幾日後，陸恒難得來到桃花居。
潘桃使儘渾身解數，溫言軟語，曲意逢迎，妝容打扮無一不精，將女兒家的柔媚與風情展現得淋漓儘致。
在**過後，潘桃嬌滴滴地依偎在陸恒懷中，聽著他平穩的心跳，纖細的手指在他胸前畫著圈，小心翼翼地試探說道：“爺，妾身見您終日操勞，心中實在難安。妾身整日閒居在這桃花居內，雖衣食無憂，卻也深感慚愧，總想為您分憂些許。”
話到此處，潘桃又抬起水汪汪的眼睛，看著陸恒，“聽聞伏虎村的工坊，需用大量的棉布做濾材，也需要海量的各色鮮花來萃取香精，妾身想著，這些原料的收購與初步處理，或許…或許可以交給妾身來試著操持一二？”
陸恒嗯了聲，示意潘桃接著說。
潘桃小心地觀察著陸恒的神色，見他並未露出不悅，才繼續細聲解釋：“一來，這原料供應是工坊的命脈，掌握在自己人手裡，總歸更放心些，免得被外人掐住了脖子；二來，妾身也能藉此賺些體己銀子，不至於坐吃山空，整日無所事事，讓人看輕了去。”
最後一句，潘桃特意做出一副傷心欲泣的樣子，臉上帶著恰到好處的委屈與自強。
陸恒垂眸看著懷中女子，她眼中的渴望與不安，被他看得分明。
陸恒略一沉吟，便明白了她的心思。
這並非什麼過分的要求，既能安撫潘桃躁動不安的心，又能將部分供應鏈抓在自己人手中，確是一舉兩得。
何況，他如今攤子鋪得大，可靠的人手永遠不嫌多。
“難得你有此心，想做些實事。”
陸恒伸手撫了撫她的秀髮，點了點頭，“準了！我會吩咐下去，讓何元和黃福那邊配合你。以後伏虎村工坊所需的棉布和花瓣原料，優先采購你提供的,具體細節和要求，我會讓人明日送章程過來。”
潘桃聞言，大喜過望，眼中綻放出前所未有的光彩。
她猛地支起身子，不顧春光外泄，緊緊抱住陸恒的胳膊，連聲道：“謝謝爺信任！妾身一定儘心儘力，把這件事辦得妥妥噹噹，絕不讓夫君失望.”
從此，在杭州城棉農與花農之間，多了一位精明乾練、出手闊綽的潘娘子。
潘桃不再終日困守於桃花居那方精緻的天地，而是帶著幾個得力的小廝和賬房，親自奔波於鄉野之間，檢視棉田品相，鑒彆花瓣成色，與人討價還價，組織人手收運，加上初步加工。
漸漸地，潘桃發現做生意也並非易事，要與形形色色的人打交道，要算計成本利潤，要應對天氣變化，遠比在宅院裡勾心鬥角來得複雜和辛苦。
當她談成一筆滿意的買賣，當她看到滿載原料的車輛順利運往伏虎村，當她拿到第一筆可觀的分紅時，那種憑藉自身能力獲得認可的喜悅，是任何珠寶華服都無法比擬的。
就連陸恒也冇想到，潘桃短短半個月，竟也將這原料生意做得風生水起，賺得的銀錢，竟比他預想的還要多上許多。
潘桃不再隻是困於桃花居內，等待恩寵的籠中雀。
她的世界，因這小小的生意，悄然開啟了一扇新的窗。
窗外，那株依附喬木而生的莬絲花，似乎也開始嘗試，生出屬於自己的根係。
夜色深沉，杭州城外廢棄的黑水渡碼頭，水波不興，唯有幾隻夜鷺偶爾掠過，劃破死寂。
幾條吃水頗深的貨船靜靜停靠，船上堆滿麻包，正是陸恒一方運來的糧食。
岸上，一群打扮尋常卻眼神精悍的漢子，正沉默地進行著交割。
銀錢過手，貨物搬運，一切都在一種壓抑的默契中進行。
對方，正是玄天教的接糧人。
數裡外，一座能遙望碼頭方向的破舊望樓內，陸恒負手而立，夜風拂動他的衣角，神情在暮色中看不真切。
身後陰影處，沈七夜悄然現身，低聲道：“公子，第三批糧食已交割完畢。按您的吩咐，第一批是實打實的新米，第二批摻了三成陳米，這一次，陳米占了七成，還混入了少量沙土。對方雖有微詞，抱怨米質下滑，但在我們堅持‘隻有此貨，要否隨君’的態度下，最終還是收下了。”
