蓋升的屍首掛上城門的第三天，氣味開始發臭。
蓋升那顆腦袋，用石灰醃過，勉強還保持著形狀。
脖子以下就難看了，臘月的寒天也擋不住血肉**，引來成群的烏鴉，黑壓壓落在城垛上，喙子啄得梆梆響。
陸恒騎馬從城門下過時，抬頭看了一眼。
繩子勒進皮肉裡，把那顆頭吊成一個怪異的角度。
眼睛還半睜著，望著灰濛濛的天。
底下貼的告示被風撕開一角，嘩啦啦響。
“摘了吧。”陸恒對身旁的沈磐說。
“公子？”
“掛三天，夠了。”陸恒抖了下韁繩，“頭顱封存送往金陵，屍身找個地方埋了，亂葬崗也行，彆曝屍。”
沈磐應下，調轉馬頭去安排。
陸恒繼續往府衙走。
街上的屍體已經清理得差不多，血漬還在，被雪水一泡，暈開成淡紅色的冰。
粥棚還在冒熱氣，排隊的人少了些，但每個人臉上都有了點活氣，不再是之前那種死灰色的麻木。
府衙門口，王允之正等著。
這位暫代知府穿上了簇新的官袍，但骨架撐不起來，晃晃盪蕩的。
見陸恒下馬，快步迎上來，躬身：“大人。”
“人都到了？”陸恒邊走邊問。
“都在偏廳候著。”王允之跟上，“按您的吩咐，名單上的人都請來了，隻是…”
“隻是什麼？”
“馮敬賢，馮老先生，脾氣倔，下官去請時，他閉門不見，說‘不見武夫’。”王允之苦笑，“後來是鄭懷德，鄭老先生親自去勸，才勉強答應來。”
陸恒腳步緩了緩，冇說什麼。
進了府衙，轉過迴廊，偏廳的門開著。
裡頭坐著五個人，分了兩撥。
靠窗那桌三個，一個清瘦老者，一個賬房先生模樣的中年人，還有個文士打扮的年輕人。
靠牆那桌兩個，一個虎背熊腰的漢子，坐得筆直；另一個年紀大些，儒袍方巾，正端著茶盞慢飲。
見陸恒進來，五人都起身。
“坐。”陸恒在主位坐下，王允之陪在側手。
他先看向靠窗那桌：“哪位是馮敬賢馮老先生？”
清瘦老者站起身，拱了拱手，動作僵硬：“老朽便是。”
陸恒打量他一眼。
約莫四十六七歲，麪皮白淨，蓄著三縷長鬚，眼睛細長，看人時微微上挑，帶著股讀書人特有的清高氣。
袍子是舊的，但漿洗得乾淨，袖口磨得發白。
“馮老先生請坐。”陸恒抬手，“聽說老先生開書院，教授寒門子弟，蘇州遭此大難，學堂可還安好？”
馮敬賢坐下，臉色稍緩：“書院房舍尚在，隻是典籍遺失不少，學子散落飄零，老朽閉門不出，幸得門生護衛，未遭賊害。”
“那就好。”陸恒點頭，“學問傳承，比什麼都重要。”
馮敬賢看了他一眼，眼神裡的戒備淡了些。
陸恒又看向賬房先生模樣的人：“方啟正方先生？”
中年人站起身，躬身的幅度比馮敬賢大得多：“草民方啟正，見過大人。”
“坐。”陸恒道，“聽說方先生精於算術，通於錢穀？”
方啟正訕笑：“都是旁人謬讚，當不得真。”
“當得，當得。”陸恒從懷裡掏出本冊子，遞過去，“這是我從蓋升府裡搜出的賬冊，先生看看，能看出什麼門道？”
方啟正雙手接過，翻開。
隻看了幾頁，眉頭就皺起來。
又翻了幾頁，方啟正手指在某個數字上敲了敲：“這裡不對。”
“怎麼不對？”
“蘇州官倉存糧，曆年都有定數，弘治二十年清點時，實存小米八萬石，麥兩萬石，共計十萬石。”
