夜色深沉，韓明遠暫居的大宅書房內，燭火搖曳，映照著他麵無表情的臉。
陸恒垂手立於下首，低眉順目，心中卻是七上八下。
韓明遠並未立刻發作，指尖有節奏地擊著紫檀桌麵。
那“篤、篤”的聲音，不疾不徐，卻像重錘般一下下砸在陸恒的心上。
良久，他才緩緩開口，聲音平穩得聽不出絲毫情緒：“陸判官。”
陸恒心頭一凜，連忙躬身：“下官在。”
“關於黑虎寨匪首柳青鸞之事”，韓明遠抬起眼皮，目光如電，直刺陸恒，“你是否還有未儘之言？亦或從頭至尾，便是一派胡言？”
陸恒心頭一跳，強自鎮定道：“韓大人明鑒，下官所言句句屬實，那女匪武功高強，性情乖張，因下官之前滅其同夥，故而來尋仇…”
“燕援已查明。”
韓明遠語氣依舊平淡，繼續說道：“那柳青鸞與張清辭的貼身護衛夏蟬，師出同門，她們那夜聯手，目標明確，直指你在城西的私宅，攻勢狠辣，乃是尋仇泄憤的做派。與你所言，其意在破壞‘北疆軍糧計劃’，相去甚遠，你，作何解釋？”
“韓大人…”陸恒張了張嘴，一時語塞，背後瞬間滲出冷汗。
燕援的探查能力遠超他的想象，這麼快就挖出了柳青鸞和夏蟬的關係，自己精心編織的謊言在韓明遠麵前被徹底戳穿，任何狡辯都已蒼白無力。
韓明遠站起身，踱步到陸恒麵前，眼神銳利：“陸恒，我欣賞你的才乾，也知你處境不易，但你若以為可以憑藉小聰明，將韓某乃至北疆軍務玩弄於股掌之間，那便是大錯特錯！欺騙上官，利用軍務之名行私仇之實，你可知這是何罪過？”
陸恒感到一股寒意從腳底升起。
他知道，此刻若不能給出一個合理的解釋，莫說剛剛到手的官職，恐怕連性命都難保，韓明遠這等人物，絕非心慈手軟之輩。
陸恒深吸一口氣，知道不能再隱瞞下去，至少不能完全隱瞞。
他“噗通”一聲跪倒在地，不是作態，而是真的感到一股無力與恐懼。
“韓大人恕罪！”
陸恒重重叩首，聲音帶著一絲顫抖，“大人明察秋毫！下官…下官欺瞞上官，罪該萬死！那柳青鸞前來，確實是為下官和張清辭的私怨。”
陸恒顫巍巍抬起頭，眼中流露出恰到好處的無奈與憤懣：“大人想必也知曉，下官曾是張家贅婿，後被掃地出門，期間更遭張家暗算，無所不用其極，險些喪命。”
“那張清辭掌控欲極強，視下官如眼中釘，肉中刺，此次柳青鸞之事，恐怕也與她脫不了乾係。”
“下官之所以謊稱是衝著軍糧而來，一是見那女匪武功高強，心中畏懼，情急之下，想借大人虎威以自保；二是唯恐大人因下官與張家的那些不堪私怨，影響了您對下官能力的判斷，進而耽誤了北疆籌措軍需的正事啊！”
陸恒聲音哽咽，將“私怨”與“耽誤北疆正事”強行捆綁，把矛頭引向張清辭，試圖將水攪渾。
韓明遠靜靜地看著他，眼神深邃，看不出信了還是冇信。
他緩緩道：“私怨是私怨，軍務是軍務，你為泄私憤，險些將北疆軍務捲入其中，更意圖矇蔽於我，此風不可長。”
陸恒心念電轉，知道空口白話已無法取信，必須拿出實實在在的東西。
他一咬牙，再次叩首，聲音斬釘截鐵：“下官深知罪責難逃！為彌補過錯，亦為證明下官對北疆的一片赤誠，絕非虛言！”
“下官願獻出此前所有經營所得，糧三萬石，白銀一萬兩，儘數捐作北疆軍資，隻求大人念在下官初犯，且一片為公的份上，再給下官一個戴罪立功的機會！”
三萬石糧食，一萬兩白銀！
這幾乎是他靠著之前渾水摸魚，辛苦積攢下的一半家底了。
此刻丟擲，如同割肉。
但他明白，這是“投名狀”，是買命錢，若不拿出足以讓韓明遠動心的“投名狀”，今日這關難過。
韓明遠聞言，眉梢幾不可察地動了一下。
這個數字，對於處境艱難的北疆而言，倒也能解燃眉之急。
韓明遠重新坐回椅子上，手指依舊輕輕敲著桌麵，似乎在權衡。
書房內陷入了沉默，隻有燭火劈啪作響。
陸恒跪在地上，感覺每一分每一秒都無比漫長。
良久，韓明遠終於再次開口，語氣緩和了些許，卻帶著更深的意味：“陸恒，你的‘誠意’，我暫且收下。”
他又站起身，踱步到陸恒麵前，居高臨下地看著他：“但你要明白，信任一旦破裂，重建需時，更需實績，你要證明你的價值，光靠這些錢財，還不夠。”
陸恒心頭一緊，知道真正的考驗來了。
“杭州富庶，錢糧物資，多集中於幾大豪商之手。”
韓明遠目光如炬，盯著陸恒，“陳家、周家、錢家，他們坐擁金山銀山，商鋪田莊遍佈江南，卻對北疆將士的饑寒視若無睹，隻顧自家享樂，囤積居奇；你既有心為北疆出力，也有幾分‘非常’手段，那便去從他們手中，‘勸募’一批急需的物資來，糧草、藥材、布匹、鐵器，多多益善。”
陸恒心中凜然，這是要他去硬啃那幾塊硬骨頭。
此事若能辦成，他在韓明遠心中的地位方能穩固；若辦不成，或辦得不好，隻怕前賬後賬一起算，下場堪憂。
“燕援、魯鎮及其麾下人手，暫歸你調遣，他們都是軍中精銳敢當之士，定可助你一臂之力。”
“另外，若是需要地方官府通融，必要時可持我名帖，去尋杭州知府趙端協助，他知曉輕重。”
韓明遠揮了揮手，彷彿在說一件微不足道的小事，“去吧，讓我看看你的手段，是否真如你方纔所言，能堪大用，而不隻是會耍弄些小聰明。”
陸恒重重叩首：“下官領命，必不負大人所托！”
退出書房，夜風一吹，陸恒才驚覺自己貼身衣物已被冷汗浸透，冰涼地貼在背上。
他回頭望了眼燈火通明的書房，深知韓明遠這頭猛虎隻是暫被肉餌吸引，並未真正馴服。