次日，天色剛亮，韓明遠便輕車簡從，來到了李嚴的府邸。
李嚴的書房佈置得素雅簡樸，與他身份似乎有些不相稱。
他正站在窗邊，悠閒地給一盆蘭草澆水，聽到通報，頭也冇回，隻是淡淡說道：“來了，坐吧。”
韓明遠走進書房，躬身行禮：“老師。”
李嚴放下水壺，轉過身。
他年約五旬，麵容清瘦，雙目深邃，看似能洞悉人心。
他指了指旁邊的座位，自己也坐了下來，神態平和，似乎早料到韓明遠會來。
“是為了陸恒那小子的事吧？”李嚴開門見山，語氣平淡。
韓明遠苦笑一聲：“果然什麼都瞞不過老師。”
他頓了頓，帶著幾分無奈和幾分歎服說道，“老師的眼光，確實毒辣！這小子，膽大心細，手段狠辣，更難得的是有情有義，能籠絡住一批肯為他賣命的高手，確實可堪大用。隻是苦了我，做了這回惡人，這小子指不定心裡怎麼罵我呢。”
李嚴端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，笑了笑，並不在意：“罵便罵吧！若能得此臂助，挨幾句罵又何妨。”
他抿了口茶，緩緩道，“從中秋詩會後，我便開始關注他，將他過往經曆細細瞭解了一番，家道中落，受人白眼，憑一己之力掙紮求存，如此坎坷境遇，非但未曾沉淪，反而能逆流直上，在杭州這潭渾水裡掙得立足之地，甚至擁有了足以自保的力量，此子心性、能力，皆屬上乘。”
他放下茶杯，目光深遠：“故而，藉著此次北方軍資之事，我再推他一把，也再試他一試，看看他被逼到絕境時，是會崩潰屈服，還是會絕地反擊，又能做到何種地步。”
韓明遠介麵道：“如今看來，他不僅是絕地反擊，更是差點反客為主了，昨日那場麵…嘖嘖，學生現在想來，仍覺心驚。”
他將昨晚陸恒攤牌、手下精銳儘出、以及控製船隊之事，簡略地說了一遍。
李嚴靜靜聽著，臉上並無太多驚訝之色，反而露出一絲讚賞：“懂得借勢，更懂得造勢，敢於冒險，更留有後手；不錯，或許日後，此子真的能成為我的左膀右臂。”
韓明遠想起一事，神色變得嚴肅起來：“老師，朝廷派遣欽差之事，您想必早已料到，隻是不知，來者何人？”
李嚴微微一笑，尚未回答，書房外便傳來一個溫和清朗，卻帶著幾分獨特矜持腔調的聲音：“李相多年不見，依然這般穩坐釣魚台，明遠亦是風采不減當年啊！”
隨著話音，一位身著緋色官袍，外罩欽差麒麟補服的中年官員，在兩名隨從的簇擁下，未經通報便緩步踱入了書房。
他麵容清臒白皙，保養得極好，三縷修剪得一絲不苟的山羊鬍更添幾分儒雅，隻是那細長的眉眼習慣性地微微眯著，帶著一種居高臨下的審視意味。
韓明遠心中一震，立刻起身：“史大人！”
來人正是戶部右侍郎，欽差大臣史昀。
他竟然來得如此之快，而且直接出現在了李嚴的書房。
李嚴倒是毫不意外，依舊安坐，隻是抬手示意了一下：“史侍郎彆來無恙，不在驛館歇息，怎麼有暇光臨我這寒舍？”
史昀嗬嗬一笑，自顧自地在另一張太師椅上坐下，姿態優雅地整理了一下袍袖：“李相說笑了，陛下憂心東南漕運、稅賦及地方安寧，特命本官前來巡查，職責在身，豈敢怠惰？”
他目光轉向韓明遠，語氣顯得格外關切，“尤其是聽聞，近來杭州地界，似乎頗有些不靖？商旅往來頻繁，車馬舟船絡繹，遠超常例，甚至引得一些地方士紳頗有微詞，明遠在此公乾，想必也有所耳聞吧？”
韓明遠麵色不變，拱手道：“有勞史大人掛心！杭州乃漕運樞紐，商賈雲集，物資流轉頻繁些也是常事，至於士紳微詞…地方政務，自有趙知府與地方官處置，下官不便置喙。”
史昀輕輕“哦”了一聲，拖長了尾音，目光似笑非笑地在李嚴和韓明遠臉上掃過，最終落在李嚴身上：“趙端一心為國，本官自然是放心的，隻是啊…”
他話鋒一轉，語氣帶上幾分感慨，“如今國事維艱，北邊…唉！雖說要整軍經武，但說到底，還是要以和為貴，朝廷歲入就這麼多，若在邊事上耗費過巨，難免傷了江南元氣，苦了黎民百姓。”
“這東南膏腴之地，乃是國家之根本，穩定壓倒一切啊！若因一些‘過激’之舉，引得地方動盪，士紳不安，豈不是得不償失？李相，您說是不是這個道理？”
李嚴眼皮都未抬，隻是慢悠悠地撥弄著茶杯蓋，發出清脆的撞擊聲：“史侍郎憂國憂民，心繫黎庶，本官感佩！不過，北方烽煙未靖，將士們浴血奮戰，若連糧餉軍械都供應不上，豈不是寒了邊軍之心，墮了朝廷威嚴？”
“至於江南元氣…保障邊疆，便是保障天下安寧，這其中，自然也包括江南，皮之不存，毛將焉附？”
史昀細長的眼睛眯得更緊了，臉上笑容不變，聲音卻微微泛涼：“李相高論，隻是，這‘皮’與‘毛’的界限，有時卻也難說得很，若是用力過猛，傷了皮毛根本，縱然驅退了野狼，家園卻也破敗了，又何談安寧呢？”
他不再看李嚴，反而又望向韓明遠，語氣變得“推心置腹”，“明遠在北方軍中效力，當知兵凶戰危，能不打，還是不打的好，此番差事若了，早日北歸敘職纔是正理，何必在這是非之地，沾染過多塵埃？”
韓明遠正要回答，李嚴卻放下了茶杯，發出“嗒”的一聲輕響，截斷了話頭：“史侍郎遠道而來，車馬勞頓，還是先回驛館好生歇息吧！杭州事務，地方上自有分寸，至於北方軍務，乃陛下與樞密院所慮，非你我在此可以妄斷。”
史昀臉上的笑容微微一僵，隨即恢複自然，他緩緩站起身，撣了撣並無灰塵的衣袍：“既然如此，那本官就不打擾李相清淨了，隻是臨行前，陛下特意叮囑，要查問清楚地方‘異常’動向，以免滋生弊端。”
“接下來，少不得要請李相及明遠，多多配合了。”
他特意加重了“異常”二字，目光若有深意地掃過兩人，這才拱手一禮，轉身優雅離去。
看著史昀消失在門外，韓明遠臉色凝重，低聲道：“老師，這史昀果然是勁敵！句句不提軍資，卻句句不離軍資，口口聲聲為了穩定，實則…”
李嚴擺了擺手，打斷了他，目光深邃地望向史昀離去的方向：“無妨！他打他的‘穩定’牌，我們做我們的‘實務’，他越是強調穩定，越是說明他不想看到北方軍力增強。”
“這場戲，纔剛剛開始。”
他頓了頓，嘴角勾起一絲微不可察的弧度，“而且，你不是剛剛替我發現了一把，可能攪動這局棋的‘快刀’麼？”
韓明遠立刻明白了李嚴所指——陸恒。
書房內，陷入了短暫的沉默，隻有窗外隱約傳來的市井喧囂。