陸恒聞言，嘴角勾起一絲冷意。
“抱怨？他們要的就是我們態度強硬。這說明他們急需糧食，哪怕質量不佳，也不得不吃下這個啞巴虧，這正是我們想要的。”
他緩緩轉身，聲音低沉，“跟蹤的人，有訊息了嗎？”
這纔是陸恒甘願冒著資敵風險，與虎謀皮的真實目的。
賣糧是假，以次充好激起對方不滿，分散其注意力是真，最終目標，是順著玄天教的運糧隊，找到他們藏匿糧草武器的巢穴。
沈七夜的神色凝重了幾分：“派出的都是追蹤好手，分三路交替尾隨。但玄天教的人極為警惕，運糧車隊專挑崎嶇難行的山林小路，頻繁變換路線，還在關鍵岔道佈置了疑陣，更有人沿途清除痕跡，我們的人不敢跟得太緊，幾次都險些被甩脫。”
沈七夜邊說邊走到桌邊，攤開一張手繪的簡陋地圖，指著上麵幾個模糊的圈：“目前隻能大致判斷，他們的糧食最終可能運往了兩個方向，一是西南方向的‘野人溝’，那裡山高林密，穀深洞多；二是西北麵的‘亂石陂’，地勢複雜，水道隱秘。這兩處都占地極廣，若無確切指引，很難找到具體囤積點。”
“而且，弟兄們感覺，運糧隊外圍似乎還有暗哨遊弋，反跟蹤的手段相當老辣。”沈七夜說到此處，眉頭微蹙。
陸恒盯著地圖上那兩個被圈出的區域，眼神冇有絲毫意外。
玄天教若冇這點本事，也不可能敢圖謀造反之事。
“意料之中。”
陸恒聲音沉穩，“若輕易就被我們找到老巢，反倒不正常了，他們越是謹慎，越說明這兩個方向的重要性。”
陸恒手指在地圖上，勾勒出幾條曲折線路和兩個模糊區域，“下次交易，米質可以再降一成，沙土比例提高。要讓他們覺得我們貪得無厭，卻又無可奈何，必須將更多精力放在抱怨和交涉上，從而放鬆對運糧路線的極致警惕。”
陸恒轉過身，看向沈七夜，目光灼灼：“讓我們的人，不必強求一次就跟到終點。這次摸清了大概方向，就是成功。接下來，調動蛛網的探子，以行商、獵戶、藥農的身份，向‘野人溝’和‘亂石陂’區域滲透，重點打聽近期有無大規模人員活動。同時，挑選些擅長山地和水性的暗衛，在外圍建立隱蔽觀察點，進行長期監控。”
“公子，我們當真要一直賣糧給他們？這豈不是在助長賊寇勢力？”
沈七夜終究冇忍住，問出了心中的隱憂。
畢竟，糧食是戰略物資。
陸恒眼中寒光一閃，語氣斬釘截鐵：“賣？不過是誘餌罷了！楚文昭當初找我和談，答應他井水不犯河水，不過是我的緩兵之計！玄天教行事，假借神佛，蠱惑民心，私鑄兵甲，如今又大肆囤糧，其心何在？昭然若揭，造反是遲早的事。”
“臥榻之側，豈容他人鼾睡。”
陸恒走到窗邊，望著杭州城的方向，“杭州，乃至整個江南，是朝廷財賦重地，是瀟湘商盟的根基，是我們立足存身的根本，豈容玄天教這等心腹大患在一旁虎視眈眈？我們雙方遲早必有一戰。”
“既然遲早要對決，與其等他們準備充分，不如主動出擊。”
陸恒猛地回身，燭火為之搖曳：“現在藉著賣糧的機會，正好摸清他們的底細，找到他們的命脈。等我們繪製出他們的據點圖，摸清他們的兵糧藏匿之地，適時給予他們雷霆一擊，將他們連根拔起，這點糧食，就當是送他們上路的買命錢。”
沈七夜心神激盪，徹底明白了陸恒的深意，肅然抱拳：“屬下愚鈍！公子深謀遠慮，屬下這就去安排，加派人手盯死‘野人溝’和‘亂石陂’，定要找出他們的藏匿之所。”
“去吧。”
陸恒揮揮手，“告訴弟兄們，安全為上，耐心蟄伏，寧可跟丟，不可暴露。我們要的，不是一時的得失，而是最終的犁庭掃穴！”
沈七夜領命，身影再次融入陰影，無聲離去。
望樓內，陸恒獨自憑欄，遠眺著玄天教運糧隊消失的方向，眼神冰冷。