陸恆剛從史昀府上迴來沒多久，屁股還沒坐熱，沈白就推門進來。
“大人，有人來了。”
陸恆抬頭：“誰？”
“李相府上的人，說是李相有請，讓大人務必去一趟。”
陸恆心裏一動。
李嚴這個時候找他，肯定跟史昀有關。
他站起身，整了整衣裳，跟著沈白出去。
院子裏停著一頂小轎，兩個轎夫低著頭，看不清臉。
一個管家模樣的人迎上來，躬身道：“侯爺，請。”
陸恆上了轎，轎子抬起，晃晃悠悠地消失在夜色中。
李嚴的府邸在城北，不大，甚至有些陳舊。
門口沒有石獅子，沒有家丁，隻有兩盞燈籠掛著，在夜風裏輕輕搖晃。
管家領著陸恆進去，穿過兩進院子，來到書房門口。
“侯爺請，大人在裏麵等著。”
陸恆推門進去。
書房不大，陳設簡單，到處都是書。
牆上掛著一幅字，寫著“精忠報國”四個字，筆力雄健，一看就是出自武將之手。
李嚴坐在書案後麵，正就著燈光看什麽。
雖是六十多歲，頭發花白，但腰背挺得筆直，眼神依舊淩厲。
見陸恆進來，他放下手裏的東西，指了指對麵的椅子。
“坐。”
陸恆坐下，沒有說話。
李嚴看著他，沉默片刻，開口問：“史昀找你了吧？”
陸恆點頭。
李嚴歎了口氣，靠在椅背上。
“他跟你說了什麽？”
陸恆如實道：“他想讓我與他合作，說可以在王崇古麵前周旋，還透露了朝廷要設鎮撫使的事，暗示可以幫我坐上那個位置。”
李嚴聽著，臉上沒什麽表情。
聽完，他沉思了好一會兒，才開口。
“你怎麽想的？”
陸恆看著他，目光坦誠：“沒有答應，也沒有拒絕，隻是說願意聽候差遣。”
李嚴點點頭：“做得對，不答應，不拒絕，留個活口。”
他站起身，走到窗前，背對著陸恆。
“陸恆，老夫跟你說句掏心窩子的話。求和派那些人，沒一個好東西。他們想利用你掌控江南，你不能上當。”
陸恆沒說話，等著他往下說。
李嚴轉過身，目光銳利。
“你一旦跟他們綁在一起，主戰派這邊就會把你當成敵人，到時候，你兩邊不討好。求和派用完你，會把你扔了；主戰派恨你，會往死裏整你。你夾在中間，怎麽死的都不知道。”
陸恆糾結片刻，輕聲道：“那我該怎麽辦？”
李嚴走迴書案前坐下，“保持中立，隻忠於天子，不摻和任何一派。”
“天子要用你，你就做事；天子不用你，你就迴江南過你的日子。誰拉攏你，你都笑臉相迎，但絕不深交。誰威脅你，你都點頭稱是，但絕不低頭。”
李嚴忽然加重語氣：“記住，在這朝堂上，隻有天子是永遠的。其他的人，今天稱兄道弟，明天就能翻臉不認人。”
陸恆鄭重地點頭：“多謝李老！我記住了。”
李嚴見陸恆聽進去了，目光裏有一絲欣慰。
“你在江南做的那些事，老夫都看在眼裏。清丈分田，安置流民，哪一件不是利國利民？這樣的人，老夫不幫，幫誰？”
陸恆垂首：“李相過譽。”
李嚴擺擺手，話鋒一轉：“老夫還有件事要告訴你。”
陸恆見他這樣，心裏一緊。
李嚴撫須道：“老夫得到訊息，王崇古在暗中蒐集你在江南‘越權任官’的證據。你平亂的時候，擅自任命了幾個州縣官，是不是？”
“是！不過是迫於無奈！”
陸恆點頭：“當時那些州縣官或死或逃，地方政務無人主持，不得已之下，暫委賢能代理，事後已報吏部備案。”
“你啊！”
李嚴嗯了一聲，搖頭道：“王崇古就是要拿這個做文章，他一定會在朝堂上藉此彈劾你，說你目無朝廷，擅權枉法，這一刀，遲早要砍下來的。”
陸恆麵色一凜，沉默片刻，說道：“我明白了。”
李嚴臉上露出擔憂之色，“你打算怎麽辦？”
陸恆想了想，迴道：“我要在天子心中種下一顆種子：越權任官，是為國分憂，不是圖謀不軌。”
李嚴點點頭，眼裏露出讚賞之色。
“好！你能想到這一層，老夫就放心了。”
他站起身，走到陸恆麵前，拍了拍他的肩膀。
“去吧！往後有什麽事，隨時來找老夫。老夫雖然說話不頂用了，但出出主意還是行的。”
陸恆站起身，鄭重地抱拳。
“多謝李老。”
李嚴擺擺手，轉身迴到書案前，繼續看他的東西。
陸恆退出書房，輕輕帶上門。
走出李府，夜風吹來，帶著些許涼意。
陸恆上了轎，轎子抬起，往迴走。
他靠在轎壁上，閉著眼，迴味著剛才李嚴說的話。
王崇古在蒐集他“越權任官”的證據。這一刀，遲早要砍下來。
他必須提前佈局。
怎麽佈局？
在天子心中種下一顆種子：自己越權任官，是為國分憂，不是圖謀不軌。
這顆種子怎麽種？
他想起了上次單獨奏對時，趙桓問他江南的事，他迴答的那些話。
趙桓對他的態度，比剛進京時緩和多了。
這說明，趙桓的疑心在一點點消解。
但還不夠。
他需要更多的機會，在趙桓麵前表現自己的“忠心”和“無私”。
下次再有機會單獨奏對，他要主動提起這件事。
不是等王崇古彈劾了再辯解，而是提前把話說開。
“陛下，臣在平亂時，擅自任命了幾個州縣官。臣有罪，但臣當時實在是沒有辦法……”
把話說在前麵，讓天子有個心理準備。
等王崇古彈劾的時候，天子就不會覺得那麽突然，也不會覺得他是在隱瞞什麽。
想到此處，陸恆睜開眼，望著窗外掠過的夜色，心裏已有了計較。
轎子晃晃悠悠地走著，遠處傳來更夫的梆子聲。
“天幹物燥，小心火燭——”
喊聲悠長，在夜色中飄蕩。
陸恆閉上眼，繼續想著接下來的每一步。
京城這盤棋，越來越複雜了。
他自己都感覺有點累了，李嚴、王崇古、史昀，包括那位天子，都藏著自己的心思，讓人猜不透。
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