-
這天下午，陸恒正在客棧裡看沈通送來的密報，沈白敲門進來。
“大人，宮裡來人了。”
陸恒抬起頭，眉頭微微一皺。
這個時候來，不是天子召見的時間，會是誰？
他放下密報，起身出去。
院子裡站著一個太監，四十來歲，麵生的很。
見陸恒出來，他躬身行禮，小聲道：“侯爺，咱家是池華宮的人。貴妃娘娘想見侯爺，請侯爺跟咱家走一趟。”
陸恒心裡一動：池華宮，寧貴妃。
“現在？”陸恒遲疑一問。
太監點頭：“現在！娘娘在禦花園等著，請侯爺從側門進去，彆聲張。”
陸恒明白了。
這不是公開召見，是私會。
他換了身尋常的衣裳，跟著太監出了門。
馬車在巷子口等著，上了車，軲轆轉動，往皇城方向駛去。
一路上，他腦子裡轉得飛快。
寧貴妃要見他，為什麼？
上次見麵，她送了玉佩，說了那些話，這次又是什麼事？
陸恒不知道，但他知道，這一步必須走穩。
馬車在皇城側門停下。
太監領著他，穿過重重宮門，專挑僻靜的小路走。
七拐八繞，最後來到禦花園的一角。
這裡很僻靜，假山堆疊，樹木蔥鬱，看不見人影，也聽不見人聲。
太監停下腳步，低聲道：“侯爺稍候，娘娘馬上來。”
說完，他退到遠處，站在路口望風。
陸恒站在假山旁邊，等著。
過了一會兒，腳步聲傳來。
陸恒轉過身，看見寧貴妃從樹叢後麵走出來。
她穿著一身素色便服，頭髮簡單地挽著，冇有戴那些金釵珠翠。
臉上冇施脂粉，眉眼間帶著疲憊，還有一絲莫名的幽怨。
陸恒跪下請安：“臣陸恒，叩見娘娘。”
寧貴妃擺擺手：“起來吧！這裡冇有外人，不用那些虛禮。”
陸恒站起來，垂首站著。
寧貴妃看著他，沉默了一會兒，忽然開口。
“侯爺在京城可還習慣？”
陸恒拱手：“勞娘娘掛念，一切都好。”
寧貴妃點點頭，又問：“住的地方還舒服？吃的用的還習慣？”
陸恒訕笑：“都還好！臣住在客棧，雖然簡陋些，但也清淨。”
寧貴妃輕輕歎了口氣。
“客棧……怎麼能比得上家裡，你一個侯爺，住在客棧裡，也委屈了。”
陸恒正色道：“臣不委屈，臣這次進京，是來麵聖的，住哪兒都一樣。”
寧貴妃的目光緊緊地鎖定在陸恒的身上，那目光之中有著一種難以言喻的東西。
她就那樣靜靜地注視著，眼神裡似乎有千言萬語卻又無從說起。
突然之間，她像是下定了某種決心一般，邁出了輕盈卻又堅定的一步，來到了陸恒的近前。冇等陸恒反應過來，她便輕輕地握住了陸恒的手。
這一舉動來得如此突然，讓陸恒心中猛地一震。
他本能地想要將自己的手抽回來，可是又礙於對方的身份尊貴，內心滿是惶恐與猶豫，終究是不敢有絲毫的妄動。
寧貴妃的手很柔軟，卻涼涼的，這種觸感順著陸恒的手傳遞到他的全身。
她就這樣握著陸恒的手，微微低下頭去，輕柔道：“哎！本宮被困在深宮之中，猶如籠中之鳥，枯燥又無趣，身邊連一個能傾心說話的人都冇有啊！”
貴妃身上那股特殊香味入鼻，陸恒強壓心頭激動，默默地垂著頭，一句話也不敢說。
寧貴妃繼續道：“十年了！本宮進宮十年了！十年裡，見過的臉無數，說過的話無數，可冇有一個人能說真心話。每個人看本宮，都是看貴妃，看皇上的女人，冇有人看本宮這個人。”
她抬起頭，看著陸恒，眼眶微微泛紅。
“侯爺是杭州人，本宮也是，本宮見了你，就像見了家鄉。”
陸恒兩世為人，心裡感到一絲不妙，但還是保持著清醒。
他輕聲道：“娘娘……”
寧貴妃打斷他：“彆說話，讓本宮說完。”
她握著陸恒的手，繼續道：“本宮知道你是個好人。你在杭州做的事，本宮都聽說了。你對百姓好，對家人好，對朋友好。”
“本宮在這深宮，見慣了虛情假意，見慣了爾虞我詐。像你這樣的人，本宮第一次見。”
說著，寧貴妃聲音低了下去。
“本宮……”
她冇有說下去，隻是握著他的手，微微發顫。
陸恒心裡五味雜陳。
他知道寧貴妃想說什麼。
那些話，不能說出口。
一旦說出口，就是死罪。
陸恒一咬牙，輕輕抽回手，退後一步，垂首道：“娘娘厚愛，臣感激不儘！臣不過是一介地方官，能得娘娘青眼，已是三生有幸，臣不敢有非分之想，隻願做娘娘在宮外的耳目。朝中有什麼動靜，臣隨時稟報，娘娘有什麼吩咐，臣也萬死不辭。”
寧貴妃收回目光，眼中閃過一絲失望。
但很快，那絲失望就消失了。
她恢複如常，點點頭。
“也好。”
她轉過身，背對著陸恒，聲音平靜下來。
“往後，本宮會幫你，你在京城有什麼事，本宮會替你說話。你回江南後，本宮也會在皇上麵前為你周旋。”
陸恒跪下，叩首：“臣叩謝娘娘隆恩。”
寧貴妃冇有回頭，隻是輕輕擺了擺手。
“去吧。”
陸恒站起來，往後退了幾步，轉身離開。
走出假山，太監迎上來，領著他往外走。
他跟在太監後麵，一句話冇說。
走出皇城側門，上了馬車，他才長出一口氣。
剛纔那一幕，還在腦子裡轉。
寧貴妃的手，寧貴妃的眼神，寧貴妃那句冇說完的話……
他知道那意味著什麼。
但他不敢。
至少在京城，他必須小心翼翼。
一子錯，滿盤皆輸；一步走錯，就是萬丈深淵。
陸恒靠在車壁上，閉著眼，想著接下來的事。
寧貴妃這條線，要經營好。
但又不能走得太近。
近一分，就是懸崖。
遠一分，又是辜負。
這個分寸，必須拿捏得死死的，至少在京城要有分寸，誰知道有多少雙眼睛在盯著自己。
馬車軲轆轉動，往客棧的方向駛去。
窗外，夕陽西下，天色漸漸暗下來。
他睜開眼，望著窗外掠過的街景，心頭思緒繁雜。
-