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夏五月，本該是江南梅雨纏綿的時節，杭州城卻被一紙紙北來的戰報，攪得人心惶惶。
運河碼頭上，從金陵、揚州來的商船一靠岸，船主、水手便圍作一團，壓低聲音傳遞訊息。
茶樓酒肆裡，說書先生不敢再講風月，改說起了《三國》《隋唐》，可聽客們的心思，早飛到了千裡之外的江淮前線。
巡撫衙門正堂，趙端捏著一封八百裡加急軍報，指尖微微發顫。
“念。”他聲音嘶啞。
通判周崇易展開軍報，逐字念出：“弘治二十一年夏五月初三，西涼軍分兵三路，於河南府孟津、潁昌府利州、密州等地強渡長江，被宿將陳行策率水師截擊。激戰兩晝夜，陳將軍親冒矢石，斬敵五千餘，焚燬敵船百餘艘，西涼軍潰退北岸。”
堂內眾人先是鬆了口氣，可週崇易唸到下一段時，聲音陡然轉沉：“然北燕趁我朝與西涼鏖戰之際，撕毀盟約，悍然出兵渡黃河南下。五月初七至十二，連破滑州、兗州、鈞州、許州、魯州五州之地，而今淮北府僅餘徐州、泗州、連州三州，沿江據守。”
“啪！”
趙端手中的茶盞跌落在地，碎瓷四濺。
“五州之地啊！”
趙端臉色煞白，“這才幾天？五天丟了五個州！”
周崇易合上軍報，閉了閉眼：“北燕此次出兵，蓄謀已久。據探子報，燕軍主力根本未與草原纏鬥，早已秘密集結黃河北岸。待我朝與西涼在長江血戰，他們便如餓虎撲食，直取淮北。”
堂下坐著的杭州駐軍副都尉童俊，一拳砸在桌上：“背信棄義！無恥之尤！”
可罵歸罵，誰都清楚，亂世之中，盟約不過一張廢紙。
“還有更糟的。”
周崇易又抽出一封密函，“南越見北疆生亂，趁機興兵兩萬侵擾南疆。幸被邊軍擊退，但南疆兵力本就薄弱，如今更是無力反攻，隻能被動防守。”
“四麵楚歌。”趙端喃喃。
正此時，門外傳來急促腳步聲。
一名親兵捧著漆盒進來，單膝跪地：“大人，樞密院密函，八百裡加急！”
趙端霍然起身，親自拆開漆盒，取出信箋。
隻掃了幾眼，便頹然坐回椅中。
“李相的求援信。”
趙端將信遞給周崇易。
周崇易迅速看完，臉色也變了：“李老要調走杭州所有朝廷官軍北上，還要陸巡使的數千私兵一同馳援淮北。”
堂內死寂。
童俊咬牙：“大人，杭州守衛兵力僅餘千人，若全調走，杭州城防…”
“淮北若失，江南便是下一個淮北。”
趙端打斷他，聲音苦澀，“李老在信中說，如今朝廷能指望的，隻有江南這點家底了。”
趙端又轉眼看向周崇易：“陸恒那邊…”
“下官這就去傳他。”周崇易歎了口氣。
半個時辰後，巡撫衙門後堂。
陸恒看完李嚴的親筆信，久久不語。
窗外雨聲淅瀝，打在芭蕉葉上，劈啪作響。
“陸大人。”
趙端看著他，“李老的意思，你可明白？”
陸恒緩緩折起信紙，收入懷中，抬眼時已恢複平靜：“下官明白，國難當頭，匹夫有責。”
趙端鬆了口氣：“那便速去整備兵馬，杭州駐軍由童俊統領，三日後一起開拔，你的私兵要儘快集結，糧草器械若有短缺，府庫可適當撥付。”
陸恒卻苦笑搖頭：“趙大人，非是下官推諉，隻是伏虎城那幾千兵馬，如今已編入轉運使衙門‘杭州護漕營’。糧餉、編製，皆歸徐公管轄，冇有徐謙點頭，下官無權調動一兵一卒。”
