這並非沈凜出征時穿的儀仗鎧甲，略顯陳舊，但卻又保養得極好。
玄色的鐵葉密密匝匝，以皮革與金線相連，每一片都泛著幽暗的光。
胸甲處鐫刻著古樸的蒼龍紋，龍鱗細節在火光下明明滅滅，龍首微昂，目光炯炯，似欲破甲而出。
護臂、護脛線條流暢猙獰，帶些實用的倒刺與加強筋。
頭盔置於架頂，鳳翅環抱，紅纓如血，麵甲放下，隻留一雙黑洞洞的眼孔，冷漠地俯瞰著眾人。
這是沈凜的戰甲，是他當年率軍踏破九國國都時穿的甲，是他無數場關鍵戰役裡都未曾離身的甲。
爭吵聲戛然而止。
所有將領的目光，都被這副突然出現的甲冑所吸引。
沈凜緩緩站起身，走到衣架旁。
“不必勸朕。”他伸出手，用指腹輕輕拂過胸甲上那道最深的斬痕，“朕是皇帝，每天在崇政殿裡批閱永遠批不完的奏章，平衡各方勢力的傾軋，算計國庫的收支，掂量官吏的任免，琢磨著哪裡的河堤該修了，哪裡的糧價該平了，哪家的閨女該指給哪家的兒郎了…”
沈凜一邊說，一邊搖頭，彷彿在數落一項項枯燥的“差事”。
“算來算去，算得失，算利弊，算萬無一失。按這個演演算法，朕就不該來這草原，不該坐在這篝火邊，更不該碰這副甲冑。”
“禦駕親征，勞師動眾，而且萬一朕有個三長兩短，動搖國本，更是輸得一敗塗地。”
沈凜把眾人的勸誡言語堵在喉嚨口。
“但世上有些東西，是不能隻放在算盤珠子上去撥的。因為算到最後，你會發現，什麼都不做，似乎才最‘穩妥’，最沒有‘損失’。”
“舟兒數次進入草原，皆略顯莽撞，可朕很欣慰，起碼他不缺一位君王理應具備的銳氣！”
沈凜聲音陡然拔高，“該有的血性！沈家兒郎決不能少！六位先祖，但凡其中一位貪圖享樂，甘心偏於一隅，中原都不會這麼快完成統一！蒼梧將仍是舊十二國口中的那個‘西陲小邦’！”
“隻是待在後方，讓將士們去拚命，朕心難安！”
眾人胸膛快速起伏，呼吸急促，十多年了，陛下還是陛下！
沈凜話鋒一轉，口吻帶著淡淡的嫌棄，“蒼梧那太孫…身上毛病太多…朕愁啊！”
他掰著手指細數，“跳脫，沒個正形，憊懶，坑起人來眼皮都不眨一下，賭性還重…淨是些歪門邪道。”
“現在臭小子年紀大了，朕再想給這棵樹修直，力有不逮。治兒又註定要名垂青史…”
提到沈治，沈凜心情頗為暢快，“朕得讓小東西知道，沈氏家風，跟他爹，有關係，但關係不大。”
“等小家夥可以讀懂史書後，他會清楚，他太爺爺沈凜，不光是能坐在龍椅上治天下的文皇帝！更是能披堅執銳，帶著兒郎們衝鋒陷陣，把任何敢犯我疆土的敵人碾碎在鐵蹄之下的馬上皇帝！”
“換做你們，願意跟誰學？一個奸懶饞滑！一個光明偉岸！”
眾人不語。
沈凜懶得征求他們的意見，而是直勾勾盯著顧臨淵，麵對這個問題，在場隻有他敢說實話。
顧臨淵揪斷了幾根白須，“陛下，快收收您的‘光明偉岸’，老夫若是小殿下，必頭也不回地跟殿下走。”
沈凜嗤笑道：“老東西狗嘴裡吐不出象牙，一把年紀哪裡懂得少年人的心思。”
顧臨淵想起那張還未最終敲定的“培養計劃”，鐵打的身子也熬不住吧？不跑等死嗎？今後有陛下受的！
…
達蘭都督部治下的四大牧監府，全歸賀蘭忽刺及其麾下二十萬人馬駐守。
他此刻正待在駝門陘牧監府的一頂白色大帳內，四周燈火通明，肉香氣與女子脂粉香混雜，絲竹和嬌笑聲不絕於耳。
賀蘭忽刺赤著毛茸茸的上半身，左手摟著一名容貌姣好，衣著單薄的侍女，右手握著盛滿烈酒的鑲金牛角杯，麵色酡紅。
帳下左右，分彆坐著幾人。
