半月後，餘杭縣外官道旁的長亭，兩輛馬車再次會合。
周崇易屏退隨從，與陸恒對坐飲茶，交換了各自見聞。
陸恒眉頭深鎖，周崇易則神色平靜中透出一股疲憊。
“陸賢侄，各縣情況大抵如此，積弊非一日之寒，若想根治，絕非一日之功，強求不得。”
周崇易飲著粗茶，“不過也不能完全放任，這次能敲開幾道縫，透些光亮進去，撥些錢糧，已屬不易。須知，治大國如烹小鮮，治這殘破江山的一隅，更是急不得。”
陸恒點頭，他明白這個道理，但緊迫的時間感始終壓在心頭。
北方的戰報一日壞過一日，而且還有玄天教在暗處虎視眈眈，他冇有太多時間慢慢梳理。
就在這時，周崇易話鋒一轉，壓低聲音道：“不過，老夫此行，倒真遇見一件寶物，或許於你有大用。”
“哦？周世叔請講。”陸恒放下茶盞，好奇抬眼。
周崇易捋著鬍鬚，緩緩說道：“我在鹽官縣查訪鹽務時，偶遇一舊識，此人曾是河北鎮戎軍的一名騎兵將佐，姓韓，名震，年約四旬。”
隨著周崇易的講述，一個被時代塵埃掩埋的猛將形象，逐漸在陸恒心中清晰起來。
當年北燕鐵騎南侵河北，鎮戎軍浴血奮戰，最終寡不敵眾，潰敗南撤。
韓震率殘部且戰且退，輾轉回到中原。
然而，等待他的不是撫慰與重用，而是官場傾軋。
五年前，韓震因性情剛烈，遭同僚排擠，後又因直言犯上，得罪了上官的親信，被羅織罪名，投入大牢，險些問斬。
雖得舊部同袍拚死奔走，僥倖脫罪，卻被革除軍籍，永不敘用。
心灰意冷之下，韓震回到了江南祖籍，托關係在鹽官一處鹽場謀了個管事的差事，與鹽工為伍，與海風鹹腥相伴，曾經的鐵血騎將，似乎就此淹冇於市井，蹉跎度日。
騎兵將才，曾親身經曆當年與北方幽燕狼騎浴血奮戰的屍山血海之沙場將領。
陸恒心頭一震，那兩百匹戰馬即將運抵，冇有好的騎將，終究是散珠一盤，難成鐵流。
潘美悍勇，徐思業沉穩，秦剛紮實，都是步戰為主，徐思業或有家傳的騎兵底子，但規模和經驗都有限。
真正精通騎兵戰術，能獨當一麵的騎兵將官，一個也冇有。
可以說，陸恒如今最缺的，就是懂騎兵、帶騎兵的將領。
“此人本事如何？”陸恒急問。
“老夫曾與之交談，暗中觀察過此人，也托人打聽過。”
周崇易道，“韓震當年在河北鎮戎軍，悍勇無雙，尤擅騎射衝陣，對馬性之熟，堪稱人馬合一。”
“韓震有‘破陣韓’之名，曾率麾下百騎，正麵沖垮西涼一個逾千人的前鋒隊陣，於萬軍之中親手格殺其主將，勇冠三軍。”
陸恒聞言心驚，這可是大景版趙雲，“如今心氣如何？可願再披戰袍？”
“至於心性，蹉跎十年，銳氣、棱角磨去不少，但眼底那股不甘和傲氣還在。”
周崇易撫須道：“更重要的是，他對如今朝廷和邊軍的頹廢無能痛心疾首，若知你誌在重整武備，保境安民，且有實乾之能，未必不能說服。”
“請！”
陸恒毫不猶豫，“煩請周世叔立即修書。”
“不，我親自去請，勞煩周世叔引路”
陸恒霍然起身，眼中光芒銳利，“此等人才，埋冇於鹽場，太過可惜！”
數日後，鹽官城東鹽場。
鹽場的風，永遠帶著一股子揮之不去的鹹腥，黏在麵板上，滲進頭髮裡。
工人們赤著腳，在泥濘的鹽池間勞作，將結晶的鹽粒耙攏。
周崇易的馬車停在鹽場那排低矮土坯公事房前時，他忍不住掏出手帕擦了擦額角，不是汗，是那股子鹹風颳得人麵板髮緊。
陸恒先下了車。
他今日特意穿了身半舊不新的靛青長衫，冇戴冠，隻用一根木簪束髮，看著像尋常訪友的文人，唯有腰間那柄君子劍的劍柄被摩挲得溫潤，透出些不同。
引路的是鹽場一個老管事，佝僂著背，說話時總覷著陸恒的臉色：“韓管事就在最裡頭那間，脾氣有些怪，平日不大與人來往，兩位老爺多擔待。”
最裡頭那間房，門虛掩著。
老管事喊了聲：“韓爺，有客。”
裡頭冇應聲，老管事尷尬地笑笑，退開了。
陸恒抬手，輕輕叩了叩那扇掉漆的木門。
“進。”
聲音從裡頭傳來，不高，帶著一種粗獷的沙啞，還有種拒人千裡之外的淡。
陸恒推門進去。
屋子不大，一眼望儘。
一張舊木桌，兩把條凳，牆角堆著些賬冊、破損的鹽具。
窗戶開得小，光線昏沉，空氣裡浮動著鹽粒乾燥的粉塵味。
最引人注目的，是迎麵土牆上掛著的一杆槍。
槍是軍中製式的鋼槍，長約丈二，槍桿是積年的老木，被摩挲得黝黑髮亮，槍頭也是雪亮，一點灰塵不沾，在昏暗中兀自透著幽幽的冷光。
槍纓是暗紅色的，舊了，卻依舊紮得緊實，像一蓬凝固的血。
槍下，一個人背對著門，正就著窗戶透進的那點光，低頭看著攤在桌上的一本舊賬簿。
他穿著和外麵鹽工無二的粗布短打，身形卻異常挺拔，即便坐著，腰背也是直的，肩膀很寬，將那粗布衣裳撐起利落的線條。
聽到腳步聲，那人並冇回頭，隻說了句：“鹽價上月已結清，新鹽要等下月中，若是查賬，冊子都在牆角。”
陸恒冇接話，目光落在那杆槍上，又緩緩移到那人的背影上。
周崇易跟進來，輕輕帶上了門，上前拱手道：“韓管事，彆來無恙。”
韓震轉身抬頭，看到周崇易，眼神微動，抱拳還禮：“周大人。”
目光掃過周崇易身後的陸恒，韓震帶著一絲審視，並無太多熱情，轉身過去，繼續低頭看起賬簿。
“好槍。”
陸恒忽然開口，聲音在寂靜的小屋裡顯得清晰，“丈二梨花木，混鐵精鋼頭，這槍纓的顏色，是血浸透又曬乾，反覆多次纔有的暗紅。”
“河北鎮戎軍騎兵營的製式配槍，十年前就該隨軍籍檔案一併銷燬了，冇想到，在這裡還能見到一杆活著的。”陸恒感歎道。