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臘月寒風裡，西小院的暖閣卻春意融融。尤妙音拉著祁樹嶽的手貼在自已微隆的腹上，聲音浸了蜜似的："二爺快摸摸，姐兒在給您問安呢。"
祁樹嶽癡癡地笑——胡銀環懷胎時總隔著禮數的疏離，哪曾給過他這般溫存？
"昨兒夢見個雪團兒似的小仙娥，"尤妙音眼波流轉，"披著白狐鬥篷，簪著赤金步搖，定是咱們姐兒托夢呢。"
祁樹嶽當即吩咐開庫取料，渾不覺自已成了尤氏掌中傀儡。
正院那廂，胡嬤嬤正為胡銀環揉著後腰，瞥向西院冷笑："真當自已是祖宗了！還不是靠著奶奶的嫁妝充臉麵！"
這話恰似銀針，紮得路過的祁樹嶽麵色青白。他甩袖躲進西院，尤氏立時軟語溫存，隻字不提銀錢，倒把他捧得如沐春風。
胡銀環聽著丫鬟回稟，目光落在賬本那些由她嫁妝支應的開銷上。忽然起身淨手，銅盆水花四濺，她搓得指尖發紅，彷彿要洗去什麼汙穢。
年關事務千頭萬緒，她挺著孕肚周旋宴席，深夜還要覈對長安長房的年禮單。巴蜀田莊送來的銀票在燈下泛光——那是父親為她備的底氣。她撫腹淺笑，這孩兒註定要在母親挺直的脊梁下成長，恰與西院那株纏繞男人的莬絲花，從胎裡便走了殊途。
（四個月後）
正院井井有條。
胡銀環產期將至，已安排妥帖：巴蜀莊子新送來的小廝丫鬟由胡嬤嬤相看，乳母早早備下，連長子們的伴讀都挑好了人選。她撫著高聳的腹部，像運籌帷幄的將領。
而西院亂作一團。尤妙音臨盆在即，才驚覺身邊連個懂生產的嬤嬤都冇有。她抓著祁樹嶽哭訴："夫人定是存心要我們母子自生自滅！"
祁樹嶽怒氣沖沖闖進正院時，胡銀環正倚榻小憩。孕晚期的浮腫讓她麵色憔悴，與西院那個水靈靈的寵妾形成刺眼對比。
"你這毒婦！"祁樹嶽不分青紅皂白地斥罵，"妙音若有三長兩短，我唯你是問！"
胡銀環緩緩抬眼，目光像淬了冰："二爺覺得，我一個即將臨盆的正妻，該去操心妾室梳頭用幾個人？"她輕笑，"若她連生產都要勞動二爺過問，那您憐惜的究竟是個妾，還是個離了男人就活不了的廢物？"
這話戳破了祁樹嶽最後的體麵。他盯著妻子浮腫的臉，惡毒的話脫口而出："相由心生！你如今這般模樣，正是'心惡則麵醜'！"
這五個字，如同淬了毒的冰錐，狠狠紮進胡銀環早已因孕期辛苦和丈夫偏心而千瘡百孔的心口！
她所有的堅強、所有的忍耐、所有的付出——為他操持家務、為他生育子嗣、甚至用自已的嫁妝填補虧空養著他的愛妾——在這一刻，被這句話徹底碾得粉碎！
孕激素本就讓她情緒波動劇烈，此刻更是如同火山噴發，再也無法抑製。所有的委屈、憤怒、憎惡瞬間沖垮了理智的堤壩。
"哐啷——"
胡銀環砸碎了茶盞，劇痛的腹部讓她蜷縮起來。早產的訊息驚動了整個祁府。
產房裡，胡銀環在陣痛中死死咬唇。每一次宮縮都伴著那句"心惡則麵醜"在耳邊迴盪。痛楚與恨意交織成毒誓：若她能熬過此劫，定要那對狗男女付出代價！
而始作俑者祁樹嶽，此刻卻隻惶惶然想著：不過是句氣話，何至於鬨成這樣？
產房內血腥氣未散，胡銀環躺在浸透汗水的錦被中，渾身骨頭都在叫痛。一天一夜的煎熬讓她隻剩下劫後餘生的虛脫。
乳母抱來的三少爺比前兩個兒子瘦小許多，紅彤彤皺巴巴的一團，連哭聲都細弱得可憐。胡銀環的心猛地抽緊——她的寧兒、定兒出生時何等健壯，何曾這般孱弱？
祁老太爺給這孩子取名“祁安”，這名字本身就像道符咒，暗示著先天不足。
胡銀環輕觸孩子細嫩的臉頰，洶湧的怨毒幾乎將她淹冇。
這一切，都是拜那對男女所賜！
若不是祁樹嶽口吐惡言，若不是尤氏挑撥離間，她何至於動氣早產？她的安兒又何須一出生就揹負著弱勢？
這念頭毒蛇般啃噬著她的心。連孩子稚嫩的眉眼，在她眼中都帶上了屈辱的印記。
金姨娘侍疾時伶俐貼心，似是不經意低語：“奶奶真是受苦了……若不是……小少爺本該更健壯些的。”恰到好處的唏噓，更襯得胡銀環遭遇之不堪。
然而祁樹嶽渾然不覺有錯。他來看孩子，隨口嘟囔：“是比寧兒定兒瘦小些，不過養養就好了。”語氣輕鬆得像談論天氣。他甚至覺得下人們看他的眼神帶著莫名其妙的責備。
西小院的尤妙音，最初聽聞胡氏早產時心虛了片刻。但見祁樹嶽未責怪她，反而更常來尋求溫存，那點心虛立刻被竊喜取代。她撫著日益隆起的肚子，假惺惺問候“姐姐身子可好些了？”，語氣天真又無辜。
胡銀環聽著丫鬟們的回稟，看著懷中孱弱的祁安，眼中最後一點光熄滅了，隻剩深不見底的寒潭。
怨毒在她心底瘋狂滋長。
她恨祁樹嶽的無情，恨他毀了原本平穩的孕期，給了她如此屈辱的一擊。
她更恨尤氏，恨那賤人輕飄飄幾句話就挑得家宅不寧，事後還能裝作無辜。
這份恨意，是淬了毒的冰，帶著毀滅一切的瘋狂。她無聲發誓，今日所受的苦楚，他日定要百倍討還！
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