書房內，檀香的青煙筆直上升，時間好似都凝固了。
李嚴的手指停止了敲擊，與趙端交換了一個眼神，那眼神中有權衡，有審度，最終化為決斷。
“火銃與震天雷…”
李嚴緩緩開口，聲音帶著一種嚴肅的權威，“此乃軍國利器，管控極嚴。不過，既然你確有所需，老夫與趙大人會儘量為你周旋，撥付一些。但切記，此物威力巨大，亦易反噬，使用時務必慎之又慎，人員需嚴格操練，絕不可外泄。”
陸恒心中一塊石頭落地，知道這已是目前能爭取到的最好結果，立刻躬身道：“屬下明白，定會謹慎使用，不負李相與趙大人信任。”
大事已定，陸恒卻微微蹙起眉頭，看向李嚴，語氣帶著點試探：“李相，您讓屬下擴充至五百人，屬下感激不儘。隻是，這驟然多了幾百張吃飯的嘴，兵器甲冑尚可由府庫調撥，但這日常嚼用、餉銀開支，著實是一筆巨大的開銷，您看…”
他話未說儘，但意思已然明瞭——要養兵，得加錢。
不等李嚴開口，一旁的趙端便斷然擺手，臉上寫滿了“冇錢”兩個大字：“陸判官，此事休要再提！府庫為了北方糧草和此次剿匪，早已捉襟見肘，哪裡還有餘糧餘錢給你養兵？巧婦難為無米之炊，此事，本官愛莫能助。”
李嚴也歎了口氣，那歎息裡帶著幾分真實的無奈與身為上位者的不易：“陸恒啊！非是老夫吝嗇。朝廷用度緊張，江南稅賦雖重，但各處都要錢糧，北方軍需更是無底洞。這五百人的耗費，朝廷是不可能額外撥付的，隻能靠你自己想辦法了。”
他目光有深邃地看向陸恒，語氣意味深長，“非常之時，當行非常之事，你在杭州，總該有些生財的門道。”
陸恒嘴角微微抽動了一下，心中暗罵一聲“老狐狸”。
這分明是既想馬兒跑，又不給馬兒吃草，空手套白狼的算盤打得劈啪響。
但他也清楚，這已是定局，再糾纏下去也無意義。
他隻好拱了拱手，語氣帶著點“被迫接受現實”的沉重：“屬下明白了，定當竭儘全力，不負李相期望。”
李嚴這才撫須笑了笑，那笑容裡帶著一抹期許與更深沉的算計：“明白就好。早做準備，好生操練這五百人。老夫對你寄予厚望，日後，或許就不隻是小打小鬨了，你也許還要試著獨當一麵。”
“獨當一麵”四個字，如同重錘，輕輕敲在陸恒的心頭，也敲在了旁邊一直靜默不語的張清辭心上。
陸恒是心潮翻湧，感受到了一種沉甸甸的壓力與機遇。
而張清辭表麵依舊清冷自持，宛如冰雕，心中卻已是波瀾暗生。
她端坐著，纖長的手指在袖中微微收攏。
獨當一麵？李嚴竟對陸恒看重至此？
這已遠超尋常的賞識與合作，近乎是在培養和扶持一股屬於他自己的獨立勢力了。
這個曾被張家掃地出門的贅婿，究竟有何魔力，能在如此短的時間內，走到這一步？
她發現，自己似乎從未真正看透過這個名義上的“前夫”。
這時，李嚴將話題引向了另一個懸而未決的問題：“杭州通判周崇易，如今還在獄中，你們以為該如何處置？”
趙端麵色一肅，回答道：“李相，周崇易勾結豪商，構陷同僚，證據確鑿。依下官之見，當公事公辦，上報朝廷，依律定罪。”
他作風剛直，對此等蛀蟲深惡痛絕。
張清辭眼皮都未抬一下，淡淡道：“此事，清辭不便參與，全憑李老與趙大人決斷。”
周崇易與張家本就有齟齬，她樂得置身事外。
李嚴的目光卻再次落回陸恒身上：“陸恒，你以為呢？”
陸恒略一沉吟，眼珠一轉，說出了與趙端截然不同的看法：“李老，趙大人。屬下以為，周崇易此人，能力有限，野心有餘，此次受挫，銳氣已失。若依律法辦，固然簡單，但朝廷必然會另派一位通判前來杭州。”
他頓了頓，語氣帶著一種基於現實利益的冷靜分析：“新來的通判，我們一無所知，是敵是友，背景如何，皆未可知。若是再來一個如史昀那般背景深厚、更難對付的角色，豈不是憑空多出一個強大的敵人，讓局麵更加複雜？”
“反觀周崇易。”
陸恒繼續道，“我們已深知其根底，知曉其弱點，他此次犯在我們手中，把柄確鑿。一個被我們拿捏住性命，且已知其深淺的手下敗將，總比一個完全陌生、潛在的強大敵人要好控製得多，讓他繼續坐在通判的位置上，或許更能讓杭州安穩，更有利於我們行事。”
李嚴聽著，眼中精光閃爍，顯然在認真權衡。
趙端眉頭緊鎖，似乎不太讚同這種“縱虎歸山”的做法，但也冇有立刻出言反駁。
片刻後，李嚴緩緩點頭：“嗯，陸恒此言，倒也不無道理。周崇易能否免罪，確實隻在老夫一念之間，其罪名尚未上報，朝廷也不會過多關注一個地方通判的任免。至於史昀…”
提到史昀，李嚴嘴角泛起一絲冷笑，“他此行‘成果斐然’，想必也不會自找麻煩，在朝中多提此事。”
陸恒見李嚴意動，趁熱打鐵道：“李相明鑒。屬下以為，周崇易可以先在獄中多待些時日，不必急著處理，咱們先吊著他，讓他好好嚐嚐絕望的滋味。等過完這個年，在他心神俱疲、幾近崩潰之時，再給他一點希望。屆時，他必定感恩戴德，日後也更好‘使用’。”
李嚴終於露出了滿意的笑容，手指輕輕一點陸恒：“就依你之言，此事，年後再說。”
一場關乎杭州權力格局的談話，就此暫告段落。
陸恒再次躬身告退，轉身離開書房時，他能感覺到背後張清辭投來的那道複雜難明的目光，如同實質般落在他的背上。
他知道，自己在李嚴這盤大棋中的地位，已然不同。
獨當一麵，意味著更大的權力，也意味著更重的責任與更凶險的風波。