大年初一，天色剛矇矇亮，昨夜的喧囂尚未完全散去，空氣中還殘留著淡淡的硝煙味和喜慶氣息。
陸恒位於杭州城內的那座並不算特彆起眼的小院，卻早已門庭若市。
張猛帶著妻兒，何元、韓濤、李魁、侯吉、黃三等一眾陸恒麾下的重要人員，皆攜著年禮，滿麵紅光地前來拜年。
院子裡一時間擠滿了人，互相拱手道賀，“新年安康”、“萬事如意”之聲不絕於耳，顯得格外熱鬨而有生氣。
更讓眾人心中暗自動容的是，陸恒今日並非獨自一人。
他身側，伴著因有孕而更顯雍容溫婉的楚雲裳。
楚雲裳雖未多言，隻是帶著得體的微笑站在陸恒身邊，偶爾對眾人的問候輕輕頷首迴應，但陸恒將她帶至這等核心圈層的聚會，其意不言自明。
在眾人眼裡，這位紅袖坊曾經的花魁，未來便是這個日益壯大的團體當之無愧的女主人。
眾人皆是心思玲瓏之輩，對待楚雲裳的態度愈發恭敬，言語間不著痕跡地透著對“夫人”的尊崇。
楚雲裳感受著這份雖未明說卻已瀰漫開的認同，心中暖流湧動，看向陸恒的眼神更加溫柔。
拜過年後，陸恒便在廳中簡單設宴，招待這些一路跟隨他走來的骨乾。
席間，氣氛熱絡，眾人推杯換盞，談論著過去一年的不易與新年的展望。
酒至半酣，張猛拉著一個半大小子來到陸恒麵前。
那小子約莫十五六歲年紀，麵板黝黑，骨架寬大，虎頭虎腦，眼神裡帶著一股未經世事的耿直和蠻勁，站在那裡像座小鐵塔，正是張猛的兒子張虎，小名虎頭。
“公子。”
張猛抱拳，聲音洪亮，“這是俺家那不成器的小子，張虎。彆的不行，就是有把子傻力氣，飯量也大，家裡快養不起了。”
張猛拍了拍兒子的後背，力道之大讓張虎踉蹌了一下，引得眾人一陣善意的低笑。
張猛繼續道：“俺以前在邊軍也混過幾年，知道刀槍棍棒怎麼耍。聽說伏虎村那邊在招募護衛，待遇好，管吃管住，還能學真本事。俺就尋思著，能不能讓這小子去試試？是塊料，就請公子打磨打磨；要不是那塊料，公子隨便給個灑掃的活兒，讓他有口飯吃就成。”
張猛話語樸實，帶著邊軍老兵特有的直爽，和對陸恒毫無保留的信任。
陸恒放下酒杯，目光落在張虎身上。
這小子雖然有些緊張，但腰板挺得筆直，眼神清澈，冇有尋常市井少年的油滑，一看便知是個心思簡單的實誠人。
陸恒開口問道：“張虎，你爹說你有力氣，有多大？”
張虎撓了撓頭，甕聲甕氣地回答：“回公子話，俺…俺也不知道有多大，反正家裡石磨，俺能一個人抱起來走幾步。”
此言一出，席間不少人露出訝色。
那石磨少說也有兩三百斤，這少年能抱起來走，這份天生神力確實不容小覷。
陸恒笑了笑，又問了幾個問題，張虎回答得雖然笨拙，卻句句實在，冇有半分虛言。
陸恒心中已有計較，如今正是用人之際，伏虎村的護衛隊需要的就是這種根底清白、心思單純，又具備潛力的苗子。
更何況，還是張猛這個碼頭負責人的兒子，忠誠度更有保障。
“好！”
陸恒點頭，“虎頭我收下了。不過，去了伏虎村，就得守那裡的規矩，吃苦受累，操練廝殺，一樣都少不了，你可願意？”
張虎一聽陸恒答應了，臉上頓時露出憨厚的笑容，忙不迭地點頭：“願意！願意！俺不怕吃苦，謝謝公子！謝謝公子！”
張猛更是大喜過望，連連道謝，心中一塊大石落地。
招待結束後，陸恒並未耽擱。
他深知，越是年節，越是不能鬆懈。
陸恒命人早已備好了十輛大車，上麵裝滿了米麪糧油、布匹肉食等豐厚的年貨。
隨即，他便帶著楚雲裳、沈七夜等核心暗衛，以及張猛、何元、韓濤等人，連同新收的張虎，一行人浩浩蕩蕩地出了杭州城，直奔城外的伏虎村而去。
