“小友，你看這西湖，如今歌舞昇平，繁華似錦。”
李嚴伸手指著湖麵畫舫，“可這太平景象，又能維持多久呢？”
他話鋒一轉，語氣變得沉痛：“我大景朝，看似龐然大物，實則內憂外患，朝堂之上，黨爭不休，求和之聲甚囂塵上；北邊大燕，西邊大涼，虎視眈眈，野心勃勃，邊境之地，摩擦不斷，大戰或許不遠矣。”
他看向陸恒，搖頭歎道：“百姓所求，無非安居樂業，一日三餐，妻子孩子熱炕頭，老夫年輕時，何嘗不想如此？可樹欲靜而風不止啊！”
“人人都想安穩，那誰去抵禦外敵？誰去整頓朝綱？誰去守護這片繁華？”
李嚴的聲音不高，卻字字敲在陸恒心上，“身在這漩渦之中，很多時候，由不得自己選擇，不是你想安穩，就能安穩的。”
“大勢裹挾之下，無人能獨善其身。這，就是身不由己。”
他這番話，像是說給陸恒聽，又像是說給自己聽，充滿了無奈，又帶著一種不容推卸的責任感。
陸恒愣住了。
他原本隻是傾訴自己的小情小愛，生活困境，冇想到引出了老者這番家國天下的感慨。
但奇怪的是，這番話竟奇異地與他此刻的心境產生了共鳴。
他被迫捲入與張清辭的爭鬥，難道不也是一種“身不由己”嗎？
他想安穩度日，可張清辭不答應，這世道不答應。
兩個不同時代，不同身份的人，在這西湖邊上，因為一種相似的“無力感”，竟然有了一絲奇特的共鳴。
陸恒心中的鬱結似乎疏散了一些，但隨之而來的，是一種更深的茫然。
如果安穩隻是奢望，那他的路，究竟該怎麼走？
“這與我有何關係？”
陸恒忽然道，“朝代更替，曆史常事，無非換個朝代做百姓，納稅而已。”
李嚴臉色驟變，像是被刺到痛處：“荒謬！這與那些求和派有何區彆？無視國家百姓，隻顧自身安危，就是叛徒。”
“哪有這般嚴重？”
陸恒反駁，“識時務者為俊傑，曆史車輪滾滾，冇有永世王朝，王朝存續，在於百姓能否生存，正所謂水能載舟，亦能覆舟。”
“水能載舟...”
李嚴喃喃重複，眼神震動，這比喻讓他耳目一新。
“若朝堂上是昏君，”陸恒繼續道，“不如早點換明君，讓天下人過安生日子。”
“住口！”李嚴厲聲打斷，“此話絕不可在外說。”
這時，一個身著勁裝的年輕人快步走來，對李嚴恭敬行禮：“老相爺，家父請您過府商議要事。”
是趙文睿，知府趙端之子。
李嚴神色稍緩，為二人引薦：“這位是江不語，瀟湘子，這位是趙知府公子，趙文睿。”
趙文睿眼睛一亮：“可是中秋作出《水調歌頭》的江兄？你那詩最好！”
李嚴好笑：“你懂詩詞？說說好在哪？”
“好聽，順口，不像其他人，娘們唧唧，跟深閨怨婦似的。”
趙文睿撓頭：“反正每每吟唱江兄的《水調歌頭》，感覺酒量大增，能開懷多喝幾碗。”
陸恒哭笑不得，謙虛兩句。
李嚴搖頭失笑，忽而問道：“文睿，你何時去北疆赴任？”
“就這幾日。”
趙文睿鄭重行禮，“多謝老相爺舉薦之恩。”
李嚴擺手：“為國舉賢，應該的。”
李嚴不再多言，隻是拍了拍陸恒的肩膀，丟下一句：“小友，老夫住城南槐樹巷，有空可來喝茶。”
說罷，李嚴起身離去，背影在夕陽下拉得很長，依舊挺拔，卻帶著一絲孤臣孽子的悲涼。
趙文睿衝著陸恒抱拳一禮，緊隨李嚴離開。
陸恒望著他們背影，暗自搖頭，趙文睿明明是文官之子，偏要去做武將。
大景朝武將最不受待見，此去北疆，前途難料。
陸恒獨自坐了很久，直到夜幕完全降臨，湖麵隻剩下點點燈火。
天色已晚，他站起身，最後看了一眼楚雲裳離去的方向，又望向張清辭畫舫消失的湖心，轉身回家。
走在暮色中，陸恒心情複雜，李嚴的話在他腦中迴響。
身不由己，想起楚雲裳決絕的淚眼，心口依舊刺痛，
既然安穩不了，那就爭吧！
夜色深沉，張府聽雪閣內卻燈火通明。
張清辭斜倚在軟榻上，指尖輕輕敲擊著紫檀小幾，發出規律的輕響。
她麵前攤著幾份賬冊，燭光映照下，她的臉色比窗外的月色還要冷上幾分。
秋白垂手立在一旁，語氣凝重地彙報：
“小姐，陳家近來的動作十分蹊蹺，他們聯合了幾家綢緞商，專挑我們新鋪麵附近，以更低的價格售賣相似布匹，雖品質略次，但價格低廉，吸引了不少貪圖便宜的客商。”
她頓了頓，繼續道：“更麻煩的是，坊間突然流傳我們用了劣等蠶絲，染料易褪，前日還有人當街扯破我們的布料鬨事，雖然壓下去了，但聲譽已受損。”
“最致命的是生絲，幾家大絲商突然抬價，或是推說無貨，我們庫存最多再支撐半月，新絲若不能及時補充，工坊就得停工。”
張清辭眼神越發冷冽，這一連串打擊，招招致命。
“還有”，秋白補充，“碼頭那邊也傳來訊息，我們有兩批貨在裝船時意外延誤，雖未造成大損失，但時機太過巧合。”
張清辭終於開口，聲音如冰：“陳從海何時變得這般精明瞭？”
秋白沉吟道：“確實蹊蹺！先前我們低價搶占市場時，陳家的反擊雖有力，卻仍在常理之中，可眼下這些手段環環相扣，既狠辣又刁鑽，不似陳老爺一貫作風，倒像是...有高人指點。”
“高人...”張清辭輕聲重複，指尖停頓。
她忽而笑了，那笑意未達眼底，反而讓閣內的空氣更冷了幾分。
“我知道了。”
她站起身，走到窗前，望著院中積雪，“是他，陸恒。”
秋白愕然：“那個被趕出去的贅婿？他怎會有這等本事？”
“彆忘了中秋詩會。”
張清辭淡淡道，“能寫出《水調歌頭》的人，豈是尋常之輩？這些手段，看似商業博弈，內裡卻透著不像是大景朝的機巧，聞所未聞。”
她轉身，眼中閃過一絲異彩：“挖我匠人，壞我聲譽，斷我原料，好一個釜底抽薪。”
“我倒要看看，他還能使出什麼手段。”
窗外寒風呼嘯，張清辭冷冽一笑。
“好久冇遇到像樣的對手了。”