許明淵的府邸在城東，離客棧不遠。
走了小半個時辰，就看見一座三進的宅子，門臉不大，但看著氣派。
門口蹲著兩個石獅子，朱紅的大門緊閉，旁邊開著個小門，有人進進出出。
陸恆上前，敲了敲小門。
一個門房探出頭來，上下打量他。
“找誰？”
陸恆遞上名帖：“杭州陸恆，求見許大人。”
門房接過名帖看了一眼，臉色頓時變了，趕緊開啟門，滿臉堆笑：“原來是陸侯爺！快請進快請進！我家大人出門了，不在府上，但吩咐過，侯爺來了要好生招待。”
他把陸恆讓進門房裏，端茶倒水，殷勤得很。
陸恆喝了口茶，問：“許大人什麽時候迴來？”
門房笑道：“這可說不準。不過大人臨走時交代過，若是侯爺來了，讓小的轉告一聲：今晚醉仙樓，給侯爺接風。”
陸恆心裏有數了，站起身，讓沈白把禮盒遞過去。
“一點心意，給許大人嚐嚐鮮。”
門房連連擺手：“這怎麽敢當…”
陸恆把禮盒往他手裏一塞：“收著，替我謝謝許大人。”
說完帶著沈白他們走了。
門房抱著禮盒，站在門口看著他們的背影消失在巷子裏，臉上的笑容更深了。
醉仙樓在城南，是京城最有名的酒樓之一。
陸恆帶著沈白、沈石，踩著點到了樓下。
抬頭一看，三層高的樓，雕梁畫棟，燈籠高掛，門口停滿了轎子馬車，進進出出的都是錦衣華服的人。
一個夥計迎上來，滿臉堆笑：“幾位爺，有預定嗎？”
陸恆道：“許大人定的雅間。”
夥計眼睛一亮，躬身道：“原來是許大人的貴客！樓上請，樓上請！”
夥計把陸恆帶上三樓，推開最裏麵一間雅間的門。
裏麵燈火通明，桌上已經擺好了酒菜，許明淵正坐在主位上，見他進來，站起身，笑著拱手。
“侯爺一路辛苦。”
陸恆也笑了，拱手迴禮：“許大人久等了。”
兩人對視一眼，都在對方眼裏看到了笑意。
許明淵擺擺手，讓夥計退下，親自給陸恆斟了一杯酒，舉起來。
“來，為侯爺接風。”
陸恆舉杯，和他碰了一下，一飲而盡。
酒入喉嚨，辛辣中帶著甘甜。
他放下酒杯，看著許明淵，笑道：“往後，還要仰仗許大人。”
許明淵也笑了，端起酒壺又給他斟滿。
“侯爺客氣！來，邊喝邊聊。”
窗外，夜色漸濃，醉仙樓裏燈火輝煌，人聲喧鬧。
雅間裏，兩人相對而坐，酒杯輕輕碰在一起，發出清脆的聲響。
酒過三巡，菜過五味。
許明淵放下筷子，看了看門口。
門外靜悄悄的，隻有夥計偶爾走過的腳步聲。
他站起身，親自走過去，把門拉開一條縫往外看了一眼，然後關緊門，迴到座位上。
陸恆看著他這一係列動作，沒說話，隻是端起酒杯抿了一口。
許明淵坐下，壓低聲音道：“侯爺可知，朝中現在有多少人盯著你？”
陸恆放下酒杯，看著他：“願聞其詳。”
許明淵往他這邊湊了湊，“先說官家！侯爺在江南做的事，他都知道，平亂、安民、分田、修路，哪一樣不是功勞？可功勞越大，官家越不放心。”
陸恆點點頭，沒插話。
“官家既想用你的才能，又怕你坐大。”
許明淵接著說道：“江南那地方，富庶得很，賦稅占了朝廷小一半，你把江南治理得太好，官家高興，但也害怕，怕什麽？怕你有了根基，起了別的心思。”
陸恆苦笑：“許大人明鑒！我能有什麽別的心思？”
許明淵擺擺手：“你有沒有是一迴事，他信不信是另一迴事，帝王心術，從來都是寧可錯信，不可不防。”
陸恆沉默片刻，問：“那王崇古呢？”
許明淵冷笑一聲：“王崇古？他恨不得生吃了你，他兒子的死，全算在你頭上了。這幾個月，他在朝中四處串聯，拉攏了好幾個人，就等著你進京發難，你是不知道，他私底下放話，說一定要讓你‘付出代價’。”
陸恆端起酒杯，慢慢喝了一口。
“史昀那邊呢？”
