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沈寒川的舊書鋪，門麵依舊破敗。
招牌上的漆字斑駁脫落，窗紙泛黃，透出裡麵昏黃的燈光。
陸恒推門進去，櫃檯後坐著個打瞌睡的老掌櫃——是沈七夜安排的人。
見陸恒進來，老掌櫃睜眼，微微點頭，又合上眼。
穿過前堂，推開後門，是個幽靜的小院。
青石板縫裡生著苔蘚，牆角一叢翠竹，簷下掛著幾串風乾的草藥。
石桌上已溫著一壺酒，兩碟小菜：一碟鹽水毛豆，一碟醬牛肉。
陸恒在石凳坐下，自斟一杯。
酒是尋常的紹興黃，溫熱適中，入喉微甜。
陸恒靜靜坐著，看暮色一點點吞冇小院。
竹影在牆上搖曳，遠處傳來更夫梆子聲，初更了。
隨著院門“吱呀”一聲輕響，周崇易一身便服進來，見陸恒獨坐燈下，笑了笑：“讓陸大人久等。”
“周大人請坐。”陸恒替他斟酒。
兩人對飲一杯，誰也冇先開口。
夜風穿過庭院，帶來遠處西湖隱約的笙歌，在這兵荒馬亂的年月，杭州城依舊醉生夢死。
“徐謙的信，趙端看了。”
周崇易終於開口，夾了顆毛豆，“臉色很難看，但冇說什麼，李老那邊，他親自回信解釋。”
陸恒點點頭，又斟一杯：“北方局勢，周大人如何看？”
“糜爛。”
周崇易吐出兩個字，語氣平靜，“西涼未退，北燕又至，南越還在一旁虎視眈眈，景朝這艘船，漏得厲害，現在往裡頭填人填錢，不過是延緩沉冇罷了。”
周崇易自顧自又倒了一杯，抬眼看向陸恒：“陸大人，咱們可得清醒，杭州這點家底，是咱們安身立命的根本，若都送去了北方，打水漂不說，將來亂起來，咱們拿什麼自保？”
陸恒默然飲酒。
周崇易繼續道：“李老是忠臣，可忠臣救不了國，要知道朝廷積弊已深，非一朝一夕能改。如今這局麵，便是神仙下凡，也難挽回。”
周崇易端起酒杯，一飲而儘，“咱們能做的，是守好江南這一畝三分地，亂世之中，有地、有糧、有兵，纔有一線生機。”
“徐謙那邊呢？”陸恒問。
“那隻老狐狸”，周崇易冷笑，“出身官宦世家，一輩子順風順水，總覺得彆人都該跪著聽他說話。這就是他的死穴，他永遠不懂，底層爬起來的人，狠起來能有多狠。”
陸恒指尖摩挲著酒杯：“他下一步，該打商盟的主意了。”
“意料之中。”
周崇易嗤笑，“北方都亂成這樣了，官家哪還有心思管江南賦稅歸誰統管？就算朝廷真下了旨，上有政策，下有對策，在杭州這一畝三分地，咱們有的是辦法陪他玩。”
陸恒舉杯，眼中閃過精光：“強龍不壓地頭蛇，徐謙這條過江龍，想在杭州興風作浪，還得問問咱們這些地頭蛇答不答應。”
二人舉杯相碰。
酒液在杯中輕晃，映著簷下燈籠暖黃的光。
“周大人”，陸恒緩緩道，“徐謙不除，杭州難安。此人貪婪無度，又掌控漕運命脈，留著終是禍患。”
周崇易眯起眼：“那陸大人的意思是…”
“等一個時機。”
陸恒放下酒杯，“等北方戰事徹底崩壞，等朝廷無暇南顧，等徐謙誌得意滿、疏於防備之時。”
陸恒冷笑，一字一頓：“一舉覆滅，永絕後患。”
周崇易凝視他片刻，忽然大笑：“好！陸大人有此決斷，周某願附驥尾！”
兩人再次碰杯，一飲而儘。
夜漸深，小院靜謐。
遠處更夫梆子聲又響，二更天了。
“該走了。”
周崇易起身，“明日還有一堆公文要批。”
他走到院門，又回頭，“陸大人，江南這場戲，纔剛剛開場，咱們可得唱好了。”
陸恒拱手：“共勉。”
周崇易離去後，小院重歸寂靜。
陸恒獨坐燈下，又斟一杯酒。
酒已微涼，入口有些澀。
陸恒望著杯中倒影，那張臉在漣漪中模糊變形。
窗外，杭州城的萬家燈火漸次熄滅。
運河上最後一批漕船駛過，槳櫓聲咿呀，很快消失在夜色中。
這座城睡著了。
可陸恒知道，一場席捲江南的風暴，正在北方烽火的催動下，加速醞釀。
徐謙要權，朝廷要錢，李嚴要援，百姓要活，每一股力量都在拉扯，要將這錦繡江南撕成碎片。
而他陸恒，要在這亂局中，殺出一條血路，護住身後那群人。
哪怕手段不那麼乾淨，哪怕要與虎謀皮，哪怕揹負罵名。
陸恒忽而舉起酒杯，對著北方天際，那裡星辰晦暗，隱有血色。
“李老，對不住了。”
酒傾於地，滲入青石板縫。
“杭州的兵，杭州的糧，得留在杭州。”
“這亂世，各人，自求多福吧。”
夜風吹過庭院，竹影婆娑。
桃花居的清晨，是被一陣急促的咳嗽聲驚醒的。
潘桃伏在窗邊的痰盂前，嘔得撕心裂肺，胃裡翻江倒海，卻隻吐出些清水。
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小丫鬟春杏急得團團轉，又是拍背又是遞水，嘴裡不住唸叨：“夫人這是怎麼了？昨日還好好的。”
“無妨。”潘桃直起身，擦了擦唇角，臉色蒼白，眼底卻漾開一絲奇異的光彩。
她撫上自己平坦的小腹，指尖微微發顫。
月事遲了十餘日，今晨又這般反應…
“去請大夫。”潘桃低聲吩咐，聲音裡壓著難以抑製的激動，“悄悄的，彆驚動人。”
春杏一愣，隨即反應過來，眼睛瞪得滾圓：“姑娘，您難道是…”
“快去！”
大夫來得很快，是個鬚髮花白的老者，在杭州城坐堂多年，口風極嚴。
他把了左手脈，又換右手，沉吟良久，起身拱手：“恭喜夫人，是喜脈，看脈象，約莫月餘。”
潘桃坐在繡墩上，指尖深深掐進掌心，纔沒讓自己笑出聲來。
她深吸一口氣，讓春杏封了厚厚的診金，又仔細叮囑：“今日之事，還請老先生…”
“夫人放心，老夫行醫四十載，懂得規矩。”老大夫收下銀子，拎起藥箱告辭。
門剛合上，潘桃便軟倒在榻上，眼淚毫無征兆地滾落。
春杏嚇了一跳：“姑娘，您這是…”
“我有了。”
潘桃抬起淚眼，笑得像個孩子，“春杏，我有了爺的孩子。”
這是她盼了多久的事？
從最初攀上陸恒時的算計，到後來漸漸生出真情，再到眼睜睜看著楚雲裳懷胎、張清辭風風光光嫁入陸府，她潘桃一個婢女出身的外室，憑什麼爭？
憑的就是這個孩子。
有了孩子，就有了依靠，有了在這亂世裡安身立命的資本。
哪怕將來陸恒膩了她，看在孩子的份上，總不會薄待。
“快！”
潘桃擦乾眼淚，急急起身，“去巡撫衙門，不，你去找沈淵，讓他傳話給爺。”
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