離京前最後一日，陸恆起了個大早。
他沒帶沈磐，沒帶沈白，一個人騎著馬，出了杭州城西門，沿著西湖往南走。
清晨的湖麵上飄著薄霧，幾隻水鳥在蘆葦叢裏撲棱著翅膀。
遠處山色空濛，近處柳枝垂岸，安靜得像幅畫。
走了小半個時辰，在一片竹林邊上勒住馬。
竹林深處，隱約能看見幾間茅草屋。
籬笆牆上爬滿了牽牛花，花開得正好，紫的白的，一串串垂下來。
陸恆把馬拴在竹子上，推開籬笆門，走進去。
院子裏，嚴崇明正彎著腰澆花。
他穿著一身洗得發白的青布長衫，袖子挽到手肘，手裏提著個木桶，一瓢一瓢地往花根上澆。聽見腳步聲，他直起腰，轉過頭，看見是陸恆，臉上沒什麽意外的表情。
“侯爺要走了？”
陸恆點點頭，走過去，站在他身邊，看著那些花。
是些尋常的菊花，黃的白的，還沒到開的時候，但葉子綠得發亮。
“先生好雅興，難怪不願在陸府久住。”
嚴崇明笑了笑，放下木桶，在衣襟上擦了擦手：“閑來無事，打發時間罷了！侯爺屋裏坐。”
兩人進了草堂。
屋裏陳設簡單，一張竹榻，一張木桌，幾把竹椅，牆上掛著一幅字，寫的是“淡泊明誌”四個字。
桌上擺著一套粗瓷茶具，嚴崇明拎起爐上的水壺，沏了兩杯茶。
茶是普通的粗茶，喝起來有點澀，但迴味甘甜。
陸恆端著茶杯，沒說話。
嚴崇明也沒說話，慢慢喝著茶。
喝了一盞茶的工夫，嚴崇明放下杯子，看著陸恆。
“侯爺此去，心裏有數嗎？”
陸恆搖頭：“正想請教先生。”
嚴崇明沉默良久，望著窗外那片竹林，緩緩開口，“侯爺記住八個字：不爭一時，不露鋒芒。”
陸恆細細咀嚼這八個字，等著他往下說。
嚴崇明繼續道：“官家多疑！這是大景朝曆代皇帝的通病。官家坐在那個位置上二十年，見的多了，聽的多了，對誰都不放心，侯爺在江南做得太好，功勞太大，名聲太響，本身就是罪過。”
陸恆點頭。
“所以侯爺進京之後，要做的第一件事，就是讓官家覺得，你什麽都不想要。”
嚴崇明看著他，目光平靜，“不想升官，不想掌權，不想插手朝政，隻想在京城待著，陪天子寫寫字，作作畫，喝喝酒，你越是表現出無所求，天子越放心。”
陸恆若有所思。
“第二，朝臣眼紅。”
嚴崇明繼續道，“王崇古恨你入骨，史昀也在算計你，求和派那幫人，看你不順眼的多了去了，你要是表現出雄心壯誌，他們就會聯手對付你。”
“所以，你要讓他們覺得，你不過是個貪圖享樂的紈絝子弟。”
嚴崇明話鋒一轉：“進京之後，少談軍政大事，多寫寫詩，喝喝酒，聽聽曲，讓那些人以為，你陸恆不過如此。”
陸恆笑了：“先生這是讓我自汙？”
嚴崇明也笑了：“不是自汙，是自保！名聲這東西，有時候是累贅，你把名聲搞臭了，就沒人盯著你了。”
陸恆端起茶杯，喝了一口，細細品味他的話。
“先生說得是。”
嚴崇明又道：“還有一件事！侯爺進京之後，要多走動的，不是那些權貴大臣，而是文人墨客，江南才子的名聲，在京城很好用。那些讀書人，十個裏有八個仰慕你的詩詞，你多和他們來往，傳出去的名聲，就是‘風流才子’，不是‘權臣悍將’。”
陸恆點頭，把這些話一一記在心裏。
兩人又喝了一盞茶。
陸恆問起杭州士林的動靜。
嚴崇明放下茶杯，道：“杭州這邊，侯爺放心！老朽雖然不在朝堂，但在士林裏還有幾分薄麵，那幾個不安分的，老朽打過招呼了，翻不起浪。”
陸恆心中一暖，拱手道：“多謝先生。”
嚴崇明擺擺手：“不必謝！老朽幫侯爺，不是為別的，是看侯爺做事，是真為百姓。清丈分田，安置流民，修橋鋪路，哪一樣不是造福一方？這樣的人，老朽不幫，幫誰？”
嚴崇明又提醒道：“不過侯爺要小心蘇州、常州的士紳，那些人表麵歸附，實則觀望。你這次進京，他們肯定盯著，你若在京城站穩了，他們自然服服帖帖；你若出了什麽事，他們肯定是第一個跳出來的。”
陸恆點頭：“先生所言極是！等我從京城迴來，再慢慢收拾他們。”
嚴崇明嗯了一聲，沒再多說。
一壺茶喝完，陸恆起身告辭。
嚴崇明送他到門口。
兩人站在籬笆邊上，望著遠處的西湖。
太陽升起來了，薄霧散去，湖麵上波光粼粼。
“侯爺。”嚴崇明忽然開口。
陸恆轉身看著他。
嚴崇明也看著他，緩緩道：“老朽有一言相贈。”
陸恆拱手：“先生請講。”
“江南是根基，京城是過客。”
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嚴崇明一字一句，說得很慢，“根基穩，過客才能全身而退，無論京城那邊如何風雲變幻，侯爺隻要記住，江南纔是你的根，這根隻要紮得夠深，任他風吹雨打，你都能站得住。”
陸恆沉默片刻，深深一揖。
“先生金玉良言，陸恆銘記在心。”
嚴崇明笑了笑，擺擺手：“去吧！一路保重。”
陸恆翻身上馬，在馬上又朝他拱了拱手，一夾馬腹，馬兒小跑著出了竹林。
嚴崇明站在籬笆邊上，看著那個身影漸漸遠去，消失在晨霧裏。
風吹過來，竹林沙沙作響。
嚴崇明轉身迴了草堂，拿起木桶，繼續澆花。
陸恆騎馬往迴走，一路上想著嚴崇明的話。
不爭一時，不露鋒芒。
江南是根基，京城是過客。
這話說得透徹。
他在江南這兩年，確實把根紮深了。
京城那邊，不管多兇險，隻要根基在，他就輸得起。
馬兒小跑著，漸漸靠近杭州城門。
城門口人來人往，挑擔的、趕車的、抱孩子的，和往常一樣熱鬧。
陸恆勒住馬，看著這座城池。
城牆是去年新修的，青灰色的磚石，在陽光下泛著光。
城門樓上插著旗子，風吹得獵獵作響。
進城的人排著隊，守門士卒挨個查驗路引，態度比從前和氣多了。
這是他的城。
是他讓百姓能吃飽飯，能睡安穩覺的城。
陸恆深吸一口氣，一夾馬腹，進了城。
街上有人認出他來，紛紛讓路，有人還朝他拱手：“陸大人！”
陸恆點點頭，算是迴應。
馬蹄聲噠噠，往陸府的方向奔去。
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