馬車軲轆壓在尚未完全融化的積雪上，發出嘎吱嘎吱的聲響。
越是靠近伏虎村，氣氛便愈發不同。
沿途看似尋常的山林、岔路口，隱隱有人影閃動，暗哨密佈。
剛到伏虎村外圍那片依山傍水的險要之地，就見一隊約二十人的護衛迅速迎了上來。
這些護衛皆身著統一製式的深灰色棉甲，外罩皮甲，手持長槍，腰佩短刀，行動間步伐沉穩，眼神銳利，隱隱帶著一股肅殺之氣，與尋常莊丁護院截然不同，已然有了幾分精銳的模樣。
為首一人，正是被陸恒委以防衛重任的潘美。
潘美快步上前，對著陸恒抱拳行禮，聲音沉穩：“屬下潘美，迎接公子！夫人！”
陸恒下得車來，目光掃過這隊精神抖擻的護衛，又看了看外圍已然初具雛形的壕溝、拒馬，以及幾處正在修建的哨塔地基，眼中露出滿意之色。
“不必多禮，看來潘兄這段時日，未曾懈怠。”陸恒讚道。
潘美側身引路：“公子請，屬下邊走邊向公子稟報。”
一行人進入伏虎村範圍，陸恒仔細觀察。
隻見道路經過修整，關鍵節點皆設有明暗哨卡，巡邏隊交錯往來，口令嚴密。
村內屋舍井然，劃分出了生活區、倉儲區、工坊區以及核心的營地區域。
看似平靜的村莊，實則外鬆內緊，防衛體係層次分明，堪稱嚴密。
潘美在一旁介紹道：“幸得公子信任，屬下不敢怠慢。目前護衛隊已編練一百二十人，分為三隊，輪流值守、操練。屬下鬥膽，征得沈七夜兄弟首肯後，招募了十餘位昔日邊軍中的同鄉好友前來相助，他們皆是經驗豐富的老卒，有他們作為骨乾，操練起來事半功倍。”
陸恒點了點頭，潘美此舉正在情理之中，也是他樂於見到的。
有這些經驗豐富的老兵作為骨架，才能更快地拉起一支能戰的隊伍。
他看著那些在寒風中依舊堅持操練，呼喝聲頗有聲勢的護衛隊員，心中更是安定。
這潘美，確實是個難得的人才，不僅懂防禦工事，練兵也有一套。
如今的伏虎村，早已今非昔比。
除了最初收攏的黑虎寨、蓮花蕩人員，後續又招募了大量實在活不下去的饑民，加上通源工坊和恒雲記部分工人及家眷的遷入，整個村子規模已不下六七百人，儼然一個興旺繁盛、自給自足的大型據點。
陸恒等人的到來，尤其是那十輛滿載年貨的大車，立刻引起了村民的注意。
當陸恒站上一處稍高的土台，示意沈七夜等人開始分發年貨時，整個伏虎村徹底沸騰了。
米糧、肉食、嶄新的布匹…
這些在年節時分顯得尤為珍貴的物品，被分發到每一戶、每一個人手中。
許多衣衫襤褸、麵有菜色的村民，捧著那沉甸甸的糧食和暖融融的布匹，激動得熱淚盈眶，紛紛朝著陸恒的方向跪下，口中高呼：“謝陸公子恩典！”
“陸公子公侯萬代！”
“謝公子活命之恩！”
呼喊聲彙聚成一片真誠的聲浪，在伏虎村的山穀間迴盪。
看著那一張張充滿感激和希望的臉龐，看著這由他一手打造的根基之地，陸恒心中亦是心潮澎湃。
楚雲裳站在他身側，看著眼前這震撼的一幕，看著自己男人在這片土地上擁有的威望，心中充滿了自豪與安穩。
張虎瞪大眼睛，看著那些威風凜凜的護衛和村民對陸恒的擁戴，黝黑的臉上滿是興奮與嚮往。
陸恒抬手，示意眾人安靜。
他目光掃過全場，聲音清晰地傳入每個人耳中：“諸位鄉親！今日之食，乃勞動所得！今日之安，需刀槍護衛！望來年，我等同心協力，讓這伏虎村，成為我等安身立命，無人敢犯的家園！”
“謹遵公子之命！”護衛隊員們挺直腰板，齊聲怒吼。
“願為公子效死！”村民們群情激昂，紛紛響應。
聲震四野，氣勢如虹。
根基已築，隻待風雲。