手，那刺骨的寒意，那嘴角的黑血，還有那句“一定要出城”。
馬蹄聲越來越急，將身後的慘狀拋得越來越遠。楊沂中的甲葉硌得她生疼，可她顧不上了，隻死死盯著那片被血色浸透的城門方向，心裏像被什麼東西揪著，疼得喘不過氣。
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