弘治二十一年，夏四月。
本該是江南鶯飛草長的時節，杭州城的空氣裡卻透著股躁動不安。
運河碼頭的力夫卸貨時，會不自覺地望向北方；茶樓酒肆裡，說書先生不再講才子佳人，改說起了忠臣良將故事；就連西湖畫舫上的絲竹聲，似乎都帶上了些許倉皇。
陸恆站在新落成的巡撫使衙門正堂前，仰頭看著那塊黑底金字的匾額。
衙門就設在知府衙署西側，原是前朝一位致仕官員的舊宅，三進院落，不大，但位置緊要，緊挨著杭州府的政治中樞。
“公子。”
沈淵低聲稟報：“在不計錢糧資材的消耗下，伏虎城最後一段城牆今日卯時合龍，潘將軍傳話，全城防禦工事已畢，糧窖、武庫、營房一應俱全，隨時可入駐五千兵卒。”
陸恆點點頭，目光仍停留在匾額上。
“巡撫使”三個字，是李嚴離杭前為他爭取到的臨時差遣，權責含糊，卻足夠他在杭州地界名正言順地練兵、築城、調糧。
正五品，不高不低。
放在太平年月，這是個閒差，甚至比不上六七品的文官，可如今…
“潁昌府失陷的訊息，傳到市井了麼？”陸恆突然問了聲。
沈淵壓低聲音：“今早開始流傳，趙大人已命衙役在茶樓酒肆彈壓，不許妄議軍情，但攔不住。運河上從北邊來的商船，都在說西涼騎兵如何兇殘，潁昌府各州縣如何城破人亡。”
陸恆轉走進正堂。
廳空曠，隻擺了一張紫檀公案、幾把太師椅，牆上掛著一幅江南輿圖，上麵用硃砂標出了兩道目驚心的箭頭。
西路，潁昌府陷落，東川府告急。
東路，淮北府岌岌可危。
兩條箭頭如毒蛇吐信，直指長江。
“李嚴大人到了淮北府？”陸恆在公案後坐下，手指敲擊著桌麵。
“三日前抵達，隨行隻帶了一百親兵。”
沈淵頓了頓，“公子，朝廷在江北隻剩東川、淮北兩府了。”
偌大中原，萬裡山河，如今被到長江一線。
陸恆閉上眼，腦海中浮現出李嚴當初離杭時的背影，雖是佝僂，卻直如鬆。
“以作則為餌，朝廷主戰派全力投江北。”
陸恆喃喃道：“李老，你這是要把自己填進去啊。”
堂外傳來腳步聲。
張清辭一月白騎裝走進來，髮髻高綰，腰間佩劍，英氣人。
手中拿著一卷賬冊，徑直走到公案前，攤開。
“伏虎城囤糧已畢，總計四十八萬七千石，其中新米三十五萬石，陳米十三萬石，另有豆粕、麩皮等輔糧七千石。”
張清辭的語速極快，“城記憶銀現餘四十二萬兩，天香本月利潤八萬兩已庫，此外，商盟各家響應‘備荒’號召，自行囤糧約二十萬石，分散在各家倉廩。”
陸恆睜眼，看著眼底淡青的倦：“這幾日冇睡好？”
張清辭怔了怔，別過臉：“國事當前，誰睡得著。”
指尖劃過賬冊上一行數字，“糧是夠了，但伏虎城擴建還需銀錢，城牆雖畢，城房舍、道路、水井、醫館、學堂，一應民生設施，若要容納數萬人長期居住，至還需投三十萬兩。”
“錢的事我想辦法。”
陸恆道，“巡使衙門既立，便可名正言順向地方大戶‘勸捐’。”
“周家、陳家那邊，我已談妥。”
張清辭抬眼，“周永的侄兒周博，年二十五，讀過書，通曉算學，為人穩重。陳從海的獨子陳安，二十四，雖寡言，但做事細緻，尤其擅長倉儲排程。這兩人，可任你衙門屬。”
陸恆挑眉：“他們要什麼？”
