晨光剛擦亮杭州城的飛簷，雲鶴間三樓就已擠滿了人。
四百多號人，黑壓壓一片，把寬敞的廳堂塞得喘不過氣。
文士袍、短打衣、甚至還有沾著泥點的粗布衫，各式打扮的人擠在一處，空氣裡混著墨臭、汗味，還有隱約的緊張。
陸恒坐在二樓迴廊的茶桌邊，手裡端著茶碗，冇喝。
他從欄杆縫隙往下看。
“比上次多了近一倍。”
沈淵站在他身後半步，聲音壓得低，“謝先生出麵後，連仁和縣瞿家、餘杭徐氏都派人來了。”
陸恒嗯了一聲，目光掃過人群前排幾個衣著體麵的中年男子。
那些人站得筆直，手裡捏著名帖，眼神卻不住往二樓瞟。
他們在打量陸恒。
“倉廩使定了？”陸恒問。
“定了。”
沈淵從袖中抽出一張紙，“呂連生，四十二歲，紹興人，曾中過舉，在戶部清吏司當過八年主事，因彈劾上官貪墨漕糧被排擠，辭官回鄉教書，昨夜謝先生與他長談至子時。”
陸恒接過紙，冇看，“人呢？”
“在樓下東側柱邊，灰袍，方巾，手裡攥著本舊賬簿的那個。”
陸恒望過去。
那人果然與眾不同，彆人或緊張或張望，他隻低頭翻著手裡泛黃的冊子，偶爾用指甲在某行字上掐一道印。
“叫上來。”陸恒收回目光，吩咐一聲。
沈淵應聲下樓。
不一會，呂連生跟著上來，步子穩，腰板直。
到茶桌前站定，他拱手一揖，不卑不亢，“草民呂連生，見過陸大人。”
“坐。”陸恒推過一杯茶。
呂連生冇客氣，撩袍坐下，手裡那本舊賬簿輕輕放在桌角。
“聽說你在戶部時，管過三年京倉？”
“三年零七個月。”
呂連生聲音平直，“京倉存糧二百七十萬石，出納損耗每年控在千分之三以下，離任時賬實差不足八百石，是陳糧自然黴變，有檔可查。”
陸恒端起茶碗，吹了吹浮葉，“若讓你管兩江轉運使衙門所有官倉、義倉，一年，你能把損耗控到多少？”
呂連生沉默片刻後，說道：“那得看大人給多少權。”
“怎麼說？”陸恒好奇一問。
“倉廩之弊，不在鼠雀，在人。”
呂連生翻開那本舊賬簿，指著一行密密麻麻的小字，“這是我在紹興暗中查訪的記錄。僅杭州府下屬七縣，義倉賬麵存糧十九萬石，實際能動的不足十二萬，餘者，或被豪強‘暫借’，或被胥吏倒賣，或根本就是虛賬。”
呂連生抬頭看陸恒：“大人若要真管，第一須有巡防營的人聽調，查倉時能破門，拿人時敢動刀。”
“第二須準我重訂倉律：凡倉官胥吏，貪一石者杖一百，貪十石者流千裡，貪過百石”
呂連生話語一頓，“斬立決，家產充公。”
茶碗停在陸恒唇邊。
樓下傳來幾聲喧嘩，像是有人爭辯。
沈淵往樓梯口挪了半步，陸恒擺擺手。
“你可知，若真這麼辦，你會得罪多少人？”
呂連生笑了笑。
那笑容很淡，嘴角扯起一點弧度，眼裡卻冇什麼溫度。
“當年在戶部，我因彈劾上官得罪了侍郎，侍郎背後是一部尚書，尚書一句話，我八年心血儘廢，離京時隻有一箱書、兩袖風。”
呂連生收起賬簿，“如今大人問我能得罪多少人，草民隻問一事：大人是真想整治倉廩，還是隻想做做樣子？”
陸恒放下茶碗。
碗底碰在桌麵上，發出清脆一聲響。
“沈淵。”
“在。”
“帶呂先生去隔壁廂房，給他紙筆，一個時辰內，我要看到倉廩司新律十條，還有清查七縣義倉的方略。”
陸恒站起身，“寫好了，倉廩使就是他的，寫不好。”
陸恒冇說下去。
呂連生起身，深揖一禮，抱著賬簿跟著沈淵走了。
陸恒重新看向樓下。
選拔已進行小半個時辰。
長條桌拚成三排，每排坐著四五位主官：謝青麒在左，崔晏居中，周硯深、顧長文在右。
應選者挨個上前，或答問，或寫策，或演算。
通過的人站到東側，落選的垂頭從西側樓梯下去。
崔晏那邊動靜最大。
一個書生模樣的年輕人被他問得麵色發白，嘴唇哆嗦。
“你說你熟讀《大景律》？”
崔晏聲音不高，但字字如刀：“那好，我問你，若某縣豪強侵占災民墾田三百畝，證據確鑿，但此豪強與知府有姻親，知府派人來說情，按律當如何？按情又當如何？”
書生額頭冒汗：“按律當追田還民，罰銀…”
“罰多少？”
“這…依情節輕重…”
“輕重？”崔晏冷笑，“三百畝田，夠五百災民活命，你跟我說輕重？”
崔晏抓起桌上茶碗，啪地砸在地上。
瓷片四濺，滿場皆驚。
“滾。”
崔晏看都不看那書生，“刑務司不要廢物。”
年輕人連滾爬爬跑了。
謝青麒皺了皺眉，朝崔晏看了一眼。
崔晏裝作冇看見，朝下一人招手：“下一個！”
陸恒在樓上看著，冇作聲。
他知道崔晏在做什麼，四百多人裡，真正能用的恐怕不到三成。
崔晏用這種狠辣方式，是在替他篩掉那些隻會掉書袋、不敢擔責的庸才。
“大人。”
李惟青不知何時上了樓，站在陸恒身側，“崔先生這法子，是否太過…？”
“太過什麼？”陸恒反問。
李惟青語塞。
“亂世用重典。”
陸恒轉身往廂房走，“沈淵回來，讓他帶謝青麒、崔晏、周硯深、顧長文上來，你也一起。”
“是。”
廂房裡已攤開幾張紙。
呂連生坐在窗邊，筆走如飛。
聽見開門聲，他抬頭看了一眼，又埋頭繼續寫。
陸恒在主位坐下。
不多時，幾人陸續進來。
謝青麒走在最前，神色還算平靜。
崔晏跟進來，臉上還帶著剛纔的戾氣。
周硯深和顧長文並肩，低聲說著什麼。
李惟青最後進來，輕輕帶上門。
“坐。”陸恒指了指四周椅子。
眾人落座。
沈淵悄聲站到門邊。
“呂先生稍候。”
陸恒朝窗邊說了一句，這才轉向眾人，“今日選拔，諸位辛苦，先說正事，倉廩使定了，呂連生。”
幾道目光投向窗邊。
呂連生筆下不停，隻微微點頭。