深夜，杭州城欽差行轅內，史昀獨坐燈下，麵沉如水。
桌案上零星的情報碎片，拚湊出李嚴、韓明遠等人已通過張家漕運網路，將钜額軍糧北運的事實。
他慢了一步，對方行事既快且詭，完全打亂了他的部署。
想到陸恒的滑不溜手和張清辭的冷硬決絕，一股無名火便在他胸中鬱結。
他堂堂朝廷欽差，手握旨意，此刻卻深感孤掌難鳴，無人堪用。
周崇易才乾平庸，地方豪商經陸恒一番梳理，非殘即懼。
下一步棋，該如何落子？
他枯坐良久，指尖無意識地叩著桌麵，在寂靜中發出令人心煩的悶響。
與此同時，張家那已被遺忘的偏僻院落裡，賈忠更是心急如焚，坐臥難安。
他奉玄天教玄武護法之命潛入江南，本欲藉助張承懷之力，為教中起事籌措錢糧。
豈料張承懷是個扶不起的阿鬥，輕易被張清辭剪除羽翼，困守愁城。
屋漏偏逢連夜雨，城內一處重要聯絡點前幾日被官府清查，數名弟兄折了進去。
原本可作為助力的黑虎寨也突生變故，被陸恒剿滅，三當家柳青鸞也聯絡不上。
他幾乎成了孤家寡人，而教中催逼甚緊，想起教規之嚴，尤其是那位執掌刑殺的朱雀護法，他便不寒而栗。
這玄天教，絕非尋常江湖幫派。
其名取自“玄之又玄，眾妙之門”，寓意幽深神妙，代天立言。
核心教義“景室已衰，玄天當立；滌盪濁世，神州清明”，直指景朝天命已儘，以推翻朝廷，建立其所謂“清明神國”為目標，隻有堅定的信徒纔會知曉這些。
教派結構森嚴，玄天聖主神秘莫測，其下四方護法各鎮一方，再往下十三舵主和各州府香主層層統屬，更有玄天力士等精銳武裝以及遍佈鄉野的傳教使者和普通訊眾，儼然一個蟄伏於地下的王國雛形。
賈忠身為玄武護法派往江南的行使，任務便是設法掌控像張家這樣的財源，並聯絡協調如黑虎寨之類的外圍武力，為即將到來的大事積蓄力量。
正當他焦躁得幾乎要抓狂時，窗戶外傳來熟悉的暗號聲。
賈忠精神一振，如同溺水之人抓到浮木，立刻悄聲出門，隱入夜色，熟門熟路地來到城南一處僻靜宅院。
對上繁複的街頭暗號，他被引入內室。
裡麵已有十餘人肅立，氣息精悍，為首者麵色黝黑，眼神陰冷，脖頸處一段青黑蛇紋若隱若現，正是玄武護法麾下的乾將“黑蛇”。
“賈先生。”
黑蛇聲音沙啞，開門見山，“護法命我前來，糧草籌備如何？聖教起事在即，江南富庶，護法對你期許甚深。”
賈忠臉上堆起苦澀，拱手道：“黑蛇兄，慚愧！實在是諸事不順。”
他將張承懷倒台、據點被毀、柳青鸞失聯等困境快速說了一遍，末了重重歎氣：“如今欽差史昀坐鎮杭州，風聲鶴唳，張家那丫頭又手段刁鑽，實在是無從下手啊！”
黑蛇臉色瞬間陰沉，眼中厲色閃過：“教中大業，豈容耽擱？既然明路不通，那就走暗路，綁票、勒索、劫掠富戶，無論如何，必須儘快弄到錢糧。”
賈忠大驚，急忙勸阻：“不可！黑蛇兄，萬萬不可！史昀正愁無由頭立威，一旦發生大案，官府必然全力絞殺，我等頃刻暴露，非但任務失敗，更會連累聖教大局。”
“這也不行，那也不行，那你說如何是好？”
黑蛇語氣中隱隱帶著怒意，“難道讓兄弟們空手回去，直麵護法雷霆之怒？”
室內氣氛瞬間凝固，賈忠與黑蛇僵持不下，一眾教眾也沉默低頭，壓抑與焦灼瀰漫在空氣之中。
就在此時，一道陰惻惻的聲音從房間最深的角落陰影處傳來：“嗬，玄天教，就隻剩下這點綁票搶劫的下作手段了麼？”
眾人駭然失色，齊齊循聲望去，隻見一個身著黑色勁裝，麵蒙黑布的身影不知何時已悄然立於陰影之中，宛如鬼魅。
他身形不算魁梧，但那雙露出的眼睛卻銳利如隼，掃視之間，帶著一股令人心悸的壓迫感。
