南路大軍，龍旗飄蕩，營盤連綿如銀河墜地。
中軍深處，帝帳前門，沈凜裹著件半舊的大氅，與幾位心腹愛將隨意圍坐在篝火旁。
鐵架上烤著滋滋冒油的羊肉，火光映照著一張張或滄桑、或剛毅、或豪邁的臉龐。
恍惚間，沈凜竟感覺回到了金戈鐵馬、席地幕天、與將士同飲共食的國戰歲月。
中原一統後，他便立誌要做一位文皇帝，馬上得天下，可；馬上治天下，不可。
沈凜不願重蹈前朝覆轍。
十數年來，他與民更始，輕徭薄賦，休養生息，更是不遺餘力地促進南北交融、文化溝通，消弭戰亂留下的隔閡與傷痕。
他做得很好，蒼梧國力日漸鼎盛，府庫充盈，百姓安居。
大多時候，沈凜批閱奏章的手指沾染的是墨香，而非血腥。
但偶爾，譬如這樣的夜晚，聽著木柴燃燒的嗶剝聲，聞著空氣中的皮革、汗水、馬糞氣息，沈凜心底深處，那份屬於鐵血統帥的悸動，便會悄然蘇醒。
打柔然，以如今蒼梧的國力軍力，其實並不真的需要他這位皇帝禦駕親征。
幾位皇子，尤其是齊王沈承煜，完全有能力統帥全域性。
他來了，原因自然有很多。
最緊要的，是為了沈舟，也是為了那個尚未降世，便在欽天監氣運池孕育出獨屬紫金蓮的曾孫，沈治。
天生帝王命格的苗子，著實難得。
沈凜要為這個孩子，打下一片更為遼闊，更為穩固的疆土，掃清北疆最大的邊患。
他要讓這片土地，徹底烙上蒼梧的印記。
那麼，後代史筆在提及沈治煌煌治世時，無論如何也繞不開他這位奠定萬世之基的開國帝君。
這份跨越時空的“較量”與傳承，想想便令沈凜心潮澎湃。
當然，還有一個更簡單的原因…
沈凜自己想來。
他想再看看戰場的落日，再聽聽戰馬的嘶鳴，再感受一下那股純粹熱血。
文治的成就感綿長醇厚，而征伐的快意，則更為直接猛烈，如同眼前篝火上翻滾的熱湯，灼燙肺腑。
“陛下，最新戰報。”一名親衛輕步上前，呈上軍文。
沈凜接過，就著火光快速瀏覽，“車車爾勒格拿下了，屋質和曲率這兩個降將，倒是給了朕一個不小的驚喜。”
他將戰報遞給身旁的鎮軍大將軍蕭鉞，“如此一來，七十部川牧監府治下的那串‘珍珠’：規劃鎮、聯營川、和寧寨、百帳原、共牧城…便成了我大軍刀俎下的魚肉。”
“不是朕看不起賀蘭忽剌，就憑他湊出來的烏合之眾，靠著不倫不類、牆矮壕淺的所謂‘城池’，想擋下蒼梧兵鋒？做夢！”
沈凜語氣平淡，卻透著至高無上的自信與睥睨。
眾將聞言，臉上也露出笑容。
皇帝親臨，士氣如虹，挾金山大勝與車車爾勒格破關之威，橫掃那一片分散的據點，確非難事。
篝火旁暖意融融，話題不知怎的，從南路的戰事，滑到了某個遠在西路、但總能牽動這裡所有人思緒的年輕人身上。
“說起來，舟兒幼年，朕少有關注…”沈凜抿了口肉湯，嘴角泛起笑意，“但凡收到風聲，要麼是他把京城攪得雞飛狗跳，要麼是仗著惡奴仆役，又揍了誰家少爺公子。”
顧臨淵撫須笑道：“後麵那條，老臣私以為傳聞有誤，殿下…荒唐是荒唐了些，但仗勢欺人的事情，似乎沒怎麼做過。”
“就連那隻追著他咬了三條街的大鵝，殿下也是付了錢才帶走的。”
沈凜佯怒道：“禦馬監裡的‘踏雪’呢？朕就不懂了，齊王府上，連一匹好馬都尋不見？非得禍害朕？”
“可憐踏雪，險些被累得吐血！它年紀大了，哪裡跑得過年輕力壯的馬兒？”
顧臨淵嗬嗬回應道：“殿下是聽著陛下的事跡長大的，難免高看踏雪一眼。”
眾將想笑又不敢。
除了沈舟如今身為儲君，地位不同以往外，還因其前幾年的壯舉，樁樁件件都值得他們刮目相看。
敢去營救老卒，攪弄汗庭風雲，截殺大薩滿…不足為奇，隨便找一名十六衛火長也有這個膽子。
可有膽量不代表能做成功，這是兩碼事。
