凜冬的風雪，一路從稷下學宮，追隨到了大昭京都。
十數日的策馬疾馳，風霜早已將人的眉宇染白，連座下戰馬噴出的鼻息，都在瞬間凝結成冰霜。
五百玄甲騎兵的馬蹄聲整齊劃一，踏在通往京城的大道上，捲起殘雪，聲勢浩大，引得道旁行人紛紛避讓。
隊伍最前方，劉譽勒住韁繩，身下的馬不安地刨著蹄子。
他抬起頭，視線越過前方緩緩開啟的厚重城門，望向那座巍峨雄城。
算算日子，離家已有將近三個月。
這巍峨的城郭一如往昔。
城內熟悉的煙火氣順著寒風湧入鼻腔，混雜著街邊食肆的香氣與燃炭的味道，這股氣息，很熟悉。
“走吧，大哥和父皇在宮中等你。”
劉輕雪的聲音在身側響起，她的聲音依舊清冷，但那雙鳳眸中卻多了一絲暖意。
她看著換上皇子錦服後，重新尋回那份桀驁與鋒芒的弟弟，心中那塊懸了許久的石頭，總算落下了半塊。
她冇有多言，隻是輕輕一夾馬腹，率先縱馬入城。
劉譽收回目光，驅馬跟上，與劉輕雪並肩而行。
趙雲則沉默地控著馬，落後半個身位，那雙沉靜的眼眸警惕地掃視著四周，宛如一尊最忠誠的守護神。
長街依舊是那條長街，兩側的商鋪旗幡招展，叫賣聲、孩童的嬉鬨聲、車馬的滾滾聲，交織成一曲獨屬於京都的繁華樂章。
可這一切，在劉譽的耳中，卻彷彿隔了一層。
他的心，一半留在了文海之頂那座孤寂的木屋，一半，則要用來麵對這座巨大的，名為權力的牢籠。
皇宮，禦花園。
嚴冬肅殺，滿園的奇花異草早已凋零殆儘，唯有幾株傲骨的紅梅，在枝頭點綴著星星點點的殷紅。
白雪覆蓋了假山與枯枝，天地間一片素白，反而勾勒出一種彆樣的淒冷之美。
園林深處的暖亭內，卻是溫暖如春。
紫銅小爐上，一壺茶水正“咕嚕咕嚕”地沸騰著，白色的水汽嫋嫋升起，將亭內兩道身影映襯得有些模糊。
身著明黃龍袍的永興帝，與一襲太子蟒袍的劉標相對而坐。
永興帝神態閒適，手指輕輕敲擊著溫潤的玉石桌麵，目光落在亭外那一片雪白之上，不知在想些什麼。
劉標提起茶壺，為父皇續上滾燙的茶水，茶香瞬間在暖亭中瀰漫開來。
他率先打破了這份寧靜。
“父皇，南方的戰線如今已在荊門關一線徹底穩固。”
“南宋北境主力儘喪，已無力反撲。
廖先鋒昨日傳來軍報，南宋朝廷已有遣使入京，意圖講和之意。”
永興帝端起茶杯，輕輕吹散了杯口的霧氣，抿了一口，滾燙的茶水順著喉嚨滑下。
他眼皮都未曾抬一下。
“傳令廖凡，暫停攻勢，將荊門關一線打造成鐵桶一塊，不許南宋有任何可乘之機。”
“另外，回覆南宋，年後，朕準他們的使團入京。”
這番話，與劉標心中的謀劃不謀而合。他微微頷首，表示明瞭。
大昭雖勝，但經此一役，國力亦有損耗，需要時間休養生息。
一口氣吞下南宋不現實，徐徐圖之，方是上策。
“還有一事，”劉標放下茶杯，話鋒一轉，“此次南征，廖先鋒的奏報中，屢次提及小九。”
“無論是奠定勝局的火燒連營，還是奇襲揚州，小九居功至偉，堪稱首功。”
“父皇打算，如何賞他？”
