連綿數日的陰雨終於放晴，杭州城外巡防營大營的校場上，泥濘未乾。
三千餘名經過初步集訓的漢子列成方陣，鴉雀無聲。
陸恒站在點將台上，一身墨色勁裝，未著官服，卻自有威儀。
他的目光緩緩掃過台下那一張張或緊張、或期待、或桀驁的麵孔。
這些人，曾是為豪強看家護院的私兵，如今穿著統一的粗布軍服，手握製式長槍，已然有了幾分行伍氣象。
“諸位。”
陸恒開口，聲音不高，卻清晰地傳遍全場，“你們在此操練半月有餘，規矩、號令、基礎戰陣，該學的都學了，但行軍打仗，光靠這些還不夠。”
陸恒頓了頓，目光掃視：“今日，我將從你們之中，選出一千六百人。被選中者，將離開此地，前往更嚴苛的訓練營，接受真正的精銳之師的錘鍊。”
“那裡，有最好的裝備，最充足的糧餉，也有最嚴格的軍法。”
台下響起一陣輕微的騷動。
有人眼中露出渴望，有人則目光閃爍。
“選拔標準，有三。”
陸恒豎起三根手指，“第一，身世清白，與舊主瓜葛不深；第二，體格健壯，能開硬弓，負重奔行三十裡不喘。”
“第三。”
陸恒的聲音陡然轉冷，“心誌堅定，願隨我陸恒，在這亂世中殺出一條血路，保杭州一方平安，而非苟且偷安、首鼠兩端之人。”
“現在，開始。”
校場頓時熱鬨起來。
潘美、徐思業、秦剛各帶一隊老兵，開始分項考覈。
開弓、舉石鎖、負重奔襲、槍術對練，每一項都有嚴苛的標準。
沈七夜手下的暗衛混在人群中，仔細觀察著每個人的表現，尤其留意他們在高強度考覈下的神態、抱怨乃至與同伴的私語。
沈通則帶著蛛網提供的基礎資料，在現場一一覈對。
選拔進行了整整三日。
第三日傍晚，陸恒在巡防營大帳中，接過沈通遞上來的厚厚名冊。
“公子，按您的要求，初步選出符合三項基本標準者，共一千八百餘人。”
“經蛛網暗查，並結合這幾日觀察，剔除了其中一百二十餘人”
沈通詳細說道：“這些人或與舊主仍有暗中聯絡，或品性油滑，在考覈中有舞弊之嫌，或家中牽絆太重，難以死戰。”
沈通的聲音平穩而清晰，“最終名單，一千六百二十人，這是詳細報告。”
陸恒翻開報告。
上麵不僅有名冊，還有簡要的出身背景備註：“張榮，原朱家莊丁，父為朱家佃戶，因欠租被鞭死，與朱家有仇。”
“李存正，家道中落，讀過兩年私塾，為人耿直，因頂撞原主家管事被排擠。”
“王山，獵戶出身，箭術極佳，寡母已接至伏虎村安置。”…
“好。”
陸恒合上名冊，滿意地點點頭，“這些人，纔是我真正需要的基石，通知潘美他們，明日一早，點齊這一千六百二十人，開拔伏虎城。”
“那營中剩餘的一千四百餘人…”沈通詢問。
“交給童俊。”
陸恒早有打算，“趙大人和周通判會負責他們的糧餉器械。這些人底子尚可，用於維護杭州城日常防務、各縣巡哨，綽綽有餘。”
“如此一來，我們既節省了開支，又能集中精力，錘鍊我們自己的拳頭。”
陸恒站起身，走到帳門前，望著暮色中炊煙裊裊的大營：“有時候，拳頭不在多，而在於硬。”
第二天清晨，被選中的一千六百二十人集結完畢。
他們被告知將前往一個叫“伏虎城”的地方，進行更艱苦的訓練。
人群中有興奮，有忐忑，但無人敢質疑。
這幾日的選拔，已經讓所有人明白，這位年輕的陸巡使，治軍極嚴，賞罰分明。
隊伍在潘美三人的帶領下，浩浩蕩蕩離開大營，向西而去。
童俊站在營門處，目送隊伍遠去，神色複雜。
他手中雖然多了這一千四百餘經過基礎訓練的兵卒，實力大增，但心中也清楚，最精銳的那部分，已經被陸恒牢牢握在手中。
傍晚時分，伏虎城。
當這一千六百餘名新兵看到那座初具雛形的山城時，無不震撼。
依山而建的城牆高達三丈，以青石壘砌，尚未完全竣工，但雄雉、箭樓已立。
城內規劃井然，營房、校場、工坊、倉廩分割槽明確。
更遠處，梯田層疊，村落星布，一片勃勃生機。
徐思業、潘美、秦剛三人早已在此等候。
伏虎城目前主要由潘美的伏虎營駐守，但今日起，這座城將成為三大營共同的大本營。
“所有人聽令！”
潘美聲如洪鐘，“按名冊，分營！”
名單早已擬定。
徐家營因其要求最嚴，分得六百人，其中多是獵戶、邊軍後代等有底子或天賦突出者。
伏虎營分得五百二十人，多為體格魁梧，性格悍勇之輩。
清水營分得五百人，則以性情穩重，服從性強者為主。
分營完畢，三大營主將各自將隊伍帶開。
徐思業站在新劃撥的六百人麵前，麵色冷峻：“入我徐家營，便要守我徐家營的規矩。每日卯時初刻起床，戌時末刻熄燈。晨練一個時辰，上午操練戰陣，下午習練弓馬器械，晚上識字學令。每十日一小考，每月一大比。”
“優者賞，劣者罰”，徐思業麵色一冷，“墊底者，滾去輔兵營挑糞！”
潘美則簡單粗暴許多，拎著一根長柄關刀，掄得呼呼生風：“俺老潘冇那麼多廢話！在伏虎營，就記住三條：聽令！拚命！不服輸！練好了，大塊肉管夠，立了功，銀子女人都有。”
說著，潘美放下大刀，拿起一旁的熟銅棍，“要是練不好，老子準備的這些棍子，專治各種不服。”
秦剛的作風又不同。
他讓五百新兵先圍著校場跑了二十圈，淘汰掉最後五十名氣喘如牛者後，才沉聲道：“清水營，顧名思義，要的是頭腦清楚、手腳乾淨，你們不一定是武力最強的，但必須是最穩的。守城、押運、維持地方，這些活計看似不起眼，卻是大軍命脈。我要你們，令行禁止，一絲不苟。”
三大營，三種風格，但訓練強度都遠超之前在巡防營大營的體驗。
伏虎城內外，從清晨到日暮，喊殺聲、操練聲、嗬斥聲不絕於耳。