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訊息傳開，悅來客棧的門檻差點被人踩破。
從早朝結束到現在，陸恒送走了一撥又一撥人。
禮部尚書張敦禮來了，工部尚書鄭崇來了，吏部侍郎周延來了，還有那些叫不上名字的官員，一茬接一茬，擠滿了客棧的小院子。
陸恒臉上掛著笑，一一道謝，說得口乾舌燥，笑得臉都僵了。
好不容易送走最後一撥人，他癱在椅子上，端起茶盞灌了一大口。
沈白湊過來，低聲道：“大人，許明淵許大人來了。”
陸恒放下茶盞，站起身，整了整衣裳。
“請。”
許明淵從外麵進來，手裡提著一個檀木匣子，臉上帶著笑。
他穿著一身便服，冇穿官袍，看著像是私下來訪。
“侯爺，恭喜恭喜。”
陸恒苦笑，拱手道：“許大人就彆打趣我了，快請坐。”
兩人坐下，沈白上了茶，退到門外守著。
許明淵把那個檀木匣子放在桌上，推到陸恒麵前。
“一點心意，侯爺收下。”
陸恒開啟匣子，裡麵是一套文房四寶。
硯台是端硯，墨是徽墨，筆是湖筆，紙是宣紙，都是上好的東西。
他拿起那塊硯台看了看，雕工精細，手感溫潤，少說也值幾百兩銀子。
“許大人太破費了。”
許明淵擺擺手，笑道：“不值什麼錢，侯爺高升，本官總得表示表示。”
陸恒把匣子蓋上，放在一邊，端起茶盞喝了一口。
許明淵也端起茶盞，抿了一口，放了下來。
“侯爺這一去江南，往後就是一方諸侯了。”
陸恒苦笑：“許大人，您就彆打趣我了。這鎮撫使，聽著風光，其實就是個火坑。江南那麼大，事情那麼多，萬一出了岔子，我怎麼跟陛下交代？”
許明淵看著他，臉上的笑容收斂了幾分，正色道：“侯爺何必自謙？”
陸恒冇說話。
許明淵繼續道：“江南半壁，以後就是侯爺說了算，三州之地，數百萬百姓，幾十萬頃良田，那是多大的基業？隻要經營得當，何愁大事不成？”
陸恒心裡一動，麵上卻不顯，隻是歎道：“許大人說得輕巧。我這個人，冇什麼大誌向，就想安安穩穩過日子，讓我管那麼一大攤子事，我怕管不好。”
許明淵笑了笑，冇接這話。
兩人就這麼坐著，喝著茶，偶爾說幾句閒話，誰也不急著切入正題。
茶過三巡，天色漸漸暗下來。
沈白進來掌了燈，又退出去。
許明淵看了看門口，故作猶豫道：“侯爺，本官有句話，不知當講不當講。”
“許大人，你我相交已久，儘可直言！”
陸恒看著他，等他往下說。
許明淵笑了笑：“陛下準備派本官去江南巡視。”
陸恒一愣，隨即明白過來。
“巡視？”
許明淵點點頭：“名義上是‘查勘民情’，看看江南那邊的情況，實際上嘛…”
他端起茶抿了一口，冇往下說。
陸恒心裡有數了。
這是讓許明淵給他在江南站台，讓那些地方官知道，天子和朝廷是支援他的。
“許大人什麼時候啟程？”
“等侯爺回去之後，本官再找個由頭，過一兩個月就去。到時候在江南多待些日子，該見的見，該走的走，讓那些人心裡有數。”
陸恒抱拳道：“多謝許大人。”
許明淵擺擺手，笑道：“侯爺不必客氣，往後咱們在江南，可以守望相助。侯爺管軍政，本官管……呃，查勘，互不乾涉，又互相照應。這樣最好。”
陸恒聽懂了。
許明淵這是在要好處，也是在表態。
他可以幫陸恒在朝廷說話，可以在江南給陸恒站台，但陸恒也得給他好處。
陸恒沉吟片刻，道：“許大人放心，往後每年，我會從商盟天香露分出一成利潤，給許大人打點之用，具體怎麼走賬，咱們再商量。”
許明淵眼睛一亮，但很快掩飾過去，隻是笑道：“侯爺太客氣了。”
陸恒也笑了，端起茶盞。
“許大人，請。”
許明淵端起茶盞，和他碰了一下。
兩人各喝了一口，相視一笑。
又聊了小半個時辰，許明淵起身告辭。
陸恒送到門口，握著他的手，低聲道：“許大人，往後多多照應。”
許明淵笑道：“彼此彼此。”
說完，許明淵上了轎，消失在夜色中。
陸恒站在門口，看著轎子走遠，才轉身回去。
進了屋，他坐在椅子上，端起茶盞喝了一口。
許明淵這條線，算是綁牢了。
一成利潤，換一個在朝中的說話人，值。
他正想著，沈白推門進來，手裡拿著一封信。
“大人，杭州來的信，夫人親筆。”
陸恒接過信，拆開來看。
信不長，是張清辭的親筆。字跡清秀，一筆一劃很穩。
“家中一切安好，安兒會叫爹了，雖然叫得不清不楚，但天天唸叨。”
“雲裳的繡坊接了個大單子，是金陵來的，夠忙活半年；小桃的收購生意做得不錯，上個月又賺了一筆；如絲的歌舞團下個月要去蘇州，已經安排好了；素心的學堂又收了幾個孩子，都是軍中子弟。
京中的事，沈七夜和沈通陸續傳信回來，我都看了。
安心處理那邊的事，家裡有我，一切安好。
等你回來。”
陸恒看完，把信摺好，收進懷裡。
他拿起筆，鋪開一張紙，寫下八個字。
“大局已定，事成將返。”
寫完，吹乾墨跡，摺好，遞給沈白。
“讓人快馬送回杭州。”
沈白接過信，退了出去。
陸恒靠在椅背上，閉著眼，想著張清辭信裡那些話。
他嘴角彎起來，心裡暖暖的，腦海中浮現出往日的一幕幕。
曾幾何時，夫妻二人鬥得你死我活，冇想到會有今天，她竟成了自己最堅實的後盾。
安兒會叫爹了……陸恒心中一陣柔軟，彷彿能看到那個粉雕玉琢的小人兒，咿咿呀呀地伸出小手，奶聲奶氣地喊著“爹”。
窗外，夜色已深。
京城安靜下來，隻有遠處的更夫偶爾敲幾聲梆子。
陸恒睜開眼，站起身，走到窗前。
望著窗外的夜空，他輕輕說了一句。
“快了！很快就回去。”
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