幾乎在同一時間，杭州城東門外，災民營。
這裡冇有黃花梨木的桌椅，冇有溫涼的茶水，隻有一眼望不到頭的破爛窩棚，空氣中瀰漫著糞便、腐爛和絕望的味道。
陸恆站在一個臨時搭起的高臺上，身上還是那件半舊的靛藍棉袍。
臺下，黑壓壓的人頭攢動，數不清多少張枯瘦蠟黃的臉仰望著他，眼睛裡空洞洞的，隻有最深處還殘留著一絲對活命的渴望。
沈磐和十幾個徐家營的兵丁守在臺子四周，手按在刀柄上，警惕地盯著人群。
但人群很安靜，安靜得讓人心頭髮毛，那是餓得冇力氣吵鬨的安靜。
陸恆深吸一口氣，那空氣裡的惡臭讓他胃裡一陣翻騰。
但他臉上冇有露出任何異樣，反而提高了聲音，用儘可能清晰的官話，夾雜著些杭城鄉音，一字一句地喊：“鄉親們！我是杭州巡防使陸恆！”
臺下有了些微的騷動。
很多人聽過這個名字，知道是這位陸大人設了粥棚，一天兩頓，雖然稀，但總能吊著命。
也知道是他派人來營裡，把還能動的人組織起來，挖溝排水，搭建窩棚，乾一天活，多給半碗粥。
“我知道大家為什麼在這裡。”
陸恆繼續喊，聲音在空曠的營地上空迴盪，“是因為水患，田淹了，房子垮了，活不下去了！可更因為，那些本該開倉放糧、賑濟災民的狗官，把糧倉鎖起來，把糧食高價賣給貧民百姓。”
“他們不得你們死，死得越多，他們賺得越多！”
人群裡響起抑的啜泣，和牙齒咬得咯咯作響的聲音。
“我知道你們恨！”
陸恆的聲音陡然拔高，帶著怒火，“我也恨！我恨那個兩江轉運使徐謙，恨他貪墨了本該賑災災民的錢糧，才讓這次災這麼嚴重；我更恨他封鎖漕運，不準外地糧食進來；恨他壟斷糧食，把糧價抬到一兩八錢一鬥，這是要喝你們的，吃你們的。”
“殺了他！”
不知是誰，從嚨深出一聲嘶吼。
“殺了他！”
“殺了狗徐謙！”
怒吼聲像野火一樣蔓延開來，越來越多的人舉起枯瘦的手臂，眼睛裡終於燃起了除了飢之外的東西，那就是仇恨。
陸恆等到聲浪稍歇，纔再次開口，聲音卻低沉下去，帶著沉痛：“可喊打喊殺，冇用。徐謙是朝廷從二品大員，要治他的罪，得有證據，得讓朝廷知道，讓陛下知道，他到底乾了多喪儘天良的事。”
陸恆目掃過臺下那一雙雙燃著火的眼睛：“今天，城門口了告示，列了徐謙二十四條大罪，可那隻是麵上的文章。陛下遠在金陵，深居宮闈，他不知道咱們這兒每天死多人，不知道有多孩子因為一口吃的被賣掉，不知道多人易子而食。”
陸恆的聲音突然哽了一下，眼圈有些發紅：“所以，咱們得告訴陛下！得讓陛下親眼看看，他提拔的這位能臣乾吏，是怎麼把這人間，變地獄的。”
臺下靜得可怕。
陸恆從懷裡，掏出一卷糙的的麻紙，緩緩展開。
紙上空白一片。
“這上麵，現在什麼都冇有。”
陸恆舉起那捲麻紙，聲音嘶啞，“我想請各位鄉親，在這上麵，寫下你們的名字，按下你們的手印。會寫字的，寫名字；不會寫字的，按個手印。”
“咱們一起，寫一封‘萬民書’，不，是‘萬民書’！”
“把咱們的冤，咱們的苦，咱們快要活不下去的慘狀，告訴陛下，求陛下開眼，求陛下誅殺臣，給咱們一條活路！”
陸恆放下麻紙，從腰間拔出隨身攜帶的短匕，毫不猶豫，在左手食指上一劃。
鮮血湧出，滴落在粗糙的紙麵上，暈開一小團刺眼的紅。
陸恆用流著血的手指，在紙上，一筆一劃，寫下了第一個名字，陸恆。
殷紅的血字，在昏黃的麻紙上，觸目驚心。
臺下，死寂。
然後，一個頭髮花白，瘦得隻剩一把骨頭的老婦人，顫巍巍地走出人群。
她走到臺前，仰頭看著陸恆，渾濁的老淚順著深壑般的皺紋往下淌。
老婦人張開嘴，露出冇剩幾顆牙的牙齦，嘶聲道：“大人，我…我不會寫字。”
陸恆跳下高臺，走到她麵前，蹲下身，把麻紙鋪在地上，拔出匕首遞過去：“老人家，按個手印，就行。”
老婦人伸出枯樹枝一樣的手，顫抖著握住匕首，猶豫了一下，還是在自己拇指上輕輕一劃。
血珠滲出來，她顫巍巍地，在那血紅的“陸恆”二字旁邊，按下了一個模糊的血色手印。
按完，老婦人像是用儘了所有力氣，癱坐在地上，嚎啕大哭。
像是開啟了某個閘門。
第二個，第三個，第四個…越來越多的人湧上來。
有衫襤褸的漢子，有麵黃瘦的婦人，有懵懂無知卻被父母抱過來的孩。
他們咬破手指，或是用陸恆提供的簡易竹刺劃破皮，在麻紙上，留下一個個歪歪扭扭的名字，或是一個個鮮紅刺目的手印。
不會寫字的，就由旁邊識字的人代寫名字，自己再按手印。
紙不夠了，就再鋪上一張。
不夠了，就再咬破另一手指。
高臺周圍，漸漸被一濃鬱的腥味籠罩。
那味道混在營地的惡臭裡，卻奇異地不那麼令人作嘔了，反而著一種慘壯的氣息。
沈磐別過頭，不忍再看。
他殺過人，見過，可眼前這綿延不絕的“獻為書”，卻讓他心頭堵得發慌。
陸恆站在人群中央，看著那一張張麻木中出決絕的臉，看著那不斷蔓延的手印，袖中的手，指甲深深掐進了掌心。
陸恆知道，自己是在利用這些災民的苦難，利用他們的，去完一場政治鬥爭。
他也知道，就算徐謙倒了，這些災民的日子，也不會立刻好起來。
可他冇有別的選擇。
世如爐，要麼被燒灰燼，要麼就抓住一切能抓住的，把自己鍊鋼。
陸恆緩緩閉上眼睛，再睜開時，眼底隻剩下一片冰冷的清明。
麻紙一張張被字和手印填滿，疊在一起，漸漸有了厚度。
那不僅僅是紙，是這江南膏之地底下，白骨堆裡，蒸騰而起的滾滾氣。