恰在許仙彎腰攙扶嫂子時，觀門外傳來急促的腳步聲。姐夫攥著油紙傘的手猛地發力，傘骨斷裂的脆響混著雨聲——他望見妻子暈厥在小白懷裏，銀飾散落的髮髻浸在積水中，繡鞋裏不斷滲出泥水。
“怎麼回事！”姐夫的喊聲被狂風揉碎，油紙傘骨刮過門框，將觀門上的朱漆劃出深痕。他撲到嫂子身邊時，指尖觸到她滾燙的額頭，驚得猛地縮回手，卻又立刻解下蓑衣裹住她顫抖的身體。
氣氛陡然凝得像冰。簷角鐵馬的銳響忽然消失，唯有暴雨砸在琉璃瓦上的轟鳴，襯得偏殿口的呼吸聲都格外沉重。小青攥著青虹劍的手指關節發白，往日裏總愛跟姐夫插科打諢的眉梢，此刻擰成兩彎緊繃的墨痕，劍尖無意識戳著青苔，濺起的泥星子落進她濕透的裙裾。
許仙扶著嫂子肩頭的手劇烈顫抖，水從他袖管滴在姐夫手背上，竟帶著潭底寒冰般的涼意：“姐夫......勿憂……嫂子隻是憂思過度，歇歇就好......”
姐夫的目光從妻子蒼白的臉頰移到許仙發顫的唇瓣，忽然想起二十年前許仙姐姐臨終時，也是這樣攥著他的手，氣若遊絲地說“漢文身子弱，多擔待”。他喉結重重滾動，雨水順著鬥笠邊緣連成線，砸在許仙手背上時濺起細碎的水花：“鬆手。”
他的聲線冷得像淬了冰，彎腰去抱妻子時，粗布袖口狠狠磨過許仙手腕：“我自家婆孃的事，我自己管。”
姐夫的聲線冷硬如鐵，跨門檻時，鬥笠簷角的水珠砸在許仙腳邊。姐夫揹著嫂子的身影在偏殿燭火中拉出長影，脊樑挺得像觀前被雷劈過的古槐，任憑雨水從蓑衣縫隙灌進去，也不肯回頭再看一眼。
“就不勞狀元郎父母操心了。”姐夫抱起嫂子轉身，繡鞋滴在青磚上的每一聲悶響，都像二十年前破廟漏雨時，砸在姐姐薄棺上的冷雨。他跨過門檻時，鬥笠簷角的水珠正巧落進許仙袖口，與他那句“歇歇就好”的顫音混在一起，在暴雨聲裡碎成無法拚湊的冰碴。
恰在三人望著姐夫離去背影之際，小白忽然轉身望向雨幕深處。那道素白衣影在閃電中若隱若現，墨發被雨水澆成氈片，官靴踩碎積水時濺起的水花，竟比他腰間狀元的玉帶還要刺眼。
“仕林！”小白的驚呼讓所有人動作一滯。
仕林的襴衫下擺滴著水，胸前的補子被雨水浸得發皺，那隻綉著仙鶴的袖口正不斷滲出暗紅——不是血，而是染料被雨水沖化的痕跡。他望著觀前散落的銀飾，忽然想起三日前蓮兒摘珠花時，也是這樣的雨夜，她的指尖在燭火下微微發顫。
“娘......”仕林的聲線被雨幕泡得發腫，官靴陷進青苔裡，發出噗嗤的聲響。他走到姐夫麵前時，膝蓋撞在觀前的石獅上，濺起的泥水糊了半張臉，卻渾然不覺。
“撲通——”
仕林的額頭撞在濕冷的青石板上，官帽滾落一旁，露出鬢角新添的白髮。雨水順著他後頸的衣領灌進去，在狀元服的夾層裡匯成細流：“姑父......姑母......”的手掌按在積水中，“仕林有罪......”
姐夫揹著嫂子的手突然收緊，指節在蓑衣上碾出褶皺。他望著仕林沾滿泥汙的官靴，想起當年小白被壓雷峰塔，許仙被囚金山寺時，他們三人曾相依為命，可如今卻落得生分。
嫂子的睫毛忽然顫動，一滴雨水混著淚水從眼角滑落，砸在仕林手背上。她昏迷中喃喃囈語，指尖無意識地抓著姐夫的衣襟，彷彿還在尋找女兒常攥的那枚撥浪鼓。
“先進去說。”許仙的聲音被雨聲淹沒，他彎腰去扶仕林時，觸到對方肩頭上的冰涼——那身朝服，此刻卻比觀外的古槐還要濕冷。
仕林卻不肯起身，額頭死死抵著地麵：“是仕林對不住她......”他想起他回城時，城頭老梅樹下，蓮兒望眼欲穿的眼神，在她昨日撕信時，已碎裂一地，“是我……負心……把蓮兒弄丟了……”
姐夫長嘆一聲，轉身背起嫂子。她散落的銀飾刮過他下巴，冰涼的觸感讓他想起二十年前蓮兒剛出生時，繈褓裡那半片明黃緞子。他抬腳跨過仕林時，靴底碾碎了那枚銀蝶髮夾，碎銀混著泥水濺在仕林臉上。
“先進去。”姐夫的聲線壓得極低，雨水順著他鬥笠邊緣滴落，在嫂子蒼白的臉頰上劃出痕跡，“我有話問你。”
小白與許仙對視一眼，攙起仕林，他的襴衫在風中獵獵作響，仙鶴補子上的金線被暴雨沖刷得暗淡，恰如他此刻失了光的眼瞳。四人踏入偏殿時，殿門在狂風中轟然閉合，將仕林滴落的水珠與門外的雨幕，一同擋在了搖曳的燭火之外。
