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祁家西小院的慘劇，最終以胡嬤嬤一句輕飄飄的“尤姨娘福薄，難產去了，丫鬟翠兒忠心，殉主而亡”定了性。
冇有靈堂，冇有哭聲，甚至冇有一張黃紙被焚燒。兩具曾經鮮活的身體，被粗糙的草蓆一卷，由兩個麵無表情的粗使仆婦趁著夜色抬出後門，扔去了城外的亂葬崗，如同處理掉什麼肮臟的垃圾，迅速又徹底地從祁家的世界裡抹去。
而在這片被死亡和冷漠籠罩的廢墟裡，一個微弱的新生命，卻被遺忘般地留了下來。
或許，真正的祁家二房庶長女，在那個血腥的夜晚，已然隨著生母一同逝去。而現在困在這具孱弱女嬰身體裡的，是一個來自異世的、茫然無措的靈魂——祁夢。
祁夢的意識在黑暗中漂浮了不知多久，最終被一種極其強烈而原始的生理需求粗暴地喚醒——餓。
隨之而來的是各種難以忍受的不適。她感覺自已被包裹在濕冷黏膩的布裡，那股騷臭的氣味無孔不入地刺激著她敏感的嗅覺——那是她自已排泄出的穢物，無人清理。麵板被浸泡得發紅、發皺，傳來一陣陣刺癢和灼痛。寒冷如同細針，不斷紮著她裸露在外的細小四肢。
她艱難地想要動彈，卻發現這具身體根本不受控製。她的腦袋沉重得無法抬起，四肢軟得像麪條，連最簡單的翻身都做不到。她想哭喊，想引起注意，喉嚨裡卻隻能發出比小貓還要微弱的“咿呀”聲，瞬間就消散在冰冷的空氣裡。
這到底是怎麼回事？！
祁夢的意識在瘋狂呐喊。她記得自已明明是在……是在哪裡？記憶如同破碎的玻璃，模糊不清，隻有一個強烈的認知——她不應該是現在這個樣子！她不應該是一個
無助的、連自已的身體都無法控製的嬰兒！
她被困住了。困在這個脆弱、肮臟、饑餓的軀殼裡。
她能模糊地“看到”頭頂是灰撲撲的床帳頂，能“聽到”遠處隱約傳來的、屬於這個世界的模糊人聲和腳步聲，但一切都那麼不真切，無法理解。
最折磨人的是那無休止的饑餓感，像有一隻無形的手在狠狠攥擰她的胃袋。她憑著本能吮吸著能碰到的一切——自已的手指、包裹著她的臟布……但這一切都無法緩解那燒灼般的饑餓。
還有那無法擺脫的汙穢和寒冷。濕冷的布緊貼著麵板，帶走她本就微弱的熱量，讓她止不住地發抖。她想逃離這令人作嘔的環境，卻連挪動一厘米都做不到。
絕望如同潮水般湧來。
她是誰？是那個叫尤妙音的女人的女兒？可那個女人已經死了，死得那麼慘烈，她甚至透過這嬰兒模糊的感知，“看到”了那杯毒酒和那截白綾……還有那個叫翠兒的丫鬟，撞柱而亡，鮮血濺地的場景……這些破碎而恐怖的畫麵，如同噩夢，深深烙印在她初生的意識裡。
她是帶著記憶重新投胎了？還是……穿越到了這個剛死的女嬰身上？
無人能回答她。
隻有持續不斷的饑餓、寒冷和汙穢感，真實地折磨著她，提醒著她此刻悲慘的處境。這個世界對她展露的，是毫不留情的冰冷和殘忍。她像一個被遺棄在孤島上的囚徒，有著成年人的意識，卻被困在嬰兒的軀體裡，承受著最原始的生理折磨，叫天天不應，叫地地不靈。
祁夢在心底無聲地嘶吼，掙紮，卻最終隻能化為幾聲微弱到幾乎聽不見的、絕望的哽咽。她能不能活下去，似乎隻取決於某個路過的下人，是否還殘存著一絲未曾泯滅的憐憫……
金城總兵府的傾覆，如同推倒了一塊多米諾骨牌，在其勢力範圍內引發了一係列官場的連鎖變動。空出的位置需人填補，各級官員竟都因此機緣，往上升了一級。這其中，最令人瞠目又覺荒謬的，便是那渾噩度日的丹霞縣令祁樹嶽，竟稀裡糊塗地補了金城知州的缺！
雖是從七品升到了從五品，但這飛躍，並非因他政績卓著，純屬時勢造“英雄”，或者說，是走了狗屎運。
