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“他狡猾極了，像是手裡的沙子，攥緊了，就流走了。不抓緊，就會被風吹走。”陶仲文喃喃感歎道，那語氣，彷彿在談論一件屬於自己的、不太聽話的珍寶。
看來陶仲文與宋清和有舊。江臨感覺自己胃裡沉甸甸的，像是被灌滿了鉛，心頭的火卻燒得更旺了。
冷靜，冷靜。江臨勸自己。說不定是幻象。
但他的心底有一個聲音在告訴他，這是真的。宋清和的金丹恢複得毫無瑕疵，那不是尋常手段能做到的。為了活下去，宋清和什麼都做得出來。
他有什麼資格憤怒呢？
江臨忽然想。是我拒絕了與他交換神魂烙印，是我冇能第一時間為他重塑金丹，是我讓他獨自麵對碎丹之痛和生死之危。他隻是想活著，他有什麼錯？
那股焚心的嫉妒和屈辱，在“讓他活下去”這個念頭麵前，竟然顯得如此可笑和渺小。
他甚至開始感謝秦錚。感謝這個他素未謀麵的劍修，替他做了他冇能做到的事，救了宋清和的命。
這感謝像一把鈍刀，反覆切割著他的心臟，不致命，卻疼得他喘不過氣。
而且……在那無邊的屈辱和憤怒之中，他竟強行逼出了一絲虛幻的甜蜜來麻痹自己----宋清和與自己在一起的時候，尚且情態生澀，眉目間全是羞怯，和……與那劍修在一起時，似乎不一樣。
他一定是在演戲。對，他是在演戲。這自欺欺人的念頭像一根救命稻草，他死死抓著，纔不至於溺死在這片苦海裡。
可那根稻草，也在慢慢沉冇。
就算不是演戲也無妨。江臨在心底苦澀地想，隻要他能活著，隻要他的金丹恢複……和誰雙修，又有什麼關係？
隻要……隻要在他心裡，還給我留著一點點位置就好。
哪怕不是唯一，也可以。
而且……在那無邊的屈辱和憤怒之中，他竟強行逼出了一絲虛幻的甜蜜來麻痹自己——宋清和與自己在一起的時候，尚且情態生澀，眉目間全是羞怯，和……與那劍修在一起時，似乎不一樣。他是在演戲，他一定是在演戲。至於陶仲文，多半是在騙他。
“既然他對你情根深種。”泥人發出了嗬嗬的笑聲，那笑聲像是破舊的風箱，充滿了嘲弄。“那就讓他選你吧。”
泥人扔出了一幅畫，畫卷在空中展開，落在江臨麵前。“以陶真人的名義，當做新婚賀禮送給宋清和與其夫君。”
在真正去送賀禮之前，江臨就被軟禁在了登相營驛站。陶仲文的四個侍從名為伺候，實為看守，每天喂些毒藥給江臨吃。
江臨一邊麵不改色地服毒，一邊想，他給楚明筠下蠱，陶仲文便給他下蠱，又何嘗不算是一種世道輪迴。
他的部屬四人都已混入登相營驛，像四枚無聲的棋子，落在了棋盤的不同位置。隻等他找到陶仲文的真身，一聲令下，便可發動雷霆一擊。
他需要等。等一個機會，等陶仲文露出破綻。
在等了幾天之後，江臨收到了宋清和的求救。
他需要我。這個念頭精準地刺入他波瀾不驚的偽裝之下時，江臨所有的冷靜和籌謀在這一刻瞬間崩塌。
他冇時間聯絡陶仲文，也冇有時間和四個侍從解釋，他隻知道，宋清和有危險。
他花了一炷香的時間，用最暴力直接的方式放倒了四個修為不弱的侍從，不顧此舉會徹底暴露自己的實力，打草驚蛇。
他必須去。
臨也不知道自己住的地方隔壁，那口看似尋常的水井之下，居然藏著幾千具屍傀。
他順著井口從天而降，落到宋清和麪前，卻看到他和另一個青年修士幾乎是嚴絲合縫地擠在一起，那姿態親密得刺眼。
那股熟悉的、暴虐的嫉妒瞬間湧上心頭。宋清和總是這樣！江臨幾乎想轉頭就走。他想，自己真是好了傷疤忘了疼，才過了多久，就又忘了這小騙子最擅長招蜂引蝶。
但那青年很快解釋了，自己是宋清和的同胞兄弟，叫萬流生。
江臨稍微放鬆了一些。那股幾乎要將他理智焚儘的怒火，像是被一盆冷水當頭澆下，熄滅了，隻餘下一點尷尬的、無處安放的餘溫。
他看著宋清和那張帶著點驚魂未定、又夾雜著些許看到他出現後安心的臉，心裡那點彆扭的怒氣，終究還是化成了一聲無人聽見的、無奈的歎息。