許明淵道：“史昀是求和派的首腦，如今在朝中權勢正盛，他盯上你，是因為江南的稅賦。求和派想和北邊議和，需要銀子，江南那地方，富得流油，他早就眼紅了，你擋了他的財路，他能不恨你？”
許明淵也眯了口酒，又道：“而且，王修之那些事，有一半是他指使的，他怕王修之臨死前說了什麽，也把這筆賬算在你頭上了。”
陸恆問：“李相那邊呢？”
許明淵歎了口氣：“李相如今自身難保，雖然加封了太子少保，聽著風光，其實權力被架空了！求和派那幫人恨不得把他往死裏整，他幫不了你太多。”
陸恆聽完，沉默了好一會兒。
許明淵看了眼陸恆，不經意一問：“侯爺可聽出什麽來了？”
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陸恆抬起頭，緩緩道：“唯一的突破口，是讓天子相信我沒有野心。”
許明淵笑了，端起酒杯衝他舉了舉：“侯爺果然聰明。”
兩人又喝了一杯。
許明淵放下酒杯，正色道：“既然侯爺看出來了，那我就直說了，明日早朝，侯爺有三件事要做。”
陸恆認真聽著。
許明淵道，“侯爺在杭州有多少兵馬，朝廷心裏有數，你前番主動提出裁軍，就是向官家表明，你沒有擁兵自重的心思，但還不夠，明日早朝需搶先向官家請奏，杭州裁撤後所剩兵馬悉數交由陛下調派，以此盡表忠心。”
“再者，求天子賜字。”
許明淵繼續道，“明日早朝之後，侯爺單獨求見陛下，請他為江南平亂的事題幾個字。陛下好這個，喜歡被人捧著，你求他賜字，就是給他麵子，他高興了，對你的防備就少了。”
陸恆點頭，每一個字都細細琢磨著。
“還要多去後宮走動。”
許明淵似笑非笑地瞥了陸恆一眼，說道：“寧貴妃素來偏愛有才學之人，對你的才名也曾提及。況且她本是杭州人，與你是同鄉。你不妨借著這層關係，多去她宮中走動，後宮的言語，有時比朝堂上的奏章更為管用。”
“另外，你進獻的那幾位江南女子，如今頗得陛下寵幸。”許明淵意有所指道，“她們在陛下耳邊說上幾句好話，比你呈上十道奏章的效果還要強。”
陸恆聽完，沉默片刻，站起身，整了整衣袍，然後對著許明淵深深一揖。
“許大人提點之恩，陸某銘記。”
許明淵趕緊站起來扶住他：“侯爺這是做什麽？快起來，快起來！”
陸恆直起身，感激道：“許大人和我非親非故，卻這般推心置腹，陸某感激不盡，往後有用得著陸某的地方，許大人盡管開口。”
許明淵擺擺手，笑道：“侯爺客氣了！我幫侯爺，也是幫我自己，說不定，本官日後還需仰仗侯爺呢！”
兩人相視一笑，重新坐下，繼續喝酒。
酒喝到深夜，許明淵起身告辭。
陸恆送到雅間門口，許明淵迴頭，叮囑道：“侯爺記住，京城這地方，步步驚心，一步走錯，滿盤皆輸。”
陸恆點頭：“許大人放心，陸某記下了。”
許明淵拍拍他的肩膀，轉身走了。
陸恆站在雅間門口，看著他的背影消失在樓梯口，才轉身迴到屋裏。
桌上的酒菜已經涼了。
陸恆給自己倒了一杯酒，慢慢喝著，想著許明淵說的那些話。
天子疑心他，王崇古恨他，史昀算計他，而李嚴自身難保。
唯一的突破口，是讓天子相信他沒有野心。
示忠，示弱，借力。
陸恆喝完杯中酒，站起身，走出雅間。
沈白和沈石正在外麵等著，見他出來，迎上來。
“大人，迴去？”
陸恆點點頭，往外走。
深夜的京城街道安靜下來，隻有更夫偶爾敲著梆子走過。
月光照在青石板路上，泛著清冷的光。
陸恆走在路上，腦子裏還在想著那些事。
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