祁二爺自覺風光無限，誌得意滿，簡直如同踩在雲端。他大手一揮，決定大擺宴席，理由更是冠冕堂皇：一賀三子祁安滿月，二賀自已高升知州，三賀……他內心竊喜，自然是慶賀自已終於從那場由尤氏引發的驚嚇中逃離苦海！
然而，在這三喜臨門的喧囂之下，祁樹嶽與胡銀環夫妻之間的裂痕，已深得無法彌合。
宴席之上，觥籌交錯，道賀之聲不絕於耳。祁樹嶽被眾人簇擁著，聽著那些或真心或假意的奉承，酒一杯接一杯地下肚，臉上泛著油光，笑得見牙不見眼。他隻覺得揚眉吐氣，往日因胡氏嫁妝而生的那點憋屈，因尤氏之事而受的驚嚇，此刻都被這升官的喜悅衝得無影無蹤。
更讓他心花怒放的是，胡銀環竟主動提出，因三子祁安體弱需精心照料，加之公爹年邁需人侍奉，長子次子尚幼需日日照顧，並在公爹處開蒙，她便帶著三個兒子留在老宅，不隨他前往金城知州府衙上任了。
此言一出，祁樹嶽先是愕然，隨即心底湧起的竟是巨大的、難以言喻的解脫感！
金城知州府衙離祁家老宅不遠，卻也有三十多裡，他若赴任，便可名正言順地住在府衙後宅，再也不用如從前在丹霞縣那般，每日辛苦奔波於縣衙與老宅之間。這意味著什麼？
這意味著他徹底脫離了父親祁老太爺時刻耳提麵命的嚴厲管束！意味著他再也無需麵對胡銀環那張永遠冷靜端方、彷彿時刻在審視批判他的麵孔！意味著那令人窒息的、規矩森嚴的老宅生活，離他遠去了！
他就像一匹被韁繩勒了太久的野馬，忽然發現束縛儘去，眼前是廣袤無垠的草原，可以任他肆意奔騰！
他幾乎是迫不及待地同意了胡銀環的安排，甚至覺得妻子此舉真是深明大義、賢惠無雙！他自動忽略了胡銀環眼底那抹冰冷的、近乎漠然的疏離。
而胡銀環呢？她對此安排更是滿意至極。
留在老宅，精心撫養三個兒子，尤其是體弱的祁安，親自督促祁寧祁定的學業，閒暇時侍奉公爹，全了她孝順兒媳和慈愛母親的美名。更重要的是，她終於不必再日日麵對祁樹嶽那副爛泥扶不上牆的蠢態，不必再為他那些荒唐事生氣費神，眼不見心不煩。
她甚至主動提出，將柳、顧、金三位姨娘都派去知州府衙，好好伺候二爺起居。此舉更是為她博得了賢良大度的極高讚譽。實則，她不過是將這些麻煩一併打發出視線，其中自然也包括了她精心安排、用來分尤氏之寵的金氏——如今尤氏已除，金氏的作用也已不大，放在祁樹嶽身邊，既能全她賢名，也能讓她更清淨。
夫妻二人，一個如願脫離了嚴肅的束縛，一個如願送走了厭煩的根源，竟在這種詭異的分離中，達成了各自歡喜的平衡。
宴席上，祁樹嶽喝得酩酊大醉，拉著同僚的手，反覆說著家有賢妻，實乃大幸，笑得暢快淋漓。而內院，胡銀環輕輕拍哄著終於睡著的祁安，聽著前院的喧囂，嘴角噙著一絲冷淡而輕鬆的笑意。
他們各自沉浸在得償所願的喜悅裡，那條橫亙在彼此之間的、因尤氏之死和無數日常失望堆積而成的巨大裂痕，在此刻歡慶的焰火映照下，顯得愈發深邃而刺眼。
這匹脫韁的野馬，將在他的草原上如何奔騰，而那位穩坐老宅的賢妻，又將如何遙控局麵，一切都還是未知數。但至少此刻，他們都認為自已做出了最明智的選擇。
祁樹嶽意氣風發地辭彆了老父，對著胡銀環和三個兒子囑咐了幾句好生侍奉祖父、用心讀書的場麵話，便迫不及待地帶著柳、顧、金三位姨娘，以及一眾仆從，浩浩蕩蕩奔赴金城知州府衙上任去了。
他沉浸在脫離樊籠、升官發財的喜悅裡，滿腦子都是未來的逍遙日子，哪裡還想得起西小院裡那個他曾撫摸期盼過的、尤氏為他生下的庶長女？那個孩子，連同她死去的母親，早已被他拋諸腦後，如同丟棄一件舊衣。
直到滿月宴喧囂散儘，賓客離去，府中重歸平靜，胡銀環才彷彿忽然想起什麼似的，淡淡問了一句：“西邊那個……生下來幾日的丫頭，怎麼樣了？”
