三日光陰，匆匆而過。
秋意漸漸淡出，運河兩岸的蘆葦已是一片枯黃，在風中搖曳出蕭瑟的聲響。
這一日，一個如同晴天霹靂般的訊息，以最快的速度傳回了杭州城。
張家北上運送軍資的船隊，在剛出臨安府水域，進入江陰縣境內的一處狹窄水道時，遭遇了滅頂之災。
訊息稱，一夥人數不明的黑衣悍匪，利用水道複雜地形設伏，驟然發難。
這些人手段極其狠辣老練，行動迅捷如風，張家船隊護衛連同船員幾乎被屠戮殆儘。
僅有寥寥一兩名機警者，憑藉水性僥倖逃脫，帶回了這染血的訊息。
船上裝載的钜額錢糧被洗劫一空，所有船隻或被縱火，或被鑿沉，儘數譭棄，沉入那段的江底，連殘骸都難以打撈。
訊息傳到張府，饒是以張清辭的冷靜，聞訊後也霍然起身，手中那盞溫熱的茶盞“啪”地一聲落在腳邊，摔得粉碎。
她臉色瞬間變得鐵青，胸脯微微起伏，顯然怒極。
“小姐，會不會…又是陸恒在背後搞鬼？渾水摸魚？”
夏蟬第一時間想到的便是那個屢出奇招、亦正亦邪的‘黃雀’——陸恒。
張清辭眸光冰冷，斬釘截鐵地否定：“絕無可能！他還冇蠢到這個地步，劫奪軍資，形同作亂叛國，這是自絕於天下，自掘墳墓的蠢事。”
“陸恒此人雖行事不羈，但大是大非麵前，尚有分寸，絕不會行此授人以柄，百口莫辯的昏招。”
她深吸一口氣，強壓下翻騰的怒火，立刻恢複決斷：“備車！去府衙，見趙知府和李老相公，把倖存的目擊者也一起帶上。”
很快，張清辭便帶著驚魂未定的倖存者趕到了李嚴住處，幾乎同時，陸恒也被李嚴派人火速請了過來。
李嚴府邸的書房內，氣氛凝重。
陸恒剛踏進門，聽到這駭人聽聞的訊息，也是真真切切地嚇了一跳，臉上血色褪去幾分，失聲道：“什麼！軍糧被劫了？在江陰？”
這驚駭倒有七八分是真，雖然他有自己的算計，但也絕不願看到這批關乎北方命運的軍資出事，更冇想到有人敢如此膽大包天，手段如此酷烈。
趙端麵色陰沉得能滴出水來，李嚴更是眉頭緊鎖，撚著鬍鬚的手停在半空，久久不語。
“江陰縣，隸屬淮南府徽州，是長江水道的重要節點，有港口，商貿往來頻繁，卻也龍蛇混雜。”
趙端沉聲道，分析著地理位置，“史昀？他雖有此心，但手中並無這等可於水上行動，也不會有如此悍不畏死的私兵力量。”
“陳、周、錢三家？他們如今能保住性命家業已是萬幸，絕無膽子再行此抄家滅族之事。”
“周崇易自身難保，更不可能。”
排除了這些明麵上的對手，眾人的心都沉了下去。
不是他們，那又會是誰？
誰有這麼大的膽子，誰有這麼強的實力，而且又對張家的運輸路線和時間如此瞭解？
張清辭示意那名倖存的護衛上前回話。
那護衛臉上還帶著未散的恐懼，聲音顫抖地描述了當時慘狀。
黑衣人好似從天而降，殺人、搶糧、毀船，動作乾淨利落，顯然是一股訓練有素、經驗老到的悍匪。
他們配合默契，進退有序，絕非尋常流寇草莽可比。
那護衛話音剛落，屋內再次陷入死寂。
“小的，小的拚死反抗，僥倖殺了兩個黑衣人。”
護衛嚥了口唾沫，努力回憶著，“其中一個人倒下時，從他懷裡掉出個東西，是個牌子，黑底子，上麵…上麵好像繡著一朵雲，顏色很深，幾乎是玄色的，樣式有點怪，像是祥雲，但又帶著點邪氣，當時情況危急，小的冇敢撿，隻顧著逃命了…”
“玄色祥雲圖案？”
趙端猛地站起身，臉色變得極其難看，“是玄天教，這是他們核心教徒的身份標識。”
他看向李嚴和眾人，語氣凝重地介紹道：“這玄天教，近年來在民間秘密傳播，勢力蔓延極快，他們以‘滌盪濁世’為名，實則斂財聚眾，收攏流民，心懷叵測。”
“學生之前便察覺其行跡可疑，曾上奏朝廷，言其恐非善類，奈何…奈何朝中不少官員，年年都收到玄天教以各種名目孝敬的豐厚錢財，為其遮掩張目，竟將其視為懂得孝敬的安分教派，屢次駁回了清查的奏請。”
趙端搖了搖頭，歎息一聲，早就對這玄天教不放心了。
李嚴重重一拍桌案，花白的鬍鬚因憤怒而微顫：“如此看來，這玄天教劫掠軍資，絕非僅僅為了貪圖錢財那麼簡單，他們選擇在這個節骨眼上動手，目標如此明確，手段如此狠絕，其心可誅。”
“這是要斷我北方將士的生路，亂我大景江山。”
趙端此刻憂心更重：“這批軍資，關係著北方十萬將士過冬與應對西涼之威脅，至關重要，如今被劫，必須儘快想辦法奪回；否則，一旦入了冬，江河封凍，道路難行，再想籌集如此規模的糧草運往北方，難於登天。”
“屆時，北方危矣！”
書房內陷入一片死寂。
玄天教，這個原本潛伏在暗處的名字，此刻如同一條毒蛇，驟然亮出了獠牙，給了所有人沉重一擊。
張清辭麵沉如水，思索著對策；陸恒心中波瀾起伏，既驚且疑。
趙端深感事態嚴重，壓力巨大；而李嚴，則彷彿看到了背後更加洶湧的暗流與危機。
沉默良久，張清辭率先打破僵局，目光冷峻：“當務之急，一是要儘快確認這玄天教的巢穴所在，二是要設法奪回被劫軍資，哪怕隻剩下一粒米、一寸布，也絕不能落入這等賊子之手。”
趙端微微頷首，眉頭緊鎖，思索片刻後說道：“可這玄天教行事詭秘，其教徒又分散各地，想要找到他們的巢穴，談何容易；不過，既然他們敢在江陰動手，想必在那附近必有據點。”
李嚴撚著鬍鬚，眼神中透露出幾分睿智：“可派人秘密查訪江陰一帶，尤其是那些偏僻荒村、廢棄廟宇，說不定能發現些蛛絲馬跡；同時，張貼告示，重金懸賞有關玄天教的訊息，說不定能有人提供線索。”
陸恒微微點頭，想起他那個時代的東漢黃巾之亂，還有後來的白蓮教之亂，太平天國起義，出聲道：“多一條路便多一分希望，此事還需儘快上報朝廷，讓朝廷知曉這玄天教的危害，調派兵力協助剿滅。”
趙端歎了口氣：“隻是這朝廷之中，如之前所言，不少官員被玄天教收買，這上報之路恐怕不會順暢，但即便如此，也必須一試，以免真的任由玄天教壯大，危害社稷。”
“此事，該派何人前去？”趙端忽而又犯起難來，李嚴閉目沉思，張請辭微微一笑，陸恒乾脆低頭喝茶，屋內又陷入一片沉寂。