就在這時，院門口傳來一聲輕咳。
三人同時轉頭。
九叔站在門口，手裡端著茶杯，臉上看不出表情。
“都閑著呢？”
文才和秋生下意識站直了身子。謝語棠也收了笑，規規矩矩站著。
九叔慢慢走進院子，在石桌旁坐下。他的目光掃過三人麵前的符紙……謝語棠那摞整整齊齊，秋生那摞歪歪扭扭，文才那摞……基本不能看。
他沉默了一會兒。
那沉默讓文才後背發涼。他悄悄往秋生身後躲了躲，秋生也悄悄往旁邊挪了挪。
“師傅，”謝語棠開口，“您喝茶？”
九叔看她一眼，沒接話。
又是沉默。
太陽慢慢西斜，院子裡的影子開始拉長。那棵老槐樹的影子爬過來，把半個院子染成墨綠色。
終於，九叔開口了。
“文才。”
“在！”文才一個激靈。
“你那符，畫了多少張？”
文才低頭看了看自己麵前那堆“蚯蚓爬”，聲音越來越小：“十……十二張……”
“能用的有幾張？”
文纔不說話了。
九叔又看向秋生：“你呢？”
秋生硬著頭皮：“二十……二十三張。”
“能用的？”
“……十五張吧。”
九叔點點頭，轉向謝語棠。
謝語棠主動說：“四十七張。應該都能用。”
九叔眼裡閃過一絲笑意，但臉上還是那副表情。他站起身，走到文才麵前，從那堆符紙裡撿起一張，看了看。
“這是什麼符？”
文才小聲說：“安宅符……”
“安宅符？”九叔把那符紙舉起來，對著陽光，“這上麵的符文，歪成這樣，鬼看了都以為你是請它進門。還安宅？”
文才把頭埋得更低了。
九叔又走到秋生麵前，看了看他那堆符紙。撿起一張，看了看，放下。又撿起一張，看了看，又放下。最後撿起第三張，舉起來。
“這張是誰畫的？”
秋生心虛道：“我……”
“這張還行。”九叔說，“比前兩張強。”
秋生愣了一下，然後臉上露出一絲喜色。
九叔把那符紙放下，轉過身，看著三個徒弟。
“知道我今天為什麼檢查嗎？”
三人搖頭。
九叔嘆了口氣：“你們三個，這七天練得怎麼樣，我心裡有數。”
他頓了頓，目光落在謝語棠身上。
“語棠練得最狠，進步也最快。秋生雖然偷懶，但根基紮實，這幾天的功夫沒白費。文才——”
他看向文才，文才緊張得直咽口水。
“文才笨是笨了點，但沒偷懶。那符畫得難看，可筆劃都對了，慢慢練，能成。”
文才愣住了。
師傅……誇他了？
九叔背著手，在院子裡走了兩步。夕陽把他的影子拉得很長，投在地上，像一道沉默的注視。
“不過，”他忽然說，“你們三個，有一個算一個，都有問題。”
三人麵麵相覷。
“什麼問題？”文才小聲問。
九叔轉過身，看著他們。
“太拚了。”
謝語棠愣住了。
秋生和文才也愣住了。
“太……太拚了？”文才懷疑自己聽錯了，“師傅，您不是一直讓我們用功嗎？”
“用功是對的。”九叔說，“但不顧身體地用功，就是錯的。”
他走到謝語棠麵前，低頭看著她。
“你從卯時站樁到現在，中間歇過幾次？”
謝語棠張了張嘴，沒說話。
“一次都沒有。”九叔說，“你當我看不見？”
謝語棠低下頭。
九叔又看向秋生和文才。
“你們倆，被她帶著拚命，嘴上喊累，手上沒停。這七天，你們睡的時辰加起來，有沒有人家一天多？”
秋生和文才對視一眼，都不敢吭聲。
九叔嘆了口氣。
“修道之人，講究張弛有度。弦綳得太緊，會斷；人逼得太狠，會垮。你們還年輕，日子還長，急什麼？”
院子裡安靜下來。
夕陽越來越紅，把一切都染成暖橙色。那棵老槐樹的葉子被風吹得嘩啦啦響，像是在替誰點頭。
謝語棠心裡忽然湧起一股說不清的滋味。
原來師傅都看見了。
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