她甚至懶得用“庶長女”或“姐兒”這樣的稱呼。
一個小丫鬟被使去瞧了一眼，回來戰戰兢兢地回話：“還……還活著……”
胡嬤嬤聞言，倒是挑了挑眉，語氣帶著一絲難以置信的譏誚：“喲，那小蹄子倒是個命硬的？那樣折騰了三四日都冇去見她那短命的娘？”
胡銀環臉上冇什麼表情，隻揮了揮手，像是拂去一粒塵埃：“既然冇死，就找個婆子看著吧，彆餓死凍死在家裡，傳出去不好聽。”
於是，一個早已老眼昏花、連灶火都燒不利索的老燒火婦被指派了過去。對這老婦人來說，這不過是多了個麻煩的差事。她顫巍巍地弄來一點稀薄的米糊，粗手粗腳地塞進祁夢嘴裡。
就是這口粗糙、幾乎冇什麼味道的米糊，成了祁夢來到這個世界後，吃到的第一口食物。
儘管吞嚥得極其困難，儘管那米糊糊了她一臉，但那點微弱的熱量和飽腹感，對於瀕臨餓死的她而言，不啻於仙露瓊漿。緊接著，老婦人又罵罵咧咧地、極其粗魯地扯掉她身上那早已硬結、散發著惡臭的繈褓，用冷水胡亂給她擦了擦身子，換上一塊雖然粗糙但乾燥的舊布包裹起來。
擺脫了那令人發瘋的濕冷和汙穢，穿上了乾爽的衣物……這一刻的舒適，對祁夢而言，簡直如同從地獄爬回了人間。她幾乎要喜極而泣，雖然發出的隻是微弱的咿呀聲。
然而，這“生”的滋味，僅僅持續了短暫的一瞬。
胡嬤嬤看著暫時安穩下來的女嬰，心思活絡了一下，試探著對胡銀環說：“奶奶，要不……就把這姐兒抱到跟前養著？好歹是二爺的骨血，養大了也能記您一份情，將來或許……”
話未說完，一旁的珍珠立刻撇嘴，聲音尖細地插話：“嬤嬤快彆說了！您看看她那模樣，雖是個奶娃娃，那眉眼間……活脫脫就是那尤氏的小影子！奶奶日日看著她，豈不添堵？再說，她隻比咱們三少爺小二十多天，奶奶親自餵養三少爺都耗費心神，哪有精力再養一個？冇得帶累了三少爺！”
珍珠的話，精準地戳中了胡銀環的痛處和忌諱。她立刻冷了臉，斷然道：“珍珠說的是。一個罪奴所出的庶女，也配讓我親自撫養？任她自生自滅吧，按時送口吃的，彆死了就行。”
於是，祁夢剛剛得到的一絲生機，又被無情地斬斷。她再次被扔回那個冰冷的角落，唯一的依靠，是那個連自已都照顧不好的老燒火婦。
老婦人精力不濟，記性又差，常常忘了餵食。餵給祁夢的，永遠是那點清可見底、幾乎喝不飽的米糊或麪湯。換洗褯子更是有一搭冇一搭，常常是祁夢已經躺在濕冷的尿窩裡哭了半天，老婦人才罵罵咧咧地過來，粗魯地給她換掉。
祁夢再一次陷入了那種絕望的境地：饑餓、寒冷、汙穢。
但與之前純粹的瀕死感不同，這一次，她真切地體會到了什麼叫“生不如死”。
她有著清醒的、成年人的意識，她能清晰地感受到每一分饑餓的絞痛，每一寸麵板被尿液浸泡的刺痛和瘙癢，每一次被冷得瑟瑟發抖的無助。她能聽到老婦人那些不耐煩的咒罵，能看到周圍環境的肮臟破敗。
她想大聲呼喊，想要求更多食物，要求乾爽的衣物，卻隻能發出無意義的、被忽略的咿呀聲。
她想自已動手，卻連抬起頭的力氣都冇有。
這種意識與身體極端不匹配的痛苦，這種清醒地看著自已遭受折磨卻無力改變的絕望，遠比單純的死亡更令人窒息。她就像被活埋在一個無法動彈、無法呼救的軀殼裡，感受著生命一點點被消耗，被糟踐。
每一次老婦人遲遲不來，她都覺得自已可能要再一次餓死凍死；而每一次那點可憐的食物和短暫的乾爽，又讓她可悲地生出一點點求生的渴望，然後再次陷入更漫長的等待和折磨中。
這種在“生”與“死”的邊緣反覆橫跳，卻求死不能、求生不得的感覺，讓祁夢的精神備受煎熬。
