西湖煙波浩渺，一艘不起眼的烏篷船破開水麵，向著湖心深處的靜心庵方向駛去。
陸恒站在船頭，任由微涼的湖風吹拂麵龐。
沈磐抱著他那根用布包裹的銅棍，如同鐵塔般立在船尾，沈淵則安靜地坐在船艙內，留意著四周動向。
“公子，確如三爺之前的情報所說，那張清辭每逢初一、十五，必化名常青來這靜心庵上香，雷打不動。”沈淵低聲稟報。
陸恒嘴角勾起一抹玩味的笑意：“她那樣的人，會真心向佛？我卻不信。”
“精心庵裡，定有比泥塑佛像更能吸引她的東西，今日既然撞上了，便去瞧瞧這常青公子，究竟在拜的是哪路神仙。”
他心中好奇之火被點燃，決定去探一探這看似尋常香火下的隱秘。
與此同時，靜心庵門前，一輛素雅的馬車停下。
張清辭扶著李氏款款而下，春韶緊隨其後。
今日張清辭依舊是一身常青公子的男裝打扮，卻難掩清麗本色。
她陪著李氏在佛前虔誠上香，供奉了豐厚的香油錢。
待李氏祈福完畢，張清辭對春韶吩咐道：“春韶，你陪夫人在庵內隨處走走，賞賞景，我與夏蟬去拜會一位故人。”
“是，公子。”春韶會意，陪著李氏向庵後的花園走去。
張清辭則與夏蟬對視一眼，兩人默契地轉向一條通往庵堂後院的僻靜小徑。
一名年紀尚幼，眼神卻頗為清明的小尼姑早已在此等候，見到她們，雙手合十，恭敬地行禮：“葉師傅已在禪院相候，兩位施主請隨小尼來。”
穿過幾重月洞門，環境愈發清幽，竹影婆娑，幾乎聽不到前院的梵唱。
小尼姑將二人引至一處獨立的禪院前，便悄然退下。
夏蟬上前，輕輕推開虛掩的院門。
院內陳設簡樸，唯有幾叢修竹，一方石桌，幾個石凳。
一位身著素灰衣裙，青絲木簪的女子正背對著她們，俯身照料著幾株蘭草。
她身姿窈窕，僅一個背影，便透著一股難以言喻的寧靜與風骨。
夏蟬見到那背影，立刻收斂了所有氣息，上前幾步，單膝跪地，抱拳行禮，語氣是前所未有的恭敬：“弟子夏蟬，拜見師傅！”
那女子聞聲，緩緩直起身，轉過身來，正是葉銜枝。
她的目光先是在夏蟬身上停留一瞬，微微頷首，隨即落在了張清辭臉上。
張清辭看著這張熟悉而又每次又讓她心緒難平的麵容，褪去了平日裡所有的清冷與鋒芒，如同歸家的遊子，輕聲喚道：“葉姨。”
葉銜枝凝視著張清辭，清澈的眼眸中泛起複雜的波瀾，有欣慰，有追憶，更有一絲深藏的痛楚。
她輕輕歎了口氣，聲音如同山間清泉：“起來吧，蟬兒。”
葉銜枝示意夏蟬起身，然後纔對張清辭柔聲道，“每次見你，都覺得你又長大了些，也越來越像你娘了。”
夏蟬習慣性地起身，走到院門口，如同以往無數次那樣，沉默而警惕地守在那裡，隔絕一切外擾。
禪院內，隻剩下葉銜枝與張清辭，以及那瀰漫在空氣中的溫暖過往。
葉銜枝引著張清辭在石桌旁坐下，為她斟上一杯自製的花茶，目光彷彿穿透了時光，回到了二十多年前。
“那時候，你娘她就像一道突兀卻絢爛至極的閃電，劈開了杭州城沉悶的天空。”
葉銜枝的聲音帶著悠遠的回憶，“她流落至此，舉目無親，卻無半分惶惑，她那些想法，那些念頭，在旁人聽來驚世駭俗，離經叛道，說什麼‘人人平等’，畫些奇奇怪怪的織機圖樣，談論著聞所未聞的商賈之道…”
她嘴角泛起一絲溫柔的笑意：“彆人視她為異類，避之唯恐不及，可我卻覺得她有趣得緊。她那腦袋裡，裝著的是一個截然不同的的世界，我們一見如故，很快便成了無話不談的知己。”
葉銜枝冇有細說自己的具體來曆，隻模糊提及出身江南葉氏，家道中落，看透世情浮華。
但她與武明空之間的情誼，卻描繪得極為真切。
“你娘她，表麵看著堅強果決，彷彿無所不能，可內裡的苦悶與掙紮，從不輕易示人。隻有在我這裡，她纔會卸下所有防備，訴說身為女子的不甘，訴說她想在這世間留下痕跡的野心，也訴說她與你父親之間，那逐漸無法彌合的裂痕。”
葉銜枝的眼神黯淡下來，“她視我為唯一可完全信賴的姐妹，我也曾傾儘全力，運用我所學所知，助她在張家立足，將那些奇思妙想一點點變為現實，讓張家得以迅速崛起。”
她的聲音漸漸低沉，帶著刻骨的悲涼：“可我萬萬冇想到，她的這份才華，這份與眾不同，最終會害了她！”
葉銜枝閉上眼，深吸了一口氣，強壓下翻湧的情緒，“我當時悲憤欲絕，憑藉一些蛛絲馬跡，確實查到了一些一些令人心寒的內幕。但你娘臨終前，似乎有所預感，曾托心腹嬤嬤帶話給我，讓我不要深究，活下去，替她看著你長大。”
這便是她最終選擇隱居於靜心庵的原因，非是徹底斬斷塵緣，而是心灰意冷下的蟄伏，更是對摯友遺孤的無聲守望。
“我身負些許技藝，不願其隨我埋冇，也更想為你娘做點什麼。”
葉銜枝看向張清辭，目光慈愛而堅定，“所以，我選中了夏蟬，那孩子心性質樸，根骨絕佳，我傾囊相授，將她送入張家，唯一的使命，就是守護你，護你周全。”
張清辭靜靜地聽著，眼中早已水光瀲灩。
這些往事，她每次來，葉姨都會講述一些，每一次聽，都讓她對那位素未謀麵卻深深影響了她一生的母親，瞭解更深一分，心中對加害者的恨意也交織得更濃。
“這些年來，你的表現，葉姨都看在眼裡。”
葉銜枝的語氣帶著欣慰與一絲不易察覺的擔憂，“你做得很好，甚至比你娘當年，更懂得如何在這個世道生存，如何運用力量，你娘留下的那些手劄，其中的理念與方法，你已領悟得差不多了。”
她起身，走入禪房內室，片刻後，捧出一個用油布包裹得嚴嚴實實的木匣。
她將木匣鄭重地放在張清辭麵前。
“這裡麵，是你孃親筆所書的部分手劄，是她心血與智慧的凝結，現在，我將它正式交給你。”
葉銜枝看著張清辭，語氣平靜卻帶著決彆之意，“以後你不必再來了。”
張清辭猛地抬頭，眼中滿是錯愕與不捨：“葉姨！您…”