燭火在香案上明明滅滅，將三清像前的蒲團映得忽長忽短。姐夫將嫂子安置在暖閣的榻上，她散亂的銀線鬢髮間還纏著半根蓮兒編的草繩。仕林跪在榻前，望著姑母那雙粗糙的手——掌心裏密佈繭子，指關節上留著常年生火燙出的舊痕，指甲縫裏還沾著未洗凈的泥漬，那是二十年如一日操持家務磨出的歲月痕跡。
燭火在暖閣裡明明滅滅，將姐夫臉上的皺紋照得忽深忽淺。他坐在榻邊，指尖無意識撚著妻子袖口磨出的毛邊，忽然想起蓮兒三年前在觀中縫補衣物的模樣——那時仕林剛赴歷陽，她總在黃昏時分坐在銀杏樹下，就著最後一縷天光穿針引線，綉綳上的並蒂蓮紋在暮色裡忽隱忽現。
他曾無數次撞見她在偏殿縫補的場景。春寒料峭時，她嗬著白氣將素綢裁成衫子，指尖被凍得發紅卻不肯停針；盛夏蟬鳴裡，她坐在井邊納涼，汗水順著鬢角滴在棉絮上，卻笑著說“待哥哥回來，冬日穿就不冷了”；秋風起時，她把曬乾的桂花縫進被角，說“這樣哥哥看書時定能聞見秋日香氣”；冬雪落肩時，她縮在暖閣裡，燭火將她的影子投在窗上，針腳起落間，把十八件衣衫的袖口都滾了雙層邊。
“三載光陰，那丫頭元屋裏的綉綳就沒停過......”姐夫的聲線突然哽咽，指腹蹭過妻子掌心的繭子，那紋路竟與蓮兒指尖的凹痕如出一轍，“我總笑她縫得太多，她卻說‘哥哥在外勞苦苦’......”
榻上的嫂子忽然發出細碎的囈語，粗糙的手指抓著被角，竟攥住了信紙上飄落的半片碎紙。姐夫望著那片沾著淚痕的薛濤箋，想起三日前撞見蓮兒燒信時，她腕上還戴著仕林送的桃木鐲，如今卻不知落在何處。
仕林腕間赤繩突然爆發出刺目的金芒，與掌心法印的硃砂色劇烈對沖，在信紙上投下糾纏的光影。仕林猛地按住劇痛的手腕，卻見赤繩正順著血脈往心口攀爬，而法印的紋路裡滲出金紅交雜的光。
“她每縫一針，就對著你的方向望一眼......”姐夫的指節狠狠碾過榻邊的木紋，發出沉悶的擠壓聲。
“許仕林！”
姐夫的聲線突然裂開道縫，像被暴雨泡脹的窗紙，“你可是忘了！”姐夫的聲線陡然拔高，粗布袖口掃過榻邊木欄，震得燭台搖晃，燈芯爆出的火星濺在仕林衣擺上，“我們把你從尺把高拉扯大！”他的手掌狠狠拍在床榻邊緣，木榻發出沉悶的吱呀聲，驚得榻上嫂子睫毛劇烈顫動，“忘了你姑母寧肯讓蓮兒啃窩頭，也得給你蒸白麪饅頭？忘了你姑母夜夜縫補到三更，用十匹素絹才換回你讀書用的筆墨！”
掌風掀起的氣流卷得薛濤箋嘩嘩作響，仕林望著姐夫顫抖的指尖，忽然想起幼時姑母將熱乎的炊餅塞進他書包，自己卻啃著硬窩頭的模樣。他猛地俯身叩首，額頭撞在青磚上發出悶響：“姑父！姑母！仕林對天起誓，從未忘過二老恩情！”
話音未落，他突然抬手扯下頭頂烏紗帽。浸透雨水的襴衫滑落肩頭，露出半邊花白的鬢髮——那不是風霜染就的白，而是從髮根蔓延的枯槁，恰似觀前被雷劈過的銀杏樹榦。
姐夫的喉結重重滾動，後槽牙咬得發酸。他想起三日前在縣衙看見仕林時，這孩子還頂著烏黑的髮髻，如今卻已鬢染秋霜。燭火將那片白髮照得透亮，竟與嫂子鬢邊的銀絲相映成趣。
“歷陽三年......”仕林的聲線沉進胸腔，指尖摳進磚縫裏的青苔，“仕林歷經艱險……”仕林俯身在地，將歷陽三年的事以及和玲兒之間的故事，如實講給了姐夫和嫂子，“仕林自知有愧……辜負了蓮兒，更負了姑父姑母......”
暖閣外的暴雨忽然變作雨雹，砸在琉璃瓦上發出密集的脆響。姐夫閉目仰靠在木柱上，鬥笠簷角的水珠順著鼻尖滑落，砸在膝頭蓑衣上洇出深痕。
“縱你有千般理由......”姐夫的聲線突然軟下來，像被雨水泡透的麻繩，“可蓮兒到底是不見了......”他望向榻上妻子無意識抓著被角的手，那指節上的繭子忽然刺得眼眶發酸。
仕林猛地抬頭，雨水混著淚水砸在信紙上：“姑父！仕林定會找回蓮兒！”
“起來吧。”姐夫轉身時，鬥笠簷角的水珠滴在仕林手背，“若還記得你姑母給你喂的每口米湯，就把她完完整整地帶回來。”他從懷中掏出油布包，層層疊疊的油紙浸著雨水，卻護著內裡的信箋乾爽，“這是在她妝奩匣底找的，壓在你送的玉梳下麵。”
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