小白攥著玄鐵鑰匙踏入囚室時，黴霧混著熔金的腥甜撲麵而來。匙孔轉動的輕響被鐵鏈拖曳聲絞碎，她望見石牆下那團瘋狂衝撞的黑影時，指尖的鑰匙“哐當”墜地。
仕林的墨袍已撕成碎布，裸露出的小臂上滿是赤繩勒出的深溝。那道暗紅的線如活蛇般鑽進腕骨，每收縮一次便爆出金紅火花，順著鐵鏈滴在青石板上，燙出嗤嗤作響的白煙。他額角的血珠墜在赤繩上，瞬間被吸成光點，瞳孔裡的猩紅已凝成實質，隻剩野獸般的凶光。
“仕林......”小白的聲音碎在喉間，素白裙角掃過地上的熔金時，裙擺突然滲出血痕——那是赤繩感應到她靠近，在仕林腕間暴起的紋路。
“娘......”他模糊地喚了一聲，赤繩卻在此時狠狠收緊，將那聲呼喚絞成癲狂的咆哮，“為何是你……蓮兒呢……蓮兒在哪兒……”
小白的淚水砸在青石板上的瞬間，已俯身攥住仕林劇烈顫抖的手腕。那截赤繩如活物般狂跳，在她掌心烙下滾燙的灼痕，卻不及她指尖滲血的萬分之一疼。仕林腕骨發出的“哢哢”聲裡，她望見兒子瞳孔裡翻湧的猩紅——那是被赤繩絞碎的神智，正化作野獸的凶光啃噬著最後一絲清明。
“仕林，娘對不住你……”她的指甲掐進他腕間血痕，逼出的熔金混著自己的淚水，在赤繩上綻開嗤嗤作響的白霧，“娘絕不能讓你再被這邪物控心！”話音未落，赤繩突然暴漲三寸，如毒蛇般纏上她小臂，金光法印驟然騰起流火般的光焰，順著相觸的肌膚猛地鑽入。
剎那間仕林周身爆發出刺目的金光，那光如潮水般席捲他的四肢百骸，將墨袍撕成碎片的赤繩竟在光焰中發出“滋滋”的灼燒聲。腕間的暗紅絲線劇烈收縮著向後退去，繩結處冒出滾滾黑煙，熔金般的血珠順著鐵鏈倒流回傷口，在石壁上燙出的白煙漸漸淡去。
他劇烈顫抖著，瞳孔裡的猩紅被金光層層剝離，喉間的癲狂咆哮化作痛苦的悶哼。赤繩在金光中寸寸敗退，卻又在觸及心脈時猛地回彈，與法印的光芒絞作一團，在他周身形成明暗交替的光繭。最終隨著一聲低沉的轟鳴，金光徹底吞噬了赤繩的暗紅，仕林的身體晃了晃，如斷線傀儡般癱倒在地，腕間的赤繩隻剩微弱的紅光，像條瀕死的蛇。
三日後的卯時初刻，許仙著一身青布常服聞訊而來，接過小白手中的明黃禦宴帖。帖角燙金的“許仕林”三字尚帶著龍涎香的餘溫，卻被他指尖捏得發皺。兩人未及多說，踏著甬道殘霜匆匆而行，腰間玉佩在晨風中相碰，發出細碎而急促的聲響。
晨光終於攀過大理寺獄高聳的簷角，將一線熹微的金輝漏進底層囚室。石牆上凝結的夜露在光線下折射出細碎的虹彩，混著艾草與葯汁的氣息，總算沖淡了幾分經久不散的黴鐵味。許仙正將一帖安神散的藥渣傾入牆角銅盆，青瓷葯碗邊緣還凝著半乾涸的黑膏，在晨光裡泛著油亮的光。
“法印的光紋已能護住心脈三寸。”他轉身時，袖中銀針在仕林腕間幾處大穴上輕輕撚轉，“隻是赤繩纏魂太深，按道長所言，每到卯時陽氣升發，仍會在氣海處與法印相抗，能否挺得住，就要看他的造化了。”
小白蹲在石榻邊，素白絹子絞著溫水，正擦拭仕林額角沁出的細汗。三日來她未曾解衣安歇，眼下烏青深重，卻在望見兒子睫羽輕顫時，指尖陡然停在半空——仕林腕間那道暗紅的赤繩早已生根，在麵板下透出微弱的紅光，與法印流轉的金光形成詭異的平衡。
“仕林......”小白放輕聲線，絹子上的水珠滴在他掌心，驚得那道赤繩微微瑟縮，“該醒了。”
少年的睫毛劇烈顫動，像是要掙破沉重的睡意。他喉間溢位低低的呻吟，墨黑的瞳孔緩緩睜開，起初矇著層渾濁的翳，待目光聚焦到小白臉上時，才透出些許茫然的清明。三日前那雙燃燒著猩紅的眼瞳，此刻雖仍布著血絲，卻已能映出母親含淚的模樣。
“娘......”他動了動乾裂的唇，腕間赤繩立刻發出細微的“滋滋”聲，“我......”