趙端一怔，這纔想起前些日子那場“整編”，臉色瞬間沉下來：“徐謙那邊，本官去說。”
“不可。”
陸恒忙道，“徐謙此人最重顏麵，若由趙大人出麵，恐生嫌隙，不如讓下官親自去一趟，陳明利害，或許…”
趙端盯著他看了片刻，忽然歎道：“陸恒，你與徐謙之間的恩怨，本官略有耳聞，此去怕是難有結果。”
“總得試試。”陸恒起身，深深一揖，“若徐謙不允，下官再另想辦法。”
趙端擺擺手，倦色深重：“去吧。”
轉運使衙門的門檻，比巡撫衙門高出三寸。
陸恒遞了帖子，在門房等了足足兩炷香，才被引到偏廳。
又等了一炷香，徐謙方姍姍來遲。
徐謙今日未穿官服，一身鴉青道袍，手撚一串沉香木佛珠，神色恬淡，彷彿外界烽火與他毫無乾係。
“陸大人今日怎麼有空來老夫這兒？”徐謙在主位坐下，慢條斯理地端起茶盞。
陸恒躬身：“下官此來，是為北方戰事。”
陸恒將李嚴求援之事簡要說了一遍，末了道，“徐公，如今淮北危殆，李老獨木難支，杭州護漕營雖為護漕所設，但國難當頭，可否暫調北上，以解燃眉之急？”
徐謙吹了吹茶沫，眼皮都未抬：“護漕營是用來護衛漕運的，不是打仗的兵馬，那些兵卒，多是鄉勇出身，戰力低下，上了戰場也是送死。”
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“可…”
“況且”，徐謙放下茶盞，目光掃來，帶著寒意，“護漕營的編製、糧餉，皆由轉運使衙門負責，調動兵馬，需兵部覈批、樞密院調令，陸大人，你有嗎？”
陸恒垂首：“下官冇有，但事急從權…”
“事急從權？”
徐謙忽然冷笑，“陸恒，你是不是覺得，攀上李嚴，又掌控商盟，就能在杭州為所欲為了？”
徐謙哼了一聲，站起身來，走到陸恒麵前，聲音不高，卻字字如刀：“老夫告訴你，在這杭州，轉運使衙門說了算，兵馬、錢糧、漕運，一切，都得按規矩來。你那些小心思，趁早收了，再敢妄動，休怪老夫不留情麵。”
堂內空氣凝滯。
陸恒沉默良久，緩緩抬頭，臉上竟露出懇求之色：“徐公教訓的是，是下官思慮不周。”
陸恒猶豫片刻，低聲道，“隻是李老那邊，下官總得有個交代，可否請徐公賜一封手書，言明護漕營不可調動之由，下官也好回稟趙大人，日後定對徐公肝腦塗地。”
這話說得卑微，姿態放得極低。
徐謙盯著他看了半晌，見他神色誠懇，不似作偽，心頭那點疑慮漸消。
終究是貧賤出身，見識短淺，徐謙心中嗤笑，麵上卻緩和幾分：“你既知錯，便罷了。”
說完，徐謙走回書案，提筆寫了幾行字，蓋上官印，遞給陸恒：“拿去吧！告訴趙端，護漕營關係漕運命脈，不可輕動，朝廷若真要兵，讓他去彆處調。”
陸恒雙手接過，深深一揖：“謝徐公。”
退出轉運使衙門時，天色已近黃昏。
雨停了，夕陽從雲縫落下，將杭州城的青瓦白牆染成血色。
沈淵牽馬過來，低聲道：“公子，如何？”
陸恒翻身上馬，將徐謙那封信隨意丟給沈淵，淡淡道：“派人將這封信送到趙知府手上，我們直接去舊書鋪。”
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