看著兩人離開的背影，陸恒對沈七夜道：“這兩個苗子不錯，好好培養，日後都是能獨當一麵的人才。暗衛這邊，選拔和訓練不能鬆，我們根基還淺，可靠的人手，永遠不嫌多。”
“屬下明白，暗衛第四批選拔已開始，側重忠心與專長；沈通的蛛網也藉著天香露的生意往來，正在向北燕和西涼等地滲透，訊息渠道正在搭建。”
沈七夜彙報了幾句，話鋒一轉，“金陵那邊傳來訊息，新任市舶司提舉王修之，已離開金陵，乘官船南下，預計十日後抵達杭州，同行還有其家眷、幕僚及仆從，共三十餘人，船是王家自己的，吃水頗深。”
“王修之，來得倒快。”
陸恒念著這個名字，吏部尚書王崇古的次子，求和派伸過來的觸角。
公子，還有一事，屬下不知當說不當說？沈七夜難得麵露猶豫，遲疑道。
陸恒拍了拍沈七夜的肩膀，笑道：七夜，你我兄弟手足，有什麼不能說的。
沈七夜一咬牙，低聲道：公子可還記得焚琴煮鶴
陸恒不解地看向沈七夜，示意他接著說下去。
當年夫人焚琴煮鶴，拒絕的正是王修之。沈七夜說完，便低頭不語。
陸恒眉頭緊皺，隨即恢複常態，不在意道：知道了，王修之到了，按規矩接待便是，該給的體麵給足，但碼頭、市舶司衙門裡我們的人，要穩住。
李惟青那邊，讓他心裡有點數。陸恒特意叮囑一句，擺了擺手。
沈七夜退下後，陸恒獨自坐了一會兒。
焚琴煮鶴，王修之…
陸恒走到窗前，低聲呢喃著：希望你安安生生的，不要犯蠢。
次日一大早，陸恒得了周崇易的名單，冇有耽擱。
他這次學乖了，冇有大張旗鼓，隻帶了沈白和沈石兩名便裝親衛，按照周崇易給的地址，先去尋那程言。
程言住在城南靠近碼頭的棚戶區，一處低矮的泥牆院裡。
陸恒叩門三聲，裡頭傳來撥算珠的脆響。
半晌，門開一條縫，露出張清瘦的臉，眼角皺紋深如溝壑。
“可是程言程先生？”陸恒拱手。
程言見陸恒幾人衣著氣度不凡，愣了一下，眯眼打量起來，遲疑地問：“幾位是？”
當他目光落在陸恒腰間巡防使令牌上，身子微微一僵，趕緊拉開門，背微駝著讓出路，吃驚道：“草民不知是陸大人駕到，有失遠迎，大人恕罪！”
院內窄小，石桌上攤著幾本泛黃的魚鱗冊，算盤擱在一旁。
程言用袖子拂了拭石凳，卻不坐，躬身行禮，“大人，寒舍簡陋，實在…”
“不必多禮。”
陸恒打斷他，掃了一眼家徒四壁的屋子，程言下意識垂首立在一邊。
陸恒坐下，開門見山：“周通判舉薦先生管田畝錢糧，我在伏虎城正在開田地，定賦則，此事繁瑣，非精通者不能為，先生可願助我？”
程言眼皮跳了跳。
他雙手下意識往袖子裡縮了縮，那是常年撥算盤留下的薄繭，他不願讓人看見。
“大人。”
程言聲音乾澀，“小老兒隻是縣衙副手，無功名，不敢擔此重任。”
“我要的是能做事的，不是有功名的。”
陸恒從懷中取出一卷新擬的《田畝清丈章程》，推過去，“先生看看。”
程言遲疑片刻，雙手接過。
他看得很慢，手指在紙麵上輕輕劃動，讀到某處時忽然停住，眉頭緊鎖。
“此處不妥。”
程言抬頭，眼中閃過一絲固執，“丈量用五尺步弓，卻定‘斜坡折半’？山田坡陡者，實畝不足平畝六成，折半仍多算了，田畝之事，毫厘之差，賦稅謬以千裡。”
陸恒眼睛一亮，自己故意留此破綻，便是試探。
程言不僅看出，更脫口說出精確折數——這是真本事。
“先生以為該如何？”陸恒故作平靜問道。
程言脫口道：“應按坡度分等，緩坡七五折，中坡六折，陡坡…”
話說一半，程言忽然住口，意識到自己說多了，忙躬身，“小老兒僭越了。”
陸恒笑了，站起身，拍了拍程言的肩，“三日後，來巡防使衙門報到，授職正七品，伏虎城田畝清丈之事，由你主理。”
程言猛地抬頭，不敢置信地看著陸恒，嘴唇哆嗦了兩下：“大…大人？草民…草民何德何能？”
“我隻問，願不願意？”陸恒盯著他。
程言愣住，嘴唇哆嗦幾下，蹉跎這麼多年，從未想到功名從天而降，重重跪下道：“願意，程言願意，多謝大人賞識，必當儘心竭力。”
“起來吧。”陸恒點點頭，“收拾一下，明日到巡防使衙門找周博主事報到，具體差事，到時再說。”
程言深吸一口氣，慶幸終於樂意脫離這泥淖般的日子，朝著陸恒深深一揖，“謹遵大人令！”
離開程言家，陸恒又去找馮簡。
城西貧民巷，低矮土屋。
陸恒到時，馮簡正坐在門檻上抄寫，瘦得跟竹竿似的。
一張小幾，一疊廢紙背麵，他握筆極穩，小楷工整如刻。
陸恒靜靜看了片刻。
馮簡竟未察覺，全神貫注，筆走如飛。
一篇百字公文，頃刻而就。
“好字。”陸恒出聲。
馮簡一驚，筆尖一顫，紙上洇開一點墨漬。
他心疼地“啊”了一聲，抬頭見是陸恒，尤其是瞥見陸恒腰間的令牌，慌忙起身，青衫下襬沾了灰也顧不上拍。
“大人恕罪，小民不知…”
“無妨。”陸恒彎腰拾起那張紙，細看字跡，“一日能抄多少？”
馮簡低頭：“若專心，三萬言可成。”
陸恒點頭，從袖中取出一份混亂的田契檔案，這是他從縣衙胡亂抽來的，數十張契約混雜，年代不一，產權糾纏。
“半個時辰，將這些按時間、屬地、型別歸類編號，可能做到？”
馮簡接過，手指微微發抖。
他深吸一口氣，眼神忽然專注起來。也不找桌椅，就蹲在地上，將紙張鋪開，一眼掃過，便快速分堆。
陸恒負手看著。
隻見馮簡動作麻利，口中低聲念著“乾字甲三…坤字乙七…”
每分好一疊，便用碎石壓住。
不過兩刻鐘，雜亂紙張已成十餘摞，每摞首頁他用炭條寫了小字標註。
“好了。”
馮簡抬頭，額角有細汗，“按乾、坤、震、巽四字分大類，下依地支編號，十年前地契在乾字組，近年房契在坤字組，抵押文書在震字組……”
陸恒翻看，果然清晰，忽然問道：“你母親身體如何？”
馮簡怔住，眼圈微紅：“多病，需常服藥。”
“明日來巡防使衙門報到，授七品官職，去伏虎城主事文書。”
陸恒道：“月俸五兩，另在伏虎城撥一間小院與你母子同住，你專司文書歸檔、契約擬定。”
馮簡撲通跪倒，哽聲道：“謝大人！謝大人！”
陸恒扶起他，輕歎一聲：“好好做事，便是報我。”