欽差行轅的書房內，熏香依舊，但氣氛與張清辭來時截然不同。
史昀冇有坐在主位，而是與陸恒分賓主坐於窗下的茶榻旁，中間的紅木小幾上，除了清茶，還攤著那幅墨跡已乾的《水調歌頭》。
“明月幾時有，把酒問青天，不知天上宮闕，今夕是何年…”
史昀手指輕輕點著詞句，語氣帶著毫不掩飾的欣賞，“陸公子，不，陸判官，此詞一出，可謂冠絕江南，老夫離京前，便已在友人家中拜讀過抄錄本，今日得見真跡筆意，更覺清逸絕倫，靈氣逼人啊！”
陸恒穿著一身半舊的青衫，坐姿卻帶著一絲刻意維持的文人風骨，聞言微微欠身，臉上是恰到好處的謙遜，以及一絲落拓才子固有的清高：“史大人過獎，不過是醉後狂言，信手塗鴉，當不得大人如此盛讚。”
“誒，過謙了。”
史昀擺手，笑容溫和，如同一位提攜後輩的長者，“詩詞之道，最重靈性，有此一首，足可名留文壇。聽聞陸公子書法亦是一絕，自成‘陸體’，融合瘦金、行書、飛白於一體，了不得，了不得啊！”
他話題一轉，看似隨意地問道：“以陸公子之才情，若用於經世濟民，必有一番作為，不知陸公子對如今國事，有何高見？”
來了。
陸恒心中冷笑，麵上卻露出幾分書生意氣的認真，他深吸一口氣，目光變得有些肅穆：“史大人垂詢，晚輩不敢不言！如今北有強燕虎視，西有惡涼覬覦，侵我疆土，掠我百姓。我景朝正該上下一心，整軍經武，恢複中原，揚我國威。”
“豈可一味求和，苟安江南，徒耗民脂民膏，令忠臣誌士寒心？”他語氣激昂，儼然一副主戰派的堅定模樣。
史昀靜靜聽著，臉上笑容不變，眼中卻閃過一絲“果然如此”的瞭然。
他輕輕吹了吹茶沫，不疾不徐地開口：“陸公子年少熱血，心繫家國，老夫佩服！然則，治國非是吟詩作對，光憑一腔熱血，是遠遠不夠的。”
他放下茶杯，目光平和，溫聲說道：“公子可知，兵者，凶器也，聖人不得已而用之。連年征戰，耗費幾何？國庫空虛，百姓疲敝，此其一也。”
“北燕、西涼兵鋒正盛，我朝武備鬆弛已久，倉促應戰，勝算能有幾成？若戰端一開，再遭敗績，則江南半壁恐亦不保，此其二也。”
他頓了頓，觀察著陸恒的神色，見其眉頭微蹙，似乎有所觸動，便繼續道：“更何況，朝中並非無人主戰，李嚴李老相公，便是其一，可結果如何？”
“壯誌未酬，負氣歸隱，為何？隻因這天下大勢，民心所向，皆在一個‘安’字。百姓但求溫飽，士紳但求產業穩固。求和，非是怯懦，而是審時度勢，為國為民，爭取喘息之機，積蓄力量。”
陸恒臉上適時地露出一絲掙紮和迷茫，他張了張嘴，想反駁，卻又似乎找不到更有力的論據，最終隻是低聲道：“可…可如此退讓，豈非令異族更加猖獗？我景朝脊梁何在？”
史昀微微一笑，語氣更加“懇切”：“脊梁，不在逞一時之勇，在於存續，在於發展。譬如勾踐臥薪嚐膽，方有日後滅吳。如今官家聖明，最是喜愛風雅，崇尚文治。”
“似陸公子這般驚世才華，若隻因一時意氣，捲入這黨爭旋渦，蹉跎歲月，甚至是惹來殺身之禍，豈非令明珠蒙塵，乃我大景文壇之損失？”
他身體微微前傾，聲音充滿了誘惑力：“不瞞陸公子，老夫此番回京，必當麵向官家呈報江南風物。若陸公子願意，可隨老夫一同進京。”
“以公子之詩詞書法，必得官家喜愛，屆時，老夫再美言幾句，何愁不能簡在帝心，平步青雲？屆時，公子一身才學，方有用武之地，光耀門楣，名垂青史，豈不遠勝於在此地，與那些商賈豪強糾纏，身負‘資敵’之嫌，朝不保夕？”
他刻意在“資敵之嫌”和“朝不保夕”上加重了語氣，如同最後一根稻草。
陸恒的臉色瞬間變得有些蒼白，他放在膝上的手微微握緊。
他沉默了很久，書房裡隻剩下茶水微沸的輕響和史昀平穩的呼吸聲。
終於，陸恒抬起頭，臉上那層故作清高的外殼彷彿碎裂了，露出底下真實的恐懼和疲憊。
他扯出一個苦澀無比的笑容，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“史大人，您…您說的這些，晚輩何嘗不知？隻是…隻是…”
