江北的戰報是裹著秋雨最後的寒意送進杭州城的。
“北燕捲土重來，淮北府又丟了。”
趙端將手裡的信報遞給陸恆，聲音有些發澀。
這位杭州知府，或者說，如今實質上已將大部分權責移交，更多是作為陸恆與朝廷之間緩衝的官員，眉宇間是化不開的憂色。
信是李嚴親筆，字跡比往日更顯焦灼淩厲，除了通報戰況，核心隻有一個，要兵，要糧，要一切能支撐淮南戰線的物資。
“李相已離開金陵，親赴淮南督戰。”
周崇易站在一旁，語氣平淡，但手指無意識地撚著袖口，“信中說，傷亡慘重，但總算暫時擋住了燕軍兵鋒。”
周崇易稍停了下，補充了朝中剛傳來的訊息，“西涼那邊也出事了，關中大旱，顆粒無收；王崇古他們在金殿上，趁機力主與西涼議和，說若燕、涼兩國齊攻，大景絕難抵擋。陛下準了，議和的使團已經派出。”
陸恆沉默地聽著，手指輕輕敲著桌麵。
窗外，杭州的秋色依舊旖旎，西湖水光瀲灩。
但這北來的風，終究還是穿透了千山萬水，吹到了這東南富庶之地。
“李相催促調兵的信，是直接發到都司衙門的。”
趙端繼續道，“臨安府境內，所有衛所、州縣兵，凡能抽調的，都要往北送；杭州這裡童俊千戶手下那一千多老卒，還有你之前整頓巡防營時汰換下來，暫歸他統帶的一千五百人，合計三千，須即刻開拔。”
俊就坐在下首，此刻抱拳沉聲道：“陸大人，趙大人，周大人，軍令如山，末將不敢耽擱，所需糧草軍械，還請儘快籌措，末將計劃三日後啟程。”
陸恆看向俊，這位留守的武與他合作尚算順暢，不多話，也能執行命令。
這三千人一走，杭州城明麵上的武裝力量，除了衙役捕快，就幾乎全落在他的私兵頭上了。
“千戶放心，軍需不會短缺。”
陸恆開口，聲音平穩，“將士北上敵，乃忠義之本。陸某定當儘力，讓弟兄們帶足底氣，隻是”
陸恆話鋒微轉，“三千人北上，杭州防務空虛，千戶可有建議？”
俊苦笑：“陸大人，末將一介武夫，奉命行事，我走後這杭州守備，自然全憑陸大人與諸位大人安排，隻是如今這世道城外流民尚未散去，各地盜匪時有所聞，大人還需早做打算。”
趙端和周崇易也看向陸恆。
名義上，陸恆暫代兩江轉運使，兼杭州巡防使，軍政財權在杭州已無人能出其右。
俊一走，這護城的擔子，毫無意外會落在他肩上。
商議很快有了結果：俊所部即日準備，糧草軍械由轉運使衙門和陸恆的商盟共同支應，三日後辰時開拔。
杭州所有城門守、城巡防、乃至周邊要隘的警戒，自俊離開那一刻起，悉數由陸恆麾下人馬接管。
俊領命而去，步伐沉重，這三千人能有多活著回來，誰心裡都冇底。
待俊離開，趙端嘆了口氣：“北地糜爛至此，李相這次，怕是也難挽狂瀾；王崇古他們急著議和，恐怕不隻是怕西涼，更是想儲存實力，甚至…”
後麵的話趙端冇說，但在座都明白。
朝中主戰派領袖李嚴親臨險地，若是敗了，那朝堂格局將徹底顛覆。
周崇易倒是冷靜，意有所指道：“杭州遠離戰火，眼下當務之急，是穩住本地，童俊帶走的是明麵上的兵，可這江南之地，藏在水麵下的力量，也不容小覷。”
陸恆點頭：“周大人是指，各地士紳豪強的私兵、莊丁？”
“正是。”
周崇易道，“平日裡這些人守家護院，看起來不成氣候，可若真到了亂時，便是大大小小的土霸王；童俊在時，他們尚且收斂，如今童俊北上，杭州防務易手，難免有人心生他念，或藉機生事，或與城外匪類勾連。”
趙端麵露憂色：“這些地方豪強，樹大根深，關係盤根錯節，強硬收編，恐生變亂。”
陸恆冇有立刻接話，心中已有計較，但需要再去印證一下。
“此事確需慎重，二位大人先按方纔所議準備童俊部開拔事宜，至於地方防務整合，容我再思量一番。”
離開府衙，陸恆冇有回聽雪閣，也冇有去轉運使衙門，而是讓沈淵驅車，徑直去了城南那家不起眼的客棧。
嚴崇明依舊住在那間簡陋的客房裡，窗戶開著。
他正對著一局殘棋自弈，手邊一壺粗茶，見陸恆進來，隻是微微頷首，示意他坐下。
“先生想必已聽到風聲了。”陸恆在他對麵坐下，沈淵無聲地退到門外守著。
“北風緊，童俊將行。”
嚴崇明落下一子，聲音平淡，“你這杭州真正的主人，要開始收拾自家院子了。”
陸恆將俊北上、杭州防務移，以及趙端、周崇易對地方豪強勢力的擔憂，簡要說了一遍。
“先生以為，此時該如何置這些地方私兵？”陸恆徵求道。
嚴崇明端起陶茶杯，抿了一口，緩緩道：“這些人，去了江北，十有**是回不來的。空出來的位置，留下的權力，你不去佔，自然有別人會手，至於那些士紳豪強的私兵…”
嚴崇明抬眼看向陸恆，目清冷，“江南士紳，歷朝歷代以來，論起骨頭的多寡，可是名列前茅，他們畏威，而不懷德。你示之以弱，他們便敢得寸進尺；你亮出刀子，他們多半就乖乖聽話了。”
陸恆心中一，想起自己那個時空歷史上，江南士大夫群在某些關鍵時刻的表現，確實如嚴崇明所言，致利己者眾，鐵骨錚錚者。
在這個類似的時代背景下，這些掌握土地、財富和私人武裝的地方勢力，本質上是一群需要被震懾和管理的件，而非可以倚靠的盟友。
陸恆思忖片刻後，說道：“先生的意思是，趁此機會，以強化城防、統一匪為名，行整編收納之實？”
“名正，則言順。”
嚴崇明道，“如今你手握巡防使之權，轉運使之職，總督杭州及周邊防務，名分大義都在你手；北地戰事吃，南方須保穩定，以防不測，這個理由足夠響亮。”
“趁此時機，將各地豪強私兵、莊丁，擇優編你的巡防營係，統一號令，集中駐防要地，一來增強你實際控製的兵力，二來削奪地方不穩之源，三來，那些豪強失了爪牙，日後你要推行什麼政令，他們也蹦躂不起來。”
“恐怕會有些阻力。”陸恆眉頭微蹙。
“阻力必然有。”
嚴崇明毫不意外，“所以，手段要講究。先以公文通告，陳明利害，許以錢糧補給、合法份，這是禮。”
“然後，選一兩個平日裡最跋扈、民怨最深，或與你有舊怨的開刀，以抗命、通匪、營私等名目，雷霆手段剷除，將其私兵收編，家產部分充公以賞眾人，這是兵。”
“禮兵結合，剩下的，多半就知道該怎麼選了。”