大黃室韋首領，一個滿臉橫肉，辮發間編著彩色珠串的壯漢，起身拍馬道：“賀蘭大人好氣魄！中原幾十萬大軍壓境，您還能談笑風生，這纔是真正的大將風度！”
敵剌首領年紀稍長，麵容精悍，語氣更加“誠摯”，“賀蘭大人運籌帷幄，早已佈下天羅地網，定叫中原人有來無回！”
王紀剌首領則是個看似斯文的中年人，他舉起酒杯，笑容可掬，“兩位說的極是。賀蘭大人不僅勇武冠絕草原，用人的眼光也獨到。派茶赤剌部守險關，既顯信任，又能讓勃爾金那小子有機會為汗庭立功，日後也好提拔。此等駕馭部落，平衡各方的手段，實在令我等佩服！”
賀蘭忽刺聽著這些諛辭，眯著眼睛，似笑非笑，不時“嗯哼”兩聲。
他享受這種被眾人環繞奉承的感覺，這讓他覺得自己不僅是統帥，更是這片土地上說一不二的王。
但賀蘭忽刺也沒有完全被馬屁衝昏頭腦，“停，好聽的話，我聽得耳朵都起繭子了。如今大敵當前，光會說漂亮話可不行。”
他拿起一把割肉的小銀刀，在手中隨意把玩著，慢悠悠道：“二十萬大軍，六個部落，咱們之前還有仇怨，所以信任很重要！”
“倘若，鐵伐特勒那邊需要抽調兵力，或者…我需要爾等去填最難啃的陣地，你們…會不會有怨言？會不會覺得我讓你們故意送死，並藉此儲存鼻古德部的實力？”
三位首領眉頭一緊，這種事情，是能直接問出口的嗎？
賀蘭忽刺不等他們回答，猛地將手中銀刀“篤”一聲插在麵前的烤羊腿上，“彆緊張，開個玩笑。來，喝酒！不過喝酒前，咱們玩個小遊戲。”
他指著帳中那壇據說來自中原的“醉仙釀”，“這東西夠勁兒，你們喝一碗，再以狼神的名義發個誓，加強一下彼此之間的信任感。”
三位首領心中暗罵，但臉上不敢有絲毫表露。
賀蘭忽刺是主帥，鐵伐又不在達蘭，這裡他最大，汗庭的命令還比以往任何一次都嚴厲，違抗…是真的會招來殺身之禍的。
大黃室韋首領反應迅速，豪飲後道：“狼神在上，我大黃室韋部，願做賀蘭大人最忠誠的獵犬！大人的鞭子指向哪裡，我們的刀就砍向哪裡！若違此誓，部族衰亡，子孫為奴！”
敵剌首領不甘落後，單膝下跪，抽出自己的佩刀，在掌心劃開一道口子，讓鮮血滴入酒杯，“我敵剌部的男兒，血流乾之前，絕不會背對賀蘭大人！此心此血，天地可鑒！願為大人前鋒，死不旋踵！”
在場就剩王紀剌首領一人沒有表態，賀蘭忽刺不著急，今夜有的是時間。
鼻古德…是該成為鬱久閭之下的第一大族了。
否則，也不會派勃爾金那個自以為是的家夥去守車車爾勒格。
中原的第一波攻勢肯定最為猛烈，茶赤剌精銳難免死傷慘重，屆時，賀蘭忽刺可以兵不血刃吞下茶赤剌部的牧場。
大汗給的命令是拖住中原南路大軍，至於死了多少人，又是誰的人，汗庭纔不管。
怪就怪勃爾金連一杯酒都不肯喝，這跟打他賀蘭忽刺的臉有什麼區彆？
草原法則，向來是勝者通吃，敗者無聲，死則…死矣。
賀蘭忽刺拍手道：“王紀剌和茶赤剌同氣連枝，讓人感動，收拾收拾，去支援勃爾金吧，我等，隨後會到。”
氣氛僵持之際，一聲慌到變調的呼喊，伴隨著倉促淩亂的腳步聲，由遠及近。
“報！”
賀蘭忽刺皺眉，如果不是重要事情，此人得死！
一名渾身塵土，甲冑染血的傳令兵，忙從馬上滾下，迫不及待地衝進大帳，“賀蘭大人，大事不好！車車爾勒格…車車爾勒格丟了！勃爾金首領…戰死！茶赤剌部守軍…潰散！”
哐當！
金盃墜地，美酒潑灑。
“什麼？！”賀蘭忽刺臉上的醉意被驚駭取代，“中原人不是三日前才抵達車車爾勒格嗎？”
他也顧不得逼王紀剌首領表忠心，厲聲道：“快！向鐵伐大人求援…就說中原主力儘在達蘭！沈凜…沈凜也在！不！向汗庭求援！”