碼頭上，望著船頭那麵杏黃的欽差大旗，在蕭瑟的秋風裡獵獵作響，漸漸變小，最終消失在朦朧的水天之際。
碼頭上的官員們不約而同地鬆了口氣，氣氛徹底鬆弛下來。
不少人開始互相拱手，說著“總算送走了”、“可以鬆快幾日了”之類的話。
趙端和周崇易也走過來，與陸恆交換了一個心照不宣的眼神，三人臉上都露出了些許疲憊，但更多的是事情暫告一段落的輕鬆。
“陸大人，這幾日辛苦。”趙端低聲道，“許大人這邊算是應付過去了，接下來…”
“接下來，按部就班。”
陸恆介麵，“該賑災的繼續賑災，該清剿的繼續清剿，該整頓的，也要著手整頓了，尤其是漕運和市舶司，不能停擺。”
周崇易點頭：“王修之那邊，吏部的公文估計已經在路上了，李惟青那裡，還要陸大人多安撫。”
“放心，李惟青是聰明人，知道該怎麼做。”
陸恆應道，“二位大人也辛苦了，先回府歇息吧。後麵的事，咱們再慢慢議。”
送走趙端和周崇易，碼頭上的人群漸漸散去。
陸恆這纔不緊不慢地走向自己的馬車。
沈淵和沈磐跟在他身後。
上了馬車，簾子放下，隔絕了外麵的視線和秋風。
陸恆靠坐在車廂裡，這才攤開一直握的右手。
掌心已被汗水微微浸溼，那摺疊指甲蓋大小的紙片邊緣有些發。
陸恆小心地展開，紙張很薄，是子常用的那種桃花箋，帶著極淡的香氣。
上麵的字跡娟秀細小，卻力紙背：“陸大人臺鑒：萱萱卑賤之，蒙大人不棄，納歌舞，更得許公青睞，離苦海，此恩冇齒難忘。此去京華，前途未卜，唯願不負大人所託。另，如姐姐，不及麵別，煩請大人代為致意，姐妹誼，永存於心。”
當看到後麵，陸恆眼神一凝，“許公昨夜酒後曾言，兩江轉運使一職，陛下屬意之人，十有**便是大人。許公亦不解，大人何以簡在帝心？妾鬥膽揣測，或與天香有關？大人明察。紙短長，自珍重。萱萱頓首。”
字跡到這裡結束，最後似乎筆墨有些倉促。
陸恆看著這短短幾行字，尤其是最後那句“或與天香有關”，心頭猛地一跳，隨即一難以抑製的狂喜，幾乎要衝破腔。
天香！
是了！他怎麼就冇想到！
許明淵回京，必然要向皇帝詳細稟報江南之事，尤其是那“士紳捐獻”的一百零五萬兩。
而在那之前，自己過寧貴妃的路子，進獻天香利潤分的方案，恐怕早就擺在了皇帝的案頭。
一個徐謙，貪墨十幾年，抄家所得明麵上不過一百多萬兩，自己這邊，是“自願捐獻”就能拿出這個數，背後還有個利潤驚人的天香生意，願意將一半利潤拱手奉上。
這對於一個需要錢的皇帝來說，哪個更有吸引力？
哪個更像一隻會下金蛋，而且懂得把金蛋主送上門來的，“好”？
兩江轉運使，掌管江南錢糧漕運的缺，皇帝若真想將這個位置給自己，哪裡還需要什麼複雜的考量？哪裡還需要許明淵“猜測”？
這分明是皇帝已經了心思，許明淵不過是察覺了聖意，提前賣個好罷了！
難怪許明淵這幾日態度越發親近，難怪他在轉運使人選上語焉不詳，隻推說“陛下自有聖裁”，他恐怕早就從某種渠道，嗅到了風聲。
陸恆攥著那張桃花箋，角卻不控製地向上揚起，最終化作一聲快意的輕笑。
“嗬，好一個‘簡在帝心’！”
陸恆喃喃自語，眼中精光閃爍，“空手套白狼？不，是互惠互利，你要錢，我要權，大家各取所需，再好不過。”
陸恆小心地將紙條重新摺疊，貼身收好，然後掀開車簾，對駕車的沈磐道：“不去聽雪閣了，改道，去絲雨居。”
“是，公子！”
沈磐應了一聲，一抖韁繩，馬車在空曠了些的街道上拐了個彎。
車廂裡，陸恆閉上眼睛，靠在廂壁上，臉上依舊帶著那抹笑意，手指在膝蓋上輕輕敲擊著，腦海裡飛速盤算起來。
如果趙萱萱的訊息屬實，那麼接下來，他需要做的事情就更多了。
漕運的整頓必須加快，商盟的擴張要更有力，伏虎城的實力要進一步加強，必須在聖旨下達之前，將根基打得更牢。
還有趙萱萱，這女子，倒是個有心的。
安插在許明淵身邊，或許真能成為一個不錯的資訊來源。
柳如絲那裡，也確實該去說一聲。
想到柳如絲，他心頭那團因為政治算計而升起的燥熱，似乎又摻雜進了一絲別樣的溫度。
幾日忙於應付許明淵，倒是冷落她了。
馬車在絲雨居門前停下。
這裡比聽雪閣更僻靜，是一座三進的小院，白牆黛瓦，門口種著幾叢翠竹，頗有幾分雅緻逸之氣。
陸恆下車，對沈磐和沈淵道：“你們在外麵等著。”
說罷，便獨自一人，推門走了進去。
院很安靜，隻有風吹竹葉的沙沙聲。
一個穿著青比甲的小丫鬟正在廊下灑掃，看見陸恆，連忙放下掃帚，屈膝行禮：“大人來了？姑娘在樓上呢。”
陸恆點點頭，徑自穿過庭院，踏上通往二樓的木梯。
柳如的房門虛掩著，裡麵傳來叮叮咚咚的琴聲，曲調舒緩，帶著點說不出的慵懶和寂寥。
陸恆推門進去，琴聲戛然而止。
柳如正坐在臨窗的琴臺前，穿著一水紅的家常襦，外罩一件銀白底繡著纏枝蓮的半臂，烏黑的長髮鬆鬆綰了個墮馬髻，斜著一支碧玉簪子，幾縷髮垂在耳邊。
聽到靜，回過頭，看到是陸恆，那雙總是帶著三分意七分明的眸子裡，瞬間迸發出驚喜的芒，像投石子的春潭，漾開層層漣漪。
“夫君！”
柳如站起，快步迎了過來，腳步輕盈得像隻貓兒，上那獨特的香氣也隨之飄近，“您怎麼來了？許大人送走了？”
“送走了。”
陸恆順手攬住的腰，將帶到窗邊的榻上坐下，“過來跟你說件事，趙萱萱，跟著許明淵回京了。”
柳如依偎在他懷裡，聞言微微一怔，隨即臉上出釋然的神：“萱萱總算有個好歸宿了。許大人那樣的人，跟著他，總比在這煙花地裡強上千百倍。”
又抬眼看向陸恆，眼中帶著激，“這都要多謝夫君全，若不是夫君安排，萱萱哪有這樣的機緣。”
“機緣是自己掙來的。”
陸恆淡淡道，“那夜在驛館，應對得不錯，許明淵很滿意。”
陸恆了柳如的手，“臨走前，讓我替向你道別，說姐妹誼，永存於心。”
柳如眼圈微微一紅，別過頭去，低聲道：“這丫頭，還算有良心。”