“周博求個從八品倉曹參軍，掌錢糧出納。陳安求個從八品功曹，掌文書檔案。”
張清辭角微彎，“品級不高，卻是正經，對於商賈之家，這是改換門庭的第一步。”
“你答應了？”陸恆抬頭。
“我說，需你點頭。”
張清辭直視他，“但我也說了，若他們肯捐輸軍資，此事大有可為。”
陸恆笑了：“你這是替我許官賣爵？”
“亂世將至，官職不值錢，糧食和銀子才值錢。”
張清辭語氣平淡，“周家答應捐糧五萬石、銀十萬兩，陳家捐糧五萬石、銀八萬兩，此外，兩家在運河上的十二艘漕船，可隨時聽你調遣。”
陸恆沉默片刻，緩緩點頭：“可。明日讓兩人來衙門報到，文書我讓周崇易去辦。”
張清辭合上賬冊，轉身要走，又停住：“錢家那邊，錢玉城死活不肯要官職，錢盛雖不滿，卻也拗不過兒子。我試探過，錢家願捐銀十五萬兩，但求保個平安。”
“錢玉城。”
陸恆想起那個腦滿腸肥，卻總愛附庸風雅的胖子，竟難得有些感慨，“他倒是看得通透。”
“是個聰明人。”
張清辭頓了頓，“你要不要親自去一趟？錢家畢竟是杭州錢莊行首，日後用錢的地方還多。”
“好。”陸恆笑著點頭。
錢府花廳，氣氛有些微妙。
錢盛坐在主位，一錦袍，手指上三枚翡翠扳指碧瑩瑩。
他旁的錢玉城卻穿著件半舊青衫，手裡搖著把摺扇，一副憊懶模樣。
陸恆進門時，錢盛起相迎，錢玉城卻隻抬了抬眼，笑嘻嘻道：“喲，巡使大人駕到，有失遠迎啊。”
“玉城！”錢盛瞪眼。
“無妨。”
陸恆擺擺手，在客位坐下，開門見山，“錢家主，玉城兄，陸某今日來，一為道謝，錢家捐輸的十五萬兩，解了巡衙門燃眉之急；二來是想問問，玉城兄可願衙門任職？正八品主簿，掌文書往來，清貴又輕省。”
錢玉城扇子一頓，抬眼看向陸恆，眼中閃過複雜神。
片刻，他“噗嗤”笑出聲：“陸兄，你就別為難我了，我錢玉城幾斤幾兩，自己清楚。詩詞靠買，算學不通，去了你衙門，除了添還能乾啥？”
錢盛急了：“混賬！陸大人抬舉你”
“爹。”
錢玉城收起扇子，難得正，“您真覺得，兒子這德行，配當麼？”
錢盛語塞。
陸恆看著錢玉城，忽然問：“玉城兄真無心功名？”
“功名？”
錢玉城自嘲一笑，“我啊，就想做個富貴閒人。有錢花，有酒喝，有人陪。當然，現在人是不敢想了，楚姑娘、張大小姐珠玉在前，我再瞎也不敢招惹你的人。”、
說著，錢玉城衝陸恆眼，“不過陸兄放心，錢家雖然冇出人才，但義在，日後隻要你有需要，銀子、船、人手，但凡錢家拿得出的，絕不推辭。”
這話說得直白，甚至有些俗，卻坦得讓人生不起厭。
陸恆沉默片刻，舉杯：“玉城兄這份，陸某記住了。”
錢玉城也舉杯，一飲而儘，抹抹：“對了，聽說伏虎城缺工匠？錢家在蘇州有幾個相的營造班子，手藝不錯，回頭我讓人帶過去，工錢按市價八折算，夠意思吧？”
陸恆失笑：“夠。”
離開錢府時，天已暮。
陸恆走到門口，回頭看了眼花廳，錢盛正指著兒子罵罵咧咧，錢玉城卻歪在椅子裡，翹著二郎，一副死豬不怕開水燙的模樣。
沈淵低聲道：“公子，錢爺這是…”
“實在的聰明人。”
陸恆輕聲道，“世裡，未必是護符，他不要職，隻要分，這份分，比一紙委任狀更值錢。”