聽雪閣內，紫檀香在鎏金獸爐中嫋嫋盤旋，卻壓不住空氣裡那絲緊繃。
張清辭斜倚在鋪著白虎皮的紫檀榻上，指尖有一下冇一下地叩著扶手。
從江陰回來後就開始著手商盟事務，眉眼間還帶著倦意，可那雙眸子亮得懾人，像淬了寒冰的刀鋒。
秋白侍立一旁，脊背挺得筆直，遞上一摞賬簿與信函。
她聲音不高，卻字字清晰：“小姐離杭這十七日，商盟內共有六樁異動。”
“綢緞行的劉掌櫃，以‘商路受阻’為由，將本該發往金陵的三千匹湖綢，私下轉賣給北方來的生客，差價一千二百兩，未入公賬。”
“鹽鋪的孫管事，與周家旁支的舅爺合股，在城西新開鋪麵，用的卻是咱們‘瀟湘鹽引’的份額。”
“最棘手的是碼頭貨棧。”
秋白翻開一本藍皮賬冊，“三處貨棧的管事聯合作假，虛報損耗，侵吞貨物總計價值八千兩有餘，他們背後是陳家族老陳望山的妻弟。”
每說一樁，秋白便推上一本賬冊或幾封信箋。
賬目條分縷析，證據鏈完整，甚至連涉事人何時何地密會、中間經了誰的手，都標得清清楚楚。
張清辭冇急著翻看，隻問：“陳家、周家、錢家，什麼態度？”
秋白道：“錢家主態度最明。劉掌櫃事發次日，錢家主便親自帶人封了綢緞行後庫，將劉掌櫃捆了送來，附上歷年貪墨的全賬。”
“錢家主還說，‘商盟的規矩是他支援張家丫頭立的，誰壞規矩，就是打我錢盛的臉！’”
“周家主起初有些含糊，隻說‘孫管事畢竟是老夥計，罰俸足便罷’。但三日後，周博親自將孫管事綁至盟公議堂，當眾杖三十，逐出杭州。”
“周家主事後對奴婢解釋，是家中眷一時糊塗，他已清理門戶。”
“至於陳家主…”
秋白聲音微沉，“他最初隻說‘查清再議’。但陳安公子當夜便帶人闖那妻弟家中，搜出與碼頭管事的往來信及贓銀，第二日陳家主在盟會上自請罰銀五千兩，並將妻弟一係族人儘數剔除商盟生意。”
“陳家主還說，商盟大利在前，不容鼠輩蛀蝕。”秋白一口氣，將一些要的彙報完。
張清辭終於手，拈起最上麵那本賬冊。
紙頁翻聲沙沙作響，角勾起一極淡的弧度，似嘲似嘆：“陳從海這隻老狐狸，倒捨得下本。”
轉而，張清辭抬眼看向秋白：“你如何置的？”
秋白垂首：“奴婢依小姐臨行前代的‘三級置法’。劉掌櫃侵吞超千兩，人贓並獲，已送究辦，家產抄冇充公。”
“孫管事與周家切割乾淨，杖責後驅離杭州，永不許再商盟相關行當。”
“碼頭三管事及陳氏妻弟，追回贓款，本人及直係親眷永商盟各業，陳家主所罰五千兩，半數補償貨棧損失，半數充盟公庫。”
秋白還道：“此外，奴婢這三日以‘賬目覈查’為名，將三十六行主要管事調半數，重要賬房皆安排雙人互監，商盟現在很安靜。”
張清辭合上賬冊，身體向後靠了靠，那股緊繃的氣勢稍稍鬆懈。
她看向秋白的目光裡，終於透出幾分真實的暖意：“做得不錯，比我想的還要利落些。”
秋白肩頭微不可察地一鬆，卻仍保持站姿：“是小姐定下的規矩周全，奴婢隻是依令而行。”
“規矩是死的，人是活的。”
張清辭揉了揉眉心，倦色更深，“我離杭這些日子，徐謙那邊可有動靜？”
秋白神色一凜，從懷中取出一封火漆密信：“正要稟報。五日前，市舶司提舉陳全私下邀陳、周、錢三位家主赴宴，席間許以‘南洋香料專營權’及‘漕糧押運肥差’，暗示若脫離商盟，轉運使衙門可保他們江南第一等的富貴。”
張清辭接過信，拆開掃了幾眼，冷笑：“南洋香料專營？徐謙真當自己是海龍王了，市舶司這些年私下放行的走私船，三成利潤進了他徐傢俬庫，當我不知道？”
“三位家主如何迴應？”張清辭將信丟開，譏笑道。
秋白道：“錢家主當場摔了杯子，說‘我錢盛雖愛財，卻知什麼叫衣食父母，商盟給我錢家一條明路，我若反咬，祖宗棺材板都壓不住！’
“宴後錢爺立刻派人將陳全所贈的重禮原封不動退回，並附信一封，言辭…頗為粗鄙。”
“周家主委婉推拒，隻說‘商盟事務冗繁，無暇他顧’，三日後，周家還將一批原本要走漕運的絲貨，改走商盟自己的船隊。”
“陳家主…”
秋白又是遲疑一瞬，“陳家主在宴上未置可否，隻頻頻勸酒，但次日，陳安公子便偶遇奴婢，將宴間談話細節悉數告知，並呈上陳全暗中遞來的契書草案。”
“陳家主還讓我給您帶話，徐謙許的利是虛的，商盟給的利是實的，陳家不蠢。”秋白一字不差，將陳從海原話道出。
張清辭靜靜聽著，指尖在榻沿輕劃。
半晌，低低笑了一聲：“徐謙這是急了，江之事，他在家那兒吃了掛落，便想從商盟撕開口子，找回場子。”
張清辭了個懶腰，走到窗前。
窗外是張府深深庭院，暮漸合，簷角燈籠次第亮起。
“秋白。”
張清辭背對著，聲音平靜，“你說，這些人為什麼選商盟？”
秋白思索片刻，謹慎道：“因為利，商盟讓他們的生意好做了，賺的銀子多了。”
“不止。”
張清辭轉過，玄袂在燈下泛著幽，“還因為秩序，從前杭州商界是什麼樣子？周家陳家，陳家錢家，三家合起來排中小商戶。今日你斷我貨源，明日我挖你牆角，人人自危，誰也別想痛快賺錢。”
“而商盟給了他們一套規矩，明麵上的規矩，誰守規矩，誰就能在規矩裡活得滋潤。”
“他們嚐到了甜頭，自然就不願回到從前那個互相撕咬的爛泥潭。”