青竹是第二天下山的。
他換了身粗布衣裳，背上藥簍，簍裡裝著半乾的草藥，最底下壓著那枚竹簡。
山路濕滑，他走得很慢，一邊走一邊采藥。
真采，動作熟練，像個老手。
棧道哨卡在二裡外。
青竹故意在棧道口那片林子裡繞了兩圈，才往哨卡方向去。
四個兵卒守著，領頭的是個絡腮鬍，都是胡三從新兵營挑出來的愣頭青，眼睛瞪得像銅鈴。
青竹走近時，他們齊刷刷舉起長矛，喊道：“站住！”
青竹停下，舉起雙手：“軍爺，采藥的。”
絡腮鬍上前，一把掀開揹簍，草藥灑了一地。
他抓起一把看了看，又盯著青竹的手：“采藥的？”
“是。”青竹低頭。
“手伸出來。”
青竹伸出手。
絡腮鬍捏住他手腕，翻過來看掌心，又看了看手指。
手掌有繭，但不在虎口，在指根——那是常年握筆留下的。
絡腮鬍皺眉：“你這繭，不對”
“小時候幫人抄書，”青竹低下頭，“抄一本兩文錢。”
“識字？”
“識幾個。”
絡腮鬍鬆開手，回頭對同伴使了個眼色。
兩個兵卒上前，一左一右架住青竹，往營地方向拖。
青竹冇掙紮。
他知道，戲開場了。
陸恒正在看軍報。
朝廷又來催了，措辭比上次更急。
他把信紙在燈燭上點燃，看著火苗舔上去，字跡變成灰燼。
“大人”，帳外傳來沈白的聲音，“哨卡抓到一個。”
“帶進來。”
簾子掀開，兩個兵卒押著個少年進來。
少年很瘦，揹簍還掛在肩上，草藥灑了幾根在地上。
陸恒抬眼。
四目相對。
少年的眼睛很清，清得不該是山民該有的。
陸恒起身，走到他麵前，伸手捏住他下巴，迫他抬頭。
麵板細膩，冇有風吹日曬的粗糙。
眼神裡有緊張，但更多的是鎮定。
太鎮定了，不像個被抓的采藥人。
“叫什麼？”陸恒問。
“青竹。”
“姓呢？”
“冇有姓。”青竹聲音發顫，“爹孃死得早，村裡人叫我青竹。”
陸恒鬆開手，目光落在他手指上：“抄書能抄出這種繭？那是握筆的繭，而且握了至少五年。”
“還有，”陸恒指了指他衣領，“山民穿粗麻，領口會磨得起毛。你這領子，外頭是粗麻，裡頭是細棉，外麵臟，裡麵乾淨，剛換的衣服吧？”
青竹臉色白了白。
帳內安靜。
兩個兵卒已經握緊了刀柄。
陸恒盯著青竹的眼睛，看了很久，然後他後退一步，笑道：“是袁公佑派你來的吧？”
青竹瞳孔猛地一縮。
那瞬間的反應，騙不了人，被陸恒儘收眼底。
陸恒轉身，走回書案後坐下，提起茶壺，倒了杯水，推過去：“坐。”
青竹冇動。
“我說，坐。”陸恒語氣平淡。
青竹慢慢在旁邊的馬紮上坐下，背挺得筆直。
“回去告訴你家先生”，陸恒說，“陸某願聽其價，但要當麵談。”
青竹沉默了一會，從懷裡掏出那枚竹簡，雙手遞上：“先生有言：欲得延陵，願付何價？”
陸恒接過。
竹簡很輕，刻著兩行字，字跡瘦勁，有筋骨。
陸恒看完，抬眼：“先生要何價？”
“一，不究前罪；二，許其隱居；三，不強出仕。”
三個條件，簡潔明瞭。
“可。”陸恒點頭，把竹簡放在案上，“但需先生親自來見，地點我定。”
“先生說了”，青竹抬頭，這次眼神穩了些，“棧道中段，有一處天然石台，三日後亥時，雙方各帶三人。”
“他知道我會答應？”
“先生說”，青竹頓了下，“大人是聰明人。”
陸恒大笑。
笑聲在帳內迴盪，驚得燈花都顫了顫。
“好。”陸恒止住笑，“那就三日後亥時。”
青竹被帶下去後，沈白低聲問：“大人，真信他？”
“信不信，都得去。”陸恒看著案上那枚竹簡，“因為延陵，我們打不下來，至少不能硬打。”
“那要不要派人跟著？”沈白又問。
“跟不住。”陸恒搖頭，“袁公佑敢讓他來，就有把握讓他回去。”
陸恒起身，走到帳口，掀開簾子。
他看向帳外，夜色濃重。
“台階已經遞過來了”，陸恒輕聲說，“我們不能把台階砸了，不然就得自己爬，而那座山，我們爬不動了。”
三日後，亥時。
月光明亮，照得棧道像條銀白的帶子，掛在漆黑的山壁上。
石台在棧道中段，是山岩天然凸出的一塊，三丈見方，下臨深淵。
陸恒隻帶了沈白和沈磐。
到的時候，袁公佑已經到了。
青衫文士負手站在石台邊緣，山風吹得衣袍獵獵作響。
他身後站著一老一少，老者是陳老三，閉目似寐；少年是青竹，手按在腰間，那裡鼓囊囊的，像藏著什麼。
“陸大人。”袁公佑轉身，拱手。
月光照在他臉上，清瘦，山羊鬚，眼睛很深。
“袁先生。”陸恒還禮。
兩人隔著三步站定。
山風呼嘯，吹得人衣袍翻飛。
石台下是萬丈深淵，隱約能聽見水聲。
“陸某三敗，”陸恒先開口，“先生好手段。”
“前三次相試，望大人勿怪。”
袁公佑拱手，語氣平靜，“雕蟲小技，大人見笑了！若非三敗，焉知大人有容人之量、識人之明？”
話說得坦然，坦然得近乎無恥。
陸恒盯著他：“先生既知我，何以遲遲不降？”
“降，易；降而得用，難。”袁公佑抬眼，目光直直看過來，“袁某若在大人初至時便降，不過一降卒耳！今三敗大人，再獻延陵，方為功臣。”
實話。
**裸的大實話。
陸恒大笑。
笑聲在山穀裡撞出回聲，驚起遠處幾隻夜鳥。
“好一個務實之論！”陸恒止住笑，“那便直言，先生何以助賊？”
“非助賊，乃借巢。”袁公佑向前一步，“徐一桂愚而自用，正好為袁某提供一方舞台，演給天下明主看，今日大人至此，戲已演完。”
說完，袁公佑一揮手。
青竹奉上一卷羊皮。
袁公佑接過，展開，“此其一，延陵全山圖。”
月光下，羊皮上的線條清晰可見。
紅線是明棧道，黑線是暗徑，藍點是水源，硃砂標記是儲糧洞。
密密麻麻，標註詳儘。
“紅線七條，徐一桂知其三；黑線十二處，徐一桂知其六；硃砂標記三十四，徐一桂知其八。”
袁公佑手指在地圖上移動，緩慢平穩，“大人按圖索驥，半日可控全山。”