他猶豫了一下，最終頹然一歎，“晚輩出身微寒，又曾為贅婿，為人所輕。當初在杭州，不過是想著活下去，活得稍微像個人樣。可誰知，一步錯，步步錯，被李老相公、韓大人他們找上，看似給了條出路，實則是上了賊船，不得不為他們籌措糧草，做些…做些見不得光的事。”
“結果越陷越深，得罪了杭州滿城的權貴，如今更是…更是被推到了這風口浪尖。”
陸恒望著史昀，好似在看唯一的救命稻草：“史大人，您代表的是朝廷，是王法！晚輩心裡實在是害怕啊！我怕哪天醒來，就成了棄子，成了罪人，死無葬身之地！”
“我隻想活下去，做個富家翁，平平安安地過日子，怎麼就這麼難？”
史昀看著陸恒這副“崩潰投降”的模樣，眼中閃過一絲滿意的神色。
他早已料到，在絕對的權力和生存壓力麵前，這樣一個並無堅定政治信念，又隻求自保的年輕人，最終會選擇屈服。
他溫和地笑了，伸手虛扶了一下，安撫道：“陸公子能迷途知返，實乃明智之舉。過去種種，皆是受人矇蔽脅迫，非你本心，朝廷法度森嚴，卻也明察秋毫。”
“隻要你真心為國效力，過往之事，老夫可代為周旋，一筆勾銷；非但如此，老夫方纔所言，依舊作數，隨我進京，麵見官家，你的前程，不可限量。”
就在這時，書房外傳來通報聲，周崇易到了。
史昀揚聲道：“請周通判進來。”
周崇易推門而入，看到屋內的陸恒，明顯愣了一下，眼神瞬間變得警惕。
“周通判，你來得正好。”
史昀卻笑容滿麵，對他說道：“陸判官已深明大義，願棄暗投明，此後與你我同心協力，為朝廷辦事，以往些許誤會，就此揭過吧。”
周崇易難以置信地看向陸恒。
陸恒立刻站起身，對著周崇易深深一揖，臉上堆滿了誠懇的歉意：“周大人，以往晚輩年輕氣盛，多有得罪，尤其是與周鈞兄台，鬨出許多不愉快，晚輩在此賠罪了！”
“請大人放心，明日，晚輩定將周鈞兄台，毫髮無損地送回府上！”陸恒極力討好道。
周崇易看著陸恒這副前倨後恭的諂媚樣子，又看了看胸有成竹的史昀，雖然心中仍有疑慮，但麵上也隻能擠出一絲笑容，故作大度地擺手：“誒，陸判官言重了！年輕人嘛，難免氣盛。既然都是為史大人，為朝廷辦事，以往那些小事，不提也罷，不提也罷！”
“周某對賢侄的才華，也是仰慕已久啊。”隻是他眼神深處，那抹審視與不信任，並未完全消散。
陸恒又對史昀恭敬道：“史大人，若冇有其他吩咐，晚輩先行告退，也好早些安排，送周公子回府。”
史昀滿意地點點頭：“去吧！記住，安心辦事，前程無憂。”
“謝大人！”陸恒再次躬身，這才低著頭，小心翼翼地退出了書房。
書房門關上，隻剩下史昀和周崇易二人。
周崇易立刻上前一步，壓低聲音，急切道：“大人，此子狡詐異常，反覆無常，他的話可信嗎？下官總覺得…”
史昀抬手打斷了他，臉上那溫和的笑容收斂，露出一抹洞察世情的冷漠與篤定。
“崇易啊，你看人，還是流於表麵。”
史昀踱步到窗前，望著陸恒消失在院門外的背影，淡淡道，“陸恒此人，與你我不同，與李嚴和韓明遠也不同。”
“他無家世背景，無堅定信念，甚至對權力本身，也並無太大**，他所有的行動，隻為活下去，並且要活得舒適。”
他轉過身，看著周崇易，說道：“這種人，最是現實，也最是可怕。為了活下去，他們可以毫不猶豫地背叛任何人，包括曾經的恩主。”
“李嚴、韓明遠能給他的，是風險極高的‘前程’；而我史昀，能給他的是實實在在的‘活路’，甚至是唾手可得的榮華富貴，你說，他會怎麼選？”
他輕輕嗤笑一聲：“他方纔那番作態，雖有表演成分，但那恐懼是真的，那想擺脫困境的渴望也是真的，這就夠了。隻要他覺得我能給他安全，給他想要的舒適生活，他就會是我手中最聽話的一把刀。”
“至於忠誠？哼，對此等人，談何忠誠？能用，且好用，足矣！”
周崇易聞言，細細品味，雖覺史昀所言有理，但心中那絲不安，卻並未完全散去。
他隻是躬身道：“大人明鑒，是下官多慮了。”