午後的陽光懶洋洋地灑在義莊院子裡，秋生蹲在井台邊，有一下沒一下地擦著他的桃木劍。劍身被他擦得鋥亮，可他那雙眼睛卻時不時往謝語棠住的廂房那邊瞟。
廂房門關著，那姑娘從吃完午飯就鑽進去，也不知道在忙什麼。
“秋生。”九叔的聲音從堂屋傳來，“一會兒收拾一下，準備隨我去鎮上。”
秋生一愣：“師傅，硃砂和黃紙不是還有嗎？真要去鎮上啊？”
“硃砂快用完了，黃紙也不多了。”九叔走出來，手裡拎著個布袋，“語棠既然拜了師，該給她置辦一套趁手的傢夥什。”
秋生聽了，心裡莫名有點雀躍，麵上卻不動聲色，隻“哦”了一聲。
九叔看了他一眼，“下午文纔看家，語棠剛養好身子，正好帶她出去走走，認認路。說好的帶她，你去喊喊她。”
秋生手上動作頓了頓，嘴角幾不可見地翹了一下。他把劍往懷裡一抱，蹭的一下站起來：“好嘞。”
“急什麼。”九叔叫住他，“記得給你師妹說別急讓她收拾收拾，一炷香後出發。”
秋生“哦”了一聲，跑去謝語棠的門口。
一炷香後，謝語棠從屋裡出來，換了身乾淨衣裳——是九叔託人從鎮上買來的，靛藍色的粗布褂子，襯得麵板雪白，穿在她身上倒顯出幾分英氣。她把頭髮紮了兩個麻花辮，整個人看起來利落又精神。
秋生看了一眼，迅速移開視線。
“走吧。”九叔率先往外走。
謝語棠跟上，路過秋生身邊時，故意放慢腳步，湊過去壓低聲音問：“擦了一中午的劍，累不累？”
秋生腳步一頓，耳朵尖紅了：“誰、誰擦了一中午？我就擦了一會兒！”
“哦，一會兒。”謝語棠拉長語調，沖他眨眨眼，“那一會兒是多久？從吃完飯到現在，得有一個時辰了吧？”
秋生被噎住，臉也開始發燙。他張了張嘴，想懟回去，又不知道該懟什麼，最後憋出一句：“你管我！”
謝語棠噗嗤笑出聲，快走幾步跟上九叔，留下秋生一個人在後麵磨牙。
文才追到院門口，沖他們揮手：“早點回來啊！師妹回來給我帶糖葫蘆！”
“知道了！”謝語棠回頭沖他擺手。
秋生落在最後，看著前麵那姑娘輕快的背影，又想起她剛才那副狡黠的表情，心裡那點莫名的躁動又冒了出來。
他加快腳步追上去，故意走在她旁邊，也不說話，就那麼並排走著。
謝語棠扭頭看他一眼：“幹嘛？”
“沒幹嘛。”秋生目視前方，“路這麼寬，許你走不許我走？”
謝語棠翻了個白眼，懶得理他。
九叔走在最前麵，彷彿對身後兩個徒弟的眉眼官司一無所知，隻是嘴角那抹若有若無的笑意，泄露了他的一點心思。
真是小孩心性。
從義莊到鎮上，約莫要走半個時辰。
路是土路，前兩天剛下過雨，坑窪處還有積水。秋生走在謝語棠外側，每當有牛車經過，就不動聲色地往她那邊擋一擋。謝語棠起初沒注意，後來發現好幾次都是這樣，心裡有了點數，卻也不點破，這秋生倒也不是那麼冷漠的人。
“師傅，”她追上九叔，“咱們茅山的符籙，都是用硃砂畫的嗎？”
九叔點點頭：“硃砂性溫，能通神明，辟邪惡。畫符用的硃砂，以辰州產的最好，又叫辰砂。”他頓了頓，“不過辰砂價高，尋常人家用不起，市麵上賣的多數是普通硃砂，效力差些，但也夠用。”
“那黃紙呢？有什麼講究？”
“黃紙取土德之色，能載靈氣。”九叔耐心解釋，“好的符紙，要用竹漿製成，經過九蒸九曬，才能吸納符文中的法力。劣質紙一畫就洇，畫出來的符就是廢紙。”
謝語棠聽得認真，把這些話默默記在心裡。
秋生在旁邊插嘴：“光記這些沒用，得親手畫才知道。我第一次畫符，畫了三十多張，一張都沒成。”
謝語棠看他：“後來呢？”
“後來師傅讓我去抄《清靜經》，抄了一百遍。”秋生說這話時，表情有點微妙，“抄完再畫，就成了。”
謝語棠想象他苦著臉抄經的模樣，忍不住笑出聲。
秋生瞪她：“笑什麼笑？等你畫符的時候，說不定比我畫得還爛！”
“那可不一定。”謝語棠沖他挑眉，“我好歹是美院學生，畫畫的底子還是有的。”
“美院？啥玩意兒？”
“就是……專門學畫畫的地方。”謝語棠解釋。
秋生將信將疑地看著她，顯然不太相信這個“一百年後”的玩意兒能比茅山秘傳的符籙更難。
三人邊走邊聊，不知不覺就到了鎮上。
任家鎮比謝語棠想象中熱鬧。青石板路兩旁是各種鋪子，賣布的、賣糧的、打鐵的、賣糖人的，吆喝聲此起彼伏。幾個小孩追著跑過，差點撞到她身上，被秋生眼疾手快攔了一下。
“看著點兒路。”秋生皺眉，沖那幾個小孩的背影喊了一句，又扭頭看謝語棠，“沒事吧？”
謝語棠搖頭：“沒事。”
她打量著四周，有種奇怪的恍惚感——這些在電影裡看過無數次的畫麵，如今真真切切地出現在眼前，連空氣裡的味道都不一樣，混著馬糞、炊煙和糖炒栗子的香氣。
九叔帶著他們穿過主街，拐進一條小巷，在一家不起眼的鋪子前停下。鋪子門臉不大，匾額上寫著“福瑞堂”三個字，門口掛著個木牌，上麵畫著太極圖。
“就這兒。”九叔推門進去。
鋪子裡光線昏暗，一股草藥混合著硃砂的奇特氣味撲麵而來。櫃檯後麵坐著個留山羊鬍的老頭，見九叔進來，連忙起身拱手：“九叔來了！快請坐！”
“陳掌櫃。”九叔回禮，“來買點硃砂和黃紙。”
陳掌櫃笑著應了，一邊去貨架上取東西，一邊打量著跟進來的謝語棠：“這位姑娘是……？”
“新收的徒弟。”九叔語氣平淡，但謝語棠聽出了一點驕傲的意味，“帶她來認認門。”
“哎喲，九叔收徒了！”陳掌櫃眼睛一亮，“恭喜恭喜！姑娘貴姓？”
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