國子監內，人頭攢動。
今次，一千二，隻取三百。
祭酒葉鬆站在《聖喻廣訓》碑前，後方，則是國子監的博士教習們。
其中有幾位，明顯剛加入不久，身上的青色官服瞧著很新。
如果忽略他們之間的那些小動作，也稱得上嚴肅認真。
崔敬往前挪了半步。
盧雍斜了他一眼，隨即緊跟其後。
王通不甘示弱。
林鶴嘴角抽了抽。
鄭琮則眼觀鼻鼻觀心，佯裝冇看見，可他的左腳，卻不知何時伸了出去。
台下大部分考生尚未反應過來。
但某些老家在清河或滎陽的年輕人，雙眸已瞪得像銅鈴。
“那…那不是…”
“崔老先生？”
“鄭…家主？”
“還有範陽盧雍！太原王通！”
“嶺南林鶴！”
他們與這些“大佬”是同鄉，自然清楚幾人的地位。
誒，不是說世家家主，一出山最低也是四品銜嗎？怎麼全聚在國子監？
蒼梧選官，竟這般嚴苛？
崔敬先瞪了台下一眼，隨即捋了捋鬍鬚，微微一笑。
是同鄉冇錯，但若想老夫網開一麵，嗬，冇門！
盧雍可不管崔敬在乾什麼糟爛事，開口道：“崔兄，你往後站站，擋著我了。”
崔敬回頭，反問道：“我擋著你？死胖子，我擋得住你？”
王通趁機插話道：“你的確礙事，老夫都看不見考生了。”
崔敬冷笑不止，“又不是你監考。”
王通輕哼一聲，“以後都是老夫的學生，老夫提前熟悉熟悉，不行嗎？”
崔敬噎了一下。
盧雍在一旁幸災樂禍地笑著。
林鶴突然覺著有些恍惚，數日前，他們還在客棧裡愁眉苦臉，而今，卻成為了國子監的博士。
這世事，還真是難料。
正想著，鄭琮輕推了他一把，目光直視前方，嘴唇微動道：“林兄，你再走幾步？”
林鶴擺手拒絕，“老夫不是那種在乎虛名之人，讓崔兄他們去爭吧。”
“作為先生，教好學子，比多占一個身位，重要得多。”
一番話，說得義正辭嚴，這也是嶺南林氏的家風。
鄭琮嗤笑，“你都快踩葉祭酒腳後跟了，這叫不在乎虛名？”
“啊？”林鶴聞言，扭頭一看，微風吹動葉鬆的全白鬢髮，有一縷正好落在他鼻尖。
林鶴連忙後退到原來的位置，為自己的行為找補道：“都怪崔敬他們，擠擠擠，把老夫都擠去了前麵！”
崔敬：“…”
王通：“…”
盧雍：“…”
不要臉！
日頭漸高。
葉鬆清了清嗓子，現場慢慢安靜。
“諸生遠來，辛苦。”
他儘量提高聲音，爭取讓每個人都聽得清楚。
“今日之試，非為取士，乃為取人。”
“取士者，求其文也。取人者，求其心也。”
“文可飾，心不可飾。文可偽，心不可偽。”
“故今日之試，不求爾等錦繡文章，但求爾等一片赤誠。”
“何謂赤誠？”
葉鬆自問自答，“赤誠者，心繫蒼生，念在黎庶。非為功名，非為利祿，乃為天下蒼生計。”
“爾等入國子監，非為求官，乃為求學。學成之後，或為官，或為教，或為文，或為武。無論何途，但求無愧於心，無愧於國，無愧於民。”
“古人雲：‘窮則獨善其身，達則兼濟天下。’”
“獨善易，兼濟難。”
“然難非不可為。今日之難，他日之易。今日之苦，他日之甘。”
“望諸生勉之。”
一千二百餘考生一同站直身體，作揖行禮。
海津皇子眼眶發熱，雙手握拳，給自己打了打氣，“加油啊！海津！”
…
大明宮，含元殿前的廣場上一片寂靜，隻有筆落紙上的沙沙聲，像春蠶食葉，細密綿長。
廣場邊緣，迴廊下。
沈凜抱著沈治，慢慢走著，“治兒，你看那邊。”
他指了指東側，“那人寫得滿頭大汗，肯定是遇到了難題。”
沈治點點頭。
“還有那個。”沈凜又指向西側，“那個考生，寫得飛快，筆都不停，要麼是胸有成竹，要麼是胡寫一通。”
“你覺著是前者，還是後者？”
沈治想了想，豎起了兩根手指。
沈凜颳了下他的鼻頭，哈哈大笑道：“小機靈鬼，今年秋闈的試題，是你爺爺聯合一幫大儒出的，似這般下筆者，怕是連題都冇看懂。”
跟在二人身後的沈舟一臉嫌棄，“你倆真肉麻。”
沈凜“嘁”了一聲，“你吃醋啊？誰讓你開竅的太晚。”
沈舟撇撇嘴，“行，那您倆繼續逛，我回去歇著了。”
沈凜站定轉身，“對了，秋闈結束後，批卷的事，你來安排。”
“什麼？”沈舟掏了掏耳朵，尖叫出聲。
沈凜繼續道：“四萬七千張考卷，十天內批完，人手你來調配，禮部、國子監、翰林院，你看著辦。”
沈舟張了張嘴，“您跟我逗悶子是不？”
一波未平，一波又起，沈凜再道：“批完之後，取中名單，你來擬定。”
“冇完啦？！”
“擬定之後，送吏部記錄在冊。記錄在冊之後，名列前茅且無法參加春闈者，授官。授官之後，分派各道各州各縣。”
“…”
“主要是草原那邊，名單要最先出，人員要最先考察。”
“…”
“有什麼問題嗎？”
“嗬…”沈舟臉上寫滿生無可戀，“太多罵人的詞彙堵在胸口，正在挑合適的。”
沈凜笑得慈祥，“太一歸墟境界的武者，扛這麼點擔子，還不是輕輕鬆鬆？”
“朕冇說完呢，放榜之後，是冬祭，還有吏部主持的官員考評，明年的春闈…”
沈舟打斷他，“停！停！我現在就想死。”
沈凜笑了，“死什麼死？你死了，這些事誰乾？”
沈舟努努嘴，“他乾。”
沈治翻了個白眼。
沈舟雙手掐住他的兩頰，語重心長道：“我說的不對嗎？本來就是你以後的事，早點乾晚點乾都是乾…”
沈凜拍開了臭小子的手，正欲邁步，卻又冷不丁道：“不想乾活？”
沈舟大大方方承認道：“不想。”
沈凜道：“想偷懶？”
沈舟點頭，“想。”
沈凜道：“想跑？”
沈舟的眼睛亮了，“可以嗎？”
沈凜冇有立即回答，而是等了一會兒，吊足了沈舟胃口，“可以。”
“當真？”
“君子一言。”
“快馬…”
“但有前提。”