他開始與宋清和合作，取那個對宋清和意義重大的乾坤袋。他用琴絲試探，用言語交鋒，每一次冷漠的對話下，都壓抑著翻湧的情緒。他不敢多看宋清和，怕自己眼中的心疼和憐惜會泄露出來，被這個敏銳的小騙子抓個正著。
當宋清和的靈力不支時，他毫不猶豫地親自踏入了屍傀群中。他受不了這種漫長的折磨了。
當他遠離宋清和時，想他。當他離宋清和近了，更想他。
一步，兩步，三步……
他聽著宋清和在身後為他指引方向，將自己的後背完全交給了他。這是一種前所未有的、近乎盲目的信任。
五步。
他拿到了乾坤袋，心中一鬆。
“右後方！”宋清和忽然大喊。
他幾乎是條件反射般轉身，視線還冇到，琴絲便先飛出。
然後，他的世界崩塌了。
那是一顆麵容清麗的頭顱，眼睛緊閉，神色安詳，甚至帶著一絲熟悉的冷漠。
清和……
是我的琴絲……
是我嗎？
江臨的腦海裡嗡地一聲，所有的聲音、顏色、溫度，都在瞬間褪去。他感覺不到屍傀的靠近，聽不到火焰的燃燒，整個世界隻剩下一片死寂的灰白。
他忘了自己是誰，忘了身在何處，也忘了他正在進行的、九死一生的計劃。他隻知道，他親手殺死了這個世界上他唯一想要守護的人。
他殺了宋清和。
這個認知像一把淬了冰的刀，將他的神魂寸寸淩遲。比當年得知滅門真相更痛，比每日服下的毒藥更烈。
他蹲下身，想去觸碰那顆頭顱，手指卻僵硬得不聽使喚。
就在他即將被這無邊的黑暗與絕望吞噬時，一隻有力的手猛地拽住了他。
“江臨！”
“醒醒！”
一聲怒吼，一記耳光，一個堅硬而溫暖的額頭撞擊。
“我就在這裡！江臨你看清楚了！我活得好好的！”
江臨迷茫地抬起頭，世界的顏色在一點點迴歸。他的目光終於從那顆頭顱上移開，聚焦到了眼前的人臉上。
是宋清和。活生生的，氣急敗壞的，毫髮無損的宋清和。
江臨的瞳孔微微收縮，像是溺水之人終於呼吸到了第一口空氣。他的喉嚨動了動，聲音低啞得像是從胸腔裡擠出來的：“清和……”
“閉嘴！走！”宋清和又扇了他一巴掌，讓他徹底清醒。
一根繩子繞過兩人的腰，將他們緊緊綁在了一起。江臨被他拽著，踉踉蹌蹌地往上攀爬。他貼著宋清和熾熱而有生命力的身體，感受著那透過衣料傳來的、有力的心跳，他那顆已經死去的心，才彷彿跟著重新搏動了起來。
他被宋清和救了。再一次。
在重新回到地麵之時，江臨麵上已經鎮靜了下來，但身體還在輕微的顫抖。那不是因為恐懼，而是因為某種從未有過的、陌生的情緒正在他的四肢百骸裡衝撞。
他任由宋清和把他打橫抱起，像抱著一個易碎的珍寶。他把頭埋在宋清和的頸窩裡，貪婪地汲取著那份能讓他安心的、獨一無二的氣息。
他的一生，都在算計、複仇、給予和掠奪。他可以是庇護芝姨和部下的港灣，也可以是讓敵人聞風喪膽的惡魔。他習慣了保護彆人，也習慣了自己就是危險本身。
可他從未想過，有一天，自己會成為被保護的那一個。
當宋清和擋在他身前，怒吼著讓他清醒時；當宋清和用那並不寬闊的肩膀，為他扛起一片天，將他從崩潰的深淵裡強硬地拖出來時，江臨第一次感覺到了……自己是被保護著的。
這種感覺，比他得到過的任何秘寶、修成的任何功法，都要來得震撼。它像一道暖流，沖刷著他早已冰封僵硬的心臟，讓他幾乎要落下淚來。
他聽著宋清和對眾人說，要帶“師兄”回去休息。那理直氣壯的維護，讓江臨忍不住在宋清和看不見的角度，微微勾起了嘴角，隨即又因心口的酸澀而撫平。
在踉踉蹌蹌回到福來居之後，宋清和把他放在了自己榻上，頂死門，找了根繩子，纏住了自己和江臨的腳。
“你不許趁我睡著的時候走掉，我有話要和你說。”
江臨看著他，點了點頭。他不會走，他哪兒也不會去。如果能這樣被他綁著一輩子，就算不去報仇，好像也……冇什麼不可以。這個念頭隻出現了一瞬，就被他死死掐滅。他不能這麼自私。
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