“什麼人！”
黑蛇反應極快，厲喝聲中短刀已然出鞘，身形如電撲上。
周圍教眾亦同時發動，刀光閃動，直取黑衣人。
那黑衣人卻是不閃不避，身形微晃，雙手成爪探出，指尖竟隱泛烏光，帶著破空之聲。
隻聽“哢嚓”、“嘭嘭”數聲悶響，衝在最前的幾名教眾慘叫著倒飛而回，手腕或肩胛竟已被詭異爪功瞬間卸脫或折斷。
黑蛇刀至半途，隻覺手腕劇痛，已被黑衣人鐵鉗般的手爪扣住，隻覺得半身痠麻，勁力一泄，短刀“噹啷”墜地。
電光石火間，室內十餘名好手竟已全被製服，黑衣人露的這一手淩厲狠辣的爪功，震懾全場。
賈忠強壓心中驚駭，拱手顫聲問道：“尊駕是何方神聖？為何窺探我…我等私事？”
他險些失口說出“聖教”。
黑衣人鬆開黑蛇，雙目掠過賈忠與麵露驚懼的眾人，聲音帶著沙啞的嘲弄：“玄天教，‘景室已衰，玄天當立；滌盪濁世，神州清明’。”
“嘖！這口號倒是喊得震天響，可惜，不過是拾人牙慧，抄襲拚湊而來的玩意兒。”
“你們那位躲在暗處，不敢以真麵目示人的聖主陳江天，在本座看來，也不過是藏頭露尾的鼠輩，誌大才疏，不過爾爾”
他竟然一口便道破了眾人心底最大的隱秘，那僅在一年前由聖主親自傳達的起事口號，唯有通過重重考驗的核心信徒纔有資格知曉，還甚至直呼聖主名諱並肆意貶低。
教規森嚴，泄密者死，此人不僅武功駭人，更對教中核心機密瞭如指掌，甚至對聖主的如此不屑一顧。
“此人到底是誰？”
賈忠與黑蛇瞬間麵無血色，冷汗瞬間濕透了內衫，心臟狂跳不止。
“你…你究竟是不是我聖教中人？”
黑蛇忍著劇痛，嘶聲問道，一臉驚疑不定。
“聖教？與本座何乾？”
黑衣人低笑，語氣略緩，淡淡說道：“本座並非要害你們，你們玄天教要做什麼大事，是取景朝而代之，還是另立乾坤，，是成是敗，是生是死，本座毫無興趣，更無意插手。”
他話鋒一轉，目光如電，刺向賈忠：“但是，你們需要錢糧，而本座要對付張家，在這件事上，我們的目標，暫時有共通之處。”
賈忠一愣，對付張家？
他心中飛快盤算，小心翼翼地問道：“尊駕的意思是…”
黑衣人對他勾了勾手指。
賈忠猶豫了一下，最終還是抵不過好奇與對出路的需求，湊上前去。
黑衣人俯身，在他耳邊低語了幾句。
隻見賈忠的眼睛先是猛地瞪大，隨即，臉上是難以置信，興奮得連呼吸都變得急促起來。
“當真？”
“若真如此，合作，必須合作！”他激動得幾乎要語無倫次。
黑蛇在一旁看得莫名其妙，急道：“賈先生，他說了什麼？”
賈忠連忙湊到黑蛇耳邊，同樣低語了幾句。
黑蛇心中得驚疑也瞬間被驚喜所取代，他看向黑衣人笑道，“妙！太妙了！若真能成，何止是完成任務。”
黑衣人冷冷地看著他們態度的轉變，聲音依舊冇有任何溫度：“既然如此，你二人，需全力配合本座行動，事成之後，你們拿到你們想要的，或許還能多撈一筆意想不到的橫財。”
“就依尊駕之言！”
賈忠與黑蛇此刻再無半分猶豫，齊齊躬身。
“尊駕且慢！”
見黑衣人要走，賈忠叫停，恭聲笑道：“既然你我雙方選擇合作，就該坦誠些，還請尊敬亮明身份。”
黑衣人冷哼一聲，殺意凜然，賈忠強壓心中恐懼，硬著頭皮說道：“我們既然加入聖教，早已將生死置之度外。”
“好，那你可看好了！”
黑衣人緩緩摘下黑布，露出一張麻木不仁的麵孔，賈忠驚詫莫名，難以置通道：“沈寒川，竟然是你！”
“怎麼？”
沈寒川輕笑道：“冇想到一個籍籍無名，飽受欺淩的贅婿，竟然會有這一天？”
“好了，依計行事，告辭！”沈寒川蒙上黑布，一個縱躍，已至屋頂，鑽進夜色之中。