“別耗神。”小白連忙扶住他欲起的肩頭，觸到他後頸黏濕的冷汗，“今日是獻捷宴，朝廷下了禦宴帖，我們得入宮了。”
“獻捷宴？”仕林蹙眉，似乎在努力回想被赤繩絞碎的記憶，當他看到那明黃禦宴帖時，額角青筋忽然突突跳動，“蓮兒......蓮兒她怎麼樣了？我要見她......”
“休要動念！”許仙快步上前，隻見赤繩驟然收緊，勒得他腕骨發出輕響，麵板下的金光法印立刻泛起流火般的光紋，將那股戾氣逼退，“你掌心法印與赤繩相抗，情念一動便會引動邪力。”
仕林渾身一震，剛聚起的神智又散作模糊。他望著小白，眼中充滿了未說出口的焦慮。
“安陽公主已派人將蓮兒姑娘送出大理寺。”小白按住他欲起的肩頭，指尖觸到他肩胛骨凸起的稜角，“她說會安置妥當，待宴後你們便可相見。”她不敢直視兒子的眼睛，隻低頭替他繫好腰帶，“先隨娘入宮，莫要誤了入宮的時辰。”
仕林沉默良久，目光落在窗外宮牆的飛簷上。他能感覺到體內兩股力量在撕扯。法印帶來的清明讓他記起曾經與玲兒共生死的誓言，可赤繩深處的蠱惑卻不斷勾著蓮兒含淚的模樣。最終他閉上眼，再睜開時隻剩疲憊的平靜：“好，我隨你們去。”
與此同時，大理寺西側的雜役牢裏，蓮兒正蜷縮在發黴的草堆上。三日未進湯水的嘴唇乾裂起皮，原本梳得齊整的雙丫髻散成亂草，幾縷枯發黏在汗濕的額角。她前日撞門時磕破的膝頭滲著膿水，卻不及心口的空洞疼痛——自被拖進這不見天日的囚室，她連仕林的麵都沒見著，隻有每日送飯的獄卒冷漠的臉。
“哐當”一聲，銹跡斑斑的鐵門被推開。三名身披明光甲的武士立在門口，護心鏡上的獬豸紋在天光下泛著冷光。為首的武士摘下頭盔，露出飽經風霜的麵容，卻對著她拱手一禮：“李姑娘，下官奉公主令，送姑娘回青雲觀。”
蓮兒踉蹌著起身，散亂的髮絲遮住半張臉：“許仕林呢？你們把他怎樣了！”她想衝出去，卻被武士們不動聲色地攔住。
“許大人已赴大慶殿麵聖。”武士側身讓開通路，語氣恭謹卻帶著不容置疑的強硬，“我等三人奉命護送姑娘，沿途不得停留。”
清晨的風卷著塵土吹進囚室，掀起蓮兒破敗的裙角。她望著遠處宮牆巍峨的輪廓，那裏正傳來隱隱約約的鐘鼓之聲，忽然明白這不是釋放，而是更精緻的囚禁。當武士們“請”她登上停在巷口的青布馬車時，她猛地轉身，目光如刀刮過為首武士的甲冑：“是安陽公主的意思？”
武士們沉默地垂下眼睫，唯有腰間佩刀的銅環在晨風中輕響。蓮兒望著馬車窗簾上繡的纏枝蓮紋——那是玲兒常穿的紋樣，忽然發出一聲短促的笑，笑聲裏帶著血沫的腥甜。她沒有再掙紮，隻是在踏入馬車前，最後望了一眼那片金光閃耀的宮闕，指甲深深掐進掌心：“安陽……安陽公主！你我之間，怕是再也清不了了。”
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