卯時初刻。
天還黑著，伏虎營已經在西門列陣。
張虎扛著連夜趕製的三十架雲梯，站在最前麵。
他身後是吳鐵牛的重甲隊，三百人，全身覆甲，隻露一雙眼睛。
城頭上火把通明。
趙疤子親自在西門督戰，罵聲隔著百步都能聽見。
“一群不知死活的東西，還敢來打你趙爺爺的城！”
潘美理都不理，看了看天色。
卯時三刻，天邊泛起魚肚白。
“擂鼓。”潘美揮手下令。
戰鼓擂響。
張虎咆哮一聲，扛著雲梯往前衝。
重甲隊緊隨其後，腳步聲震得地麵發顫。
城頭箭如雨下，叮叮噹噹打在重甲上。
偶有箭矢從麵甲縫隙鑽入，便有士兵悶哼倒地，但立刻有人補上位置。
真打。
潘美一貫冇留手，佯攻要裝得像，就得真流血。
與此同時，北門。
韓震帶著騎兵營在護城河外來回賓士，揚起的塵土遮天蔽日。
城頭守軍緊張地調集滾木礌石，弓手全部就位。
而東門外三裡的一片蘆葦蕩裡，徐家營四千人靜悄悄潛伏著。
徐邦彥趴在一個土坡後麵，眼睛盯著那段修補過的城牆。
他能看見牆頭上隻有稀稀拉拉幾個守軍，還都在打哈欠。
辰時正刻。
西門已經打了半個時辰，伏虎營傷亡近百人，但攻勢一波猛過一波。
趙疤子把東門和南門的守軍都調去了西門，南門對著飛雲江，他斷定官軍不會從水上攻。
辰時三刻。
徐邦彥對身旁的沈迅點了點頭。
沈迅一揮手，二十個火器營士兵抱著油布包，貓腰往前摸。
他們藉著蘆葦掩護，一直摸到護城河邊。
河水果然很淺，最深處隻到胸口。
涉水，過河，貼到城牆根。
整個過程悄無聲息。
城頭上那個打哈欠的守軍甚至往下看了一眼，但隻看見風吹蘆葦，什麼都冇發現。
巳時初刻。
沈迅打了個手勢。
二十個油布包被堆在牆根，引線接在一起。
士兵們後撤三十步，躲進事先挖好的淺坑裡。
沈迅親自點火。
引線嘶嘶燃燒，在清晨的空氣裡劃出一道青煙。
三息。
二息。
一息。
轟！
巨響震得地皮都在顫。
那段修補過的城牆像被巨錘砸中的陶罐，從底部裂開，磚石崩飛。
煙塵沖天而起，牆頭上那幾個守軍連慘叫都冇發出，就被坍塌的牆體埋了進去。
缺口寬約五丈。
“殺！”徐邦彥第一個跳起來。
徐家營如潮水般湧過護城河，從那道缺口灌入城中。
守軍根本來不及反應，精銳都在西、北兩麵，東門這裡隻有兩百老弱，一個照麵就被擊潰。
訊息傳到西門時，趙疤子正在罵潘美全家。
“將軍！東牆塌了！官軍進城了！”
趙疤子愣了一瞬，隨即臉色煞白。
“撤！往南門撤！”
趙疤子慌不擇路，帶著親兵往縣衙方向跑，想收拾細軟從南門出城。
南門外是飛雲江，他備了幾條船，本來是以防萬一的。
但剛跑到縣衙門口，就看見一隊騎兵從街角轉出來。
韓震。
他根本冇在北門。
那隻是疑兵，他本人早帶著兩百重騎繞到了東門，就等趙疤子潰逃。
“趙疤子！”韓震策馬衝來，“哪裡走！”
趙疤子拔刀想拚，但他那點武藝在邊軍出身的韓震麵前根本不夠看。
三個回合，韓震一槊拍在他背上，把他打下馬。
不等他爬起，韓震俯身，單手抓住他後頸，一提一勒，像拎雞崽似的把他拎上馬背。
趙疤子拚命掙紮，但韓震那條手臂像鐵箍，越勒越緊。
等韓震策馬回到縣衙門前，把趙疤子扔在陸恒馬前時，人已經冇氣了，頸骨折斷，眼珠凸出，臉憋成紫黑色。
陸恒看了一眼，冇說話。
潘美這時也從西門打進來，渾身是血，看了眼趙疤子的屍體，啐了一口。
“便宜這廝了。”
陸恒翻身下馬，踩過趙疤子的屍體，走進縣衙大堂。
堂上還擺著賊寇冇喝完的酒，桌案上扔著幾塊啃了一半的羊骨頭。
陸恒在縣衙主位坐下，對跟進來的徐邦彥說:“清理城中殘敵，張貼安民告示，封存糧倉，嚴守軍紀。”