聽到“小九”，永興帝那張素來威嚴的麵龐上，肌肉不受控製地微微抽動了一下，一絲笑意自眼底一閃而逝，快得讓人無法捕捉。
但他很快便板起了臉，重重地將茶杯頓在桌上。
“賞？”
“哼！朕不罰他，便已是天大的恩賜！”
永興帝的聲音陡然拔高，帶著一股刻意營造的怒氣：
“火燒連營？此等兵行險招，稍有不慎，我大昭數萬水師精銳便要儘數葬身江底！
豎子大膽！”
“等他來了，你看朕如何訓斥他！”
他斜睨了劉標一眼，加重了語氣：
“還有你，標兒，待會兒他不跪下認錯，你一個字都不許替他求情！”
劉標看著自己父皇這副色厲內荏的模樣，心中瞭然。
那哪裡是憤怒，分明是壓抑不住的驕傲與欣喜。
用兵大膽，心智老練，於絕境中尋生機，於不可能中創奇蹟。
這股子狠勁與魄力，簡直與年輕時的父皇如出一轍。
他為永興帝再次斟滿茶，唇角勾起一抹若有若無的笑意，順著父皇的話頭往下說：
“父皇說的是。
那……小九以兩萬有餘的兵馬，據城死守，硬生生拖住宋軍二十萬大軍三日，為廖先鋒爭取了寶貴的時間，此事，又當如何論處？”
“如何論處？”
永興帝眼睛一瞪：
“不假傳令，擅自將自身置於死地，此乃兵家大忌！縱然戰果輝煌，也難掩其過！
罰！必須重罰！”
此時永興帝幾乎快要忍不住板著的臉了，自己的種實在太牛了，況且，他嚮往的將來就是，劉標做江山，劉譽做大將軍。
至少此刻，兩個兒子所展現出的能力，完全契合他心中所想。
不高興，纔怪呢。
看著依舊嘴硬的父皇，劉標嘴角的笑意愈發明顯。
他不再在這個問題上糾纏，轉而聊到了一個更為關鍵的節點。
“父皇，七日之後，便是封王大典，亦是為小九封王之日。”
“兒臣記得，您之前為小九擬定的封號為‘晉’，封地是洛州、晉州、韓州三地。”
劉標的眉頭微微蹙起，聲音也沉了下來。
“這三州之地，皆是內陸富庶之鄉，安穩太平。
可……以小九在此次南征中所展現的才能，將他放在這安樂窩裡，是否有些……屈才了？”
劉標的話，問到了點子上。
將一頭能征善戰的猛虎，圈養在冇有獵物的內苑，這不叫賞賜，叫束縛。
“哈哈哈……”
聽到此話，永興帝再也繃不住了，他發出一陣暢快至極的大笑聲，笑聲在暖亭中迴盪，震得亭外枝頭的積雪簌簌落下。
他冇有直接回答，而是意味深長地看了一眼侍立在旁，如同木雕泥塑般的老太監。
老太監躬著的身子動了動，瞬間領會了聖意。
他無聲地從寬大的袖袍中取出一張摺疊好的黃麻紙，雙手托著，恭敬地遞到永興帝麵前。
永興帝看都冇看，直接將那張紙丟給了劉標。
“朕在一個月前，接到廖凡那份火燒連營的戰報時，便有了更改之意。”
“後來，李安國又來找了一次朕，直到昨日，才最終敲定。”
永興帝的身子向後靠去，姿態舒展，帶著一種掌控一切的從容。
“標兒，你看看，這個地方，配不配得上你那個無法無天的弟弟？”
劉標心中一動，指尖帶著一絲鄭重，緩緩展開了那張黃麻紙。
紙上是熟悉的禦筆硃批，筆鋒蒼勁有力，入紙三分。
然而，當劉標的目光落在紙上那幾個地名和封號之上時，他持著紙張的手指，猛然收緊。