殘陽如血，映透了天空，仕林不在，縣衙裡又恢復往日的悠閑。周縣丞取出今年江南鹽商供上來的明前龍井，端坐在堂下，似要享受著片刻安寧。
可忽然一陣急促的鼓聲，卻打破了這難得的寧靜，一名佝僂著身軀，手上還沾著蝦殼魚鱗的老者，被帶了進來。
“什麼！”青瓷盞撞上黃楊木案，碧綠茶湯潑濺在刑房剛送來的海捕文書上，周縣丞剛沏好的明前龍井還未及細品，就被前來報案的賣蝦老者驚得一口噴出，雀舌茶葉粘在鬍鬚上猶自顫動，“你說許知縣自己去追水匪了？”
老者佝僂著蝦米般的背脊，依著仕林的話，來到縣衙擊鼓。待說明緣由後，穿堂風掠過周縣丞後頸，激得他生生打了個寒顫。
王主簿摩挲著算籌，冷冷道：“看不出這書生倒有幾分血性，竟敢孤身追匪。”
王典史附和道：“可不是，咱們這狀元郎本事不大，膽子倒不小。”他歪著身子湊近周縣丞耳畔，“大人無須驚慌，正好讓那酸丁……”拇指在頸間比劃了一下。
“糊塗！”周縣丞厲聲嗬斥，聲音卻壓得比簷下銅鈴還低：“他若在歷陽地界少根頭髮，朝廷追查下來……”手指蘸著茶湯在案上畫出黥刑刺字，“你我都得去詔獄嘗遍三十六套刑具！”
堂外忽有驛馬嘶鳴而過，王典史盯著馬蹄濺起的煙塵，低頭道：“卑職愚鈍……”
話音未落，周縣丞已揪住老者破舊的短褐：“知縣往何處去了？”
老者佝僂著身軀，支吾半天：“碼……碼頭往西……沿著江邊去了……”渾濁眼珠轉向江岸方向。
周縣丞官袍廣袖帶翻硯台，朝王典史暴喝：“即刻傳令趙孟炎！找不回知縣，讓他把腦袋栓在巡檢司旗杆上！”最後半句混著牙關相擊的咯咯聲。
“是……是！大人！”王典史被周縣丞難得的怒火嚇的一哆嗦，連滾帶爬走出堂外。
“大人，區區水匪，何必勞師動眾，挑幾個衙役去尋一尋，做做樣子便就可以了。”李主簿在一旁小聲道。
“哼！虧你還是個讀書人，迂腐！"；周縣丞將茶盞重重一擲，茶湯灑滿了桌案，順著桌沿滴落在地，“他是禦筆硃批的狀元！是太子的人，那些江匪手上沒個輕重，若真死在江匪手裏，來的就不是新知縣，是朝廷平亂的虎賁！”
“沒這麼嚴重吧……刀劍無言，是他自己尋的死路，要真論罪，也論不到我們頭上吧……”李主簿低著頭，遞上一盞新茶。
“你懂什麼，三年前吳江知縣遇害，巡撫衙門的火籤直接釘進縣丞天靈蓋！他可以死，但不能死在歷陽，不然你我都得陪葬！”周縣丞接過李主簿手中的茶盞，淺淺抿了一口，“但願著楞頭，別出什麼事……”
而此時的江畔，刀疤臉的環首刀，直直的朝著仕林麵門砍去。仕林雖有些心慌，但事已至此，他想跑也來不及了。
幸得仕林幼時，在姐夫的脅迫下，學了幾式姐夫的獨門武藝“狗拳”，此刻也算能派上點用場。
隻見他躬身一躲，似一隻蜷縮的蝦米，雖說身姿有些僵硬，但也好在是躲過了那致命的一擊。隨即弓步站立，大喝一聲，掄起拳頭朝著刀疤臉麵門砸去。
刀疤臉吃痛，往後一閃，嘴角竟流出了一絲血痕：“呸！”刀疤臉吐了一口唾沫，抹了抹嘴角，“醃臢潑才！我小看你這個書生了！看刀！”
說著，刀疤臉掄圓了環首刀，勢大力沉的劈向仕林。仕林又豈是這賊人的對手，眼看情況不妙，仕林慌忙俯身，胡亂隨手抓起一把沙土，揚了過去。
刀疤臉一下被眯了眼睛，厲聲嗬斥道：“王八羔子！來陰的啊！”話音未落，趁著空檔，仕林抬腳一踹，再度踢中刀疤臉那臍下三寸。
刀疤臉瞬間倒地，痛苦哀嚎：“你們兩個還愣著！給我上啊！”
兩個小廝這纔回過神，鬆開了玲兒沖向仕林。仕林雖不善打鬥，但擒賊先擒王的道理，他是知道的。
不顧兩個小廝襲來，仕林一個轉身，朝著躺在地上的刀疤臉的肚子猛跺一腳，後者頓感腹中一陣翻湧，感覺苦膽水都要吐出來了。
“大哥！”兩個小廝趕忙上前攙扶刀疤臉。
“跑啊！”
掙脫了束縛的玲兒，沒有片刻猶豫，趁亂一把牽起仕林的手。仕林險些一個踉蹌，慌忙之中，伸手一夠，揀起地上散落的包裹，跟著玲兒一路向西奔逃。
“阿呀！你們……兩個驢球子！給我……追啊！”刀疤臉捂著自己的腹部和褲襠，努力擠出了幾個字，充斥著怒火和懊惱。
“哦哦哦！快追！快追！”說罷，兩個小廝一撒手，朝著仕林和玲兒追去，可刀疤臉卻重重摔在地上，更是雪上加霜。
二人不知跑了多久，玲兒已是滿頭大汗，氣喘籲籲：“他們……他們……沒……沒追上來吧……”
仕林也早已上氣不接下氣，喘著粗氣道：“沒……沒來，現在應該……安全了……”
二人相視一笑，玲兒捂著肚子道：“看不出你這個狀元郎，還有兩下子。”
仕林深吸一口氣，穩住了氣息道：“讓姑娘見笑了，在下曾雖家中長輩，幼時學過幾日拳腳，疏於鍛煉，獻醜了。”回想起方纔自己對敵的樣子，全然沒有書中那般颯爽英姿，有的隻是狼狽不堪。
玲兒笑得出聲，這似乎是她近一月以來，第一次笑，自己都有些不適應。她抬眸望向仕林，忽然回過神，轉過身，麵朝寬闊的江麵，麵頰不知緣由的紅潤起來。
麵對著突如其來的相遇，玲兒完全沒有做好準備，她曾幻想過自己會用最佳的樣貌，最好的姿態和她心中所念相遇，但卻從未想到，會是在自己最落魄，最無助，最失落的時候和心中的他遇見。
看著玲兒忽然的轉身沉默，仕林一時不解，他緩步上前：“那些金銀細軟，在下沒能替姑娘尋回，好在這包裹尚在，姑娘看看，可有何重要之物遺失？”
玲兒小幅倚靠在江邊廊橋旁，雙眸早已泛紅，她不是在意自己的包裹，而是當脫離險境，冷靜下來的玲兒這才發現，她縱有千萬個想見他的理由，可唯獨缺了見他的身份，如今的二人不過是萍水相逢，玲兒不再是安陽公主，褪去皇家華麗的外衣，換上平民的素服，即便是站在他的麵前，他也渾然不覺，素不相識。
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