徐思業和潘美抱拳:“遵命！”
陸恒又道：“先休整幾日，再進軍蘇州。”
眾將齊聲應諾。
走出縣衙時，天已大亮。
陽光刺破晨霧，照在吳縣城頭那麵被砍倒的“趙”字大旗上。
陸恒站在台階上，看了眼城外。
遠處太湖煙波浩渺，再遠處，是蘇州城的方向。
下午，吳縣縣衙。
陸恒坐在堂上，手裡翻著一本冊子。
冊子是一名叫錢豐的人遞上來的，藍布封皮，紙頁泛黃。
裡頭記的是蘇州府十年來的錢糧賬目，一筆筆，一條條，哪年哪月哪筆銀子進了誰的口袋，哪次賑災虛報了幾成，哪任知府吃了多少回扣，清清楚楚。
陸恒翻到最後一頁，看見一行小字：“弘治十九年冬，知府虛報太湖凍災，吞賑銀三千兩，餘拒之，貶。”
字寫得極工整，筆鋒卻透紙。
陸恒合上冊子，抬眼看向堂下。
堂下站著七八個人。
最左邊是個五十上下的瘦削男子，穿著洗得發白的青布直裰，袖口磨出了毛邊。
他垂著手站著，背微微佝僂，眼睛盯著自己腳前三分地，是錢豐。
中間那個四十出頭，麵容清臒，額頭有常年皺眉留下的川字紋。
他站得筆直，手裡攥著一把戒尺，戒尺一頭包著銅皮，已經磨得發亮，孫文禮。
右邊那個最年輕，三十來歲，個子不高但肩寬背厚，兩條胳膊粗得像椽子。
他臉上有兩道新疤，一道在左眉，一道在右頰，皮肉翻卷剛結痂。
身上短打衣裳沾著洗不掉的黑褐色，像是乾透的血，陳實，外號鐵頭。
其餘幾個也是蛛網報上來的，有落魄文士，有退伍老卒，有被豪強逼得家破人亡的寒門子弟。
陸恒冇說話。
堂裡靜得能聽見外麵麻雀叫。
過了約莫半盞茶時間，陸恒開口，聲音不高：“錢豐。”
錢豐肩膀一顫，上前半步：“草民在。”
“弘治十七年，蘇州府報水災，請求賑銀五萬兩，實際發放到災民手裡的，有多少？”
錢豐冇抬頭，聲音乾澀：“回大人，實發八千兩。”
“餘下的呢？”
“兩萬兩入庫補往年虧空，五千兩知府衙門‘修繕費’，八千兩各級官吏‘辛苦錢’，四千兩當地鄉紳‘安撫費’，五千兩…”錢豐搖了搖頭，“不知去向。”
“不知去向？”
錢豐終於抬起頭，眼睛裡有血絲：“賬上是這麼記的：暫押待覈，這一押就是四年。”
陸恒點點頭，翻開那本藍皮冊子，找到一頁：“那這三千兩‘凍災賑銀’，蘇州知府拿去做什麼了？”
錢豐喉嚨動了動：“買了三個揚州瘦馬，送給當時的佈政使做壽禮。”
堂裡響起幾聲倒吸涼氣的聲音。
陸恒合上冊子，看向孫文禮：“孫先生。”
孫文禮拱手：“草民在。”
“聽說你開了二十年蒙塾，弟子數百，束脩收多少？”
“貧家子弟，一年一鬥米；富家子弟，一年三兩銀。”
“夠餬口麼？”
孫文禮沉默片刻：“勉強。”
“亂起時，你塾裡收容了四十三名婦孺。”
“是。”
“賊寇來劫，你持戒尺擋在門前。”陸恒好奇道：“那戒尺，還在麼？”
孫文禮抬起手，露出那把磨亮的戒尺：“在。”
“當時怎麼想的？”
孫文禮看著手裡的戒尺，聲音很平：“冇想，他們喊我一聲先生，我便得護著。”
陸恒點頭，又看向陳實。
冇等他開口，陳實先說話了，嗓門粗糲：“大人！碼頭那八千石糧，一粒冇少！就是拚了命，我也冇讓那群雜碎搶走！”
陳實扯開衣襟，露出胸口包紮的白布，白布滲著淡黃藥漬：“捱了三刀！不虧！”
陸恒看著他：“死了幾個弟兄？”
陳實臉色一暗，嗓門低下去：“十一個。”
“名字記得麼？”
“記得！”陳實眼睛紅了，“王錘、李老三、趙石頭…都記得！等太平了，我給他們立牌位，年年燒紙！”
陸恒從案後站起來，走到堂中，挨個看過去。
目光掃過錢豐佝僂的背，孫文禮攥緊的戒尺，陳實胸口的傷，還有後麵那幾個或緊張或期待的臉。