方啟正語速很快，“可這賬上記的，去年八月就隻剩七萬石，三個月少了三萬石，卻無出倉記錄，要麼是賬做假，要麼是糧被貪了。”
陸恒和王允之對視一眼。
“先生怎麼記得這麼清楚？”陸恒問。
方啟正沉默片刻，低聲道：“弘治二十年的清點，是草民…是罪官主持的，每一筆，都刻在腦子裡。”
陸恒明白了。
這就是那個因為不肯做假賬，被陷害入獄的戶曹。
“先生受委屈了。”陸恒緩緩道。
方啟正眼眶一紅，低下頭去。
陸恒轉向那個文士打扮的年輕人：“朱文彬朱先生？”
年輕人起身，行禮一絲不苟：“學生朱文彬，見過大人。”
“聽說你精通律法，斷案如神？”
朱文彬臉一紅：“那是鄉民謬稱，學生慚愧，隻是讀過幾本律書，略知皮毛。”
“皮毛也好。”陸恒從案下又抽出一卷文書，“這是蓋升手下那十七個頭目的供狀，罪行累累，按律，該怎麼判？”
朱文彬接過，快速瀏覽。
越看臉色越沉，看到最後，朱文彬咬牙道：“按《大景律》，謀逆主犯淩遲，從犯斬首。但其中有人供述，是被裹挾從賊，且陣前倒戈有功，這等情形，律法中有‘戴罪立功，可酌情減等’的條款。”
“怎麼減？”
“若確係被裹挾，且陣前反戈，殺賊有功者，可從斬首減為流放。”朱文彬道，“但需主審官覈實，具結上報。”
陸恒點頭：“那這覈實的事，就交給你。”
朱文彬一愣：“學生…學生已然無官無職，豈敢…”
“現在有了。”陸恒看向王允之，“王大人，蘇州衙門理刑推官一職，可否由朱先生暫代？”
王允之連忙道：“正當其人！”
朱文彬張了張嘴，想說什麼，最終還是深深一揖：“學生，定不負所托。”
處理完這三人，陸恒才轉向靠牆那桌。
虎背熊腰的漢子早就坐不住了，見陸恒看過來，霍然起身，抱拳：“草民趙德威，見過大人！”
聲如洪鐘，震得梁上灰塵簌簌落。
陸恒笑了：“趙四爺，久仰！聽說你組織八村聯防，用‘三才陣’擊退賊寇二百人？”
趙德威咧嘴笑，露出一口黃牙：“那是鄉親們齊心！賊人看著凶，其實冇章法，咱們結陣，他們衝不破，自然就退了。”
“用的什麼兵器？”
“有啥用啥！鋤頭、扁擔、柴刀，還有幾桿獵戶的弓箭。”趙德威比劃著，“盾是門板，槍是削尖的竹竿，關鍵是要聽令，鑼響進，鼓響退，不能亂。”
陸恒點頭：“正規軍退下來的？”
趙德威笑容一僵，慢慢收起：“是！邊軍十年，傷了腿，退役回來的。”
說著，他還拍了拍左腿，“陰天下雨就疼，不礙事。”
“可惜了。”陸恒道，“這樣的本事，該在軍中效力。”
趙德威不接話，隻嘿嘿笑。
陸恒也不深究，轉向最後那位儒袍老者：“鄭懷德鄭老先生？”
老者放下茶盞，起身。
動作不急不緩，自有一股氣度：“老朽鄭懷德，見過陸大人。”
“老先生請坐。”陸恒態度明顯更鄭重些，“聽說老先生著書立說，曾執教府學二十年，門生遍江南，此番蘇州遭劫，州學還得儘快恢複纔是？”
鄭懷德歎了口氣：“學堂在，書也在，隻是人心散了，許多人家破人亡，哪還有心思讀書。”
“那就更該讀。”陸恒道，“讀書明理，知恥後勇！讀了書，才知道為什麼家會破，人為什麼會死，才知道該怎麼活，怎麼讓這樣的慘事不再發生。”
鄭懷德眼睛一亮，盯著陸恒看了許久，緩緩點頭：“大人此言，深得教化之要。”