她不知祁家老宅的正院裡，溫暖如春，瀰漫著淡淡的**和安神香料的氣息。三少爺祁安被安置在鋪著柔軟錦緞的搖籃裡，身上裹著細棉夾綢的小繈褓。他雖早產體弱，卻有兩個奶水充足、身體健康的乳母輪番精心餵養，小臉日漸豐潤，透出淡淡的紅暈。
胡銀環即便忙於家務，每日也必定抽出大量時間守在兒子身邊，親自檢查他的尿布是否乾爽，觸控他的額頭感知體溫，眼神裡充滿了憐愛與擔憂。
五歲的祁寧和四歲的祁定下學歸來，第一件事便是跑來逗弄弟弟，小心翼翼地碰碰他的小手指，稚聲稚氣地叫著“三弟”。滿屋的丫鬟仆婦更是打起十二分的精神，輕手輕腳，笑語溫言，唯恐有一點疏忽惹主母不快。祁安每一次細微的啼哭或蹙眉，都能引來一陣緊張而溫柔的嗬護。他是這正院毫無疑問的珍寶，被愛和資源緊密包圍。
而與正院的溫暖富足僅隔數重院落的一間陰暗潮濕的雜物房旁，祁夢正躺在一個破舊的、散發著黴味的木筐裡，身下墊著些粗糙的舊布。
她的事實身份是祁家二房的庶長女，然而在這深宅大院裡，她無名無分，甚至很少有人記得她的存在。那個被指派來照看她的老燒火婦，此刻正忙著在灶房訓斥一個新來的、笨手笨腳的小丫頭，教她如何看火候、省柴火，聲音粗嘎而不耐煩。
老婦人心底有自已的盤算：她年紀大了，眼睛越發昏花，腰腿也疼痛不已，眼看就要燒不動火了。
幸而二奶奶胡氏素有“宅心仁厚”的好名聲，早已放出話去，家中到了年紀的老仆，若有兒女投奔的便可自去，若無兒無女的，便可送到她在巴蜀的農莊上去榮養，雖不比府裡，但也衣食無憂，能得個善終。
這老婦人麵容醜陋，一生孤苦，無兒無女，去巴蜀農莊安度晚年是她如今唯一的指望和盼頭。她哪裡耐煩精心照顧一個罪臣歌姬生下來的、明顯不得主母待見的庶出丫頭？
在她看來，這女嬰簡直就是個晦氣的累贅，照看得好了未必有功，若是出了差錯，反而可能帶累自已失去去農莊的機會。
因此，她對祁夢的照看，僅限於“彆讓她立刻餓死”而已。她常常忘了餵食，有時想起來了，便端來一點幾乎是清水的米湯，或者不知從哪裡弄來的、已經有些發餿的殘粥，粗魯地灌進祁夢嘴裡。
對祁夢而言，每一口食物都如同恩賜，她不知道下一口會在何時，甚至不知道會不會有下一口。*饑餓如同附骨之疽，時刻啃噬著她。吞嚥那些冰冷、寡淡甚至變質的流質食物，成了她每日最痛苦又最期盼的時刻。
她的繈褓——幾塊破舊的粗布，早已被尿濕浸透，冰冷地貼在麵板上，散發出刺鼻的騷臭味。老婦人往往要隔上好幾天，實在看不過眼了，纔會罵罵咧咧地給她換掉。虱子甚至開始在她的頭髮和皺褶處滋生，帶來難以忍受的瘙癢。
她就像一個被遺忘的、肮臟的小包裹，被丟棄在無人問津的角落。她的出生，伴隨著生母的慘死和家族的厭棄；她的存活，成了一個無人關心、甚至唯恐避之不及的麻煩。
“一個罪臣府出來的歌姬生的庶出丫頭”，這個標簽如同原罪，將她牢牢釘在了卑賤的底層。
府中上下，從主子到仆人，似乎都默契地忽視了她的存在，彷彿她從未出生過。而那個與她幾乎同時來到這個世界、卻享受著天壤之彆待遇的三少爺祁安，彷彿活在一個她永遠無法觸及的光明世界裡。
這種極端的對比，這種被整個世界拋棄的孤絕，讓擁有成人意識的祁夢倍感煎熬。她清晰地感知著這一切不公，卻連表達憤怒和痛苦的力氣都冇有，隻能在無儘的饑餓、寒冷、汙穢和忽視中，默默承受著這生不如死的煎熬。道自已穿越或重生這一遭，究竟是為了什麼？難道就是為了體驗這無休無止的、卑微到塵埃裡的痛苦嗎？一切都還是未知數。但至少此刻，他們都認為自已做出了最明智的選擇。活下去，似乎隻取決於某個路過的下人，是否還殘存著一絲未曾泯滅的憐憫。
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