沈凜看出了他們的顧忌，擺擺手道：“無妨。臭小子自己都不在乎，還常說‘英雄不問出處，糗事不避親故’。”
“一個足夠優秀的孩子，就像家裡最好的美玉，長輩們拿出來說道說道，顯擺顯擺，心裡頭高興。朕不喜歡聽那些虛頭巴腦的奉承話，反倒是帶著煙火氣的真情實意，讓人舒坦。”
沈凜頓了頓，“咱們蒼梧，自太祖以降，到朕這兒七代了，不敢說個個是堯舜，但至少都明白一個道理，兼聽則明。”
顧臨淵打圓場道：“陛下是覺著虧欠，想瞭解瞭解殿下的過往，但風聞司收集的訊息，多經過了百姓美化，所以…諸位不妨講講。”
沈凜老臉微紅，卻沒反駁。
左威衛大將軍葉無救停下了擦拭刀刃的動作，笑容尷尬，“末將家裡那個瘋丫頭，打小便天不怕地不怕，有一日回府，跟末將說，她在國子監新收了兩個小弟。”
“舒兒講，年紀較小的那位，是由於偷看女子浴室，被她當場抓住，才無奈從了的。”
“末將本不以為意，後來發現是殿下和永新王…隻覺五雷轟頂。”
沈凜“哦”了一聲，挑眉道：“竟有此事？”
葉無救連忙道：“不不不，殿下是被小女坑害的，實則是小女發現殿下正在尋找玉佩，故意將其引了過去。”
“當時的殿下，較為單純…”
右驍衛賀烈接話道：“原來‘國子監三害’，有你一份功勞！”
葉無救斜視了對方一眼，“指不定是誰帶壞誰呢，殿下鬼主意多起來，舒兒拍馬難及，否則‘三害之首’，怎會是殿下？”
眾人鬨笑出聲，住在京城，誰沒領教過太孫的手段？
隴右騎兵統領周雲戟思索片刻，“末將初次對太孫殿下有深刻印象，是軍中大比那次。”
“後聽聞殿下營救宸國老卒，快要抵達秦州，末將特意在城內備了好酒好菜，可惜殿下隻偷偷去了一趟將士陵園，未曾進城。”
“那時臣便想，這位殿下心中，有義。後來接觸，更覺其心思縝密，魄力非凡，絕非池中之物。至於兒時頑劣…誰家少年不如此？”
沈凜歎氣道：“怪朕，聖旨下得有些著急。”
如果沈舟沒跑，秦州城門前，就會被封為太孫。
聊著聊著，眾人一齊將視線挪到蕭鉞身上。
蒼梧武將中，包括右衛獨孤照在內，就屬他跟沈舟關係最親密。
蕭鉞摸了摸鼻子，露出幾分像是牙疼，又像是回味的神情：“臣…跟太孫殿下賭，沒贏過。”
沈凜哈哈大笑，此事他知道緣由，“用臭小子自己做的‘玲瓏骰’，你想贏他？下輩子吧！”
蕭鉞一愣，難怪殿下開局前，會把他準備的骰子扔去門外，說什麼“垃圾玩意，上不得台麵”。
好家夥，敢情裡麵有詐！
蕭鉞悲從中來，現在想找回場子也沒了機會…
談笑聲漸漸平息。
輕鬆的話題過去，接下來眾人要麵對的，是真正的硬仗。
沈凜斂了笑意，目光如炬，“車車爾勒格一破，賀蘭忽剌的側翼便暴露在我軍刀鋒之下，潰敗隻是時間問題。我們真正的對手，從來就不是那些東拚西湊的六部聯軍。”
他一字一句道：“是鐵伐，與其麾下十五萬金帳軍！”
“陛下！”蕭鉞霍然起身，抱拳躬身，聲如洪鐘，“末將請為先鋒！必為陛下斬將奪旗，踏破不兒罕！”
“蕭大將軍此言差矣！”葉無救也站了起來，“左威衛將士枕戈待旦多時，豈能落後？這頭陣，當由我部來打！”
周雲戟搶話道：“陛下，金帳軍騎兵眾多，機動性強。我隴右騎兵最擅奔襲纏鬥，正可與之周旋，挫其鋒芒，請陛下允準！”
幾位大將你一言我一語，竟為了誰主攻、誰先鋒爭執不斷。
尤其是蕭鉞，他升任鎮軍大將軍，統領諸衛，固然是莫大榮耀，但朝野間並非沒有“際遇過佳”、“資曆稍淺”的議論。
此番北伐，他太需要一場酣暢淋漓、無可指摘的大勝來穩固地位，證明自己配得上這軍中第一人的名號！
就在爭執漸趨激烈之時，幾名沉默的親衛，抬著一副沉重的衣架，穩穩地放在了篝火旁的空地上。