杭州城外的官道在暮色中顯得格外寂寥。
一支由十餘輛騾馬大車組成的隊伍，正沿著顛簸的土路艱難前行。
車上滿載著用油布蓋得嚴嚴實實的麻袋，壓得車軸吱呀作響。
這正是張家派出從陸路迂迴運糧的隊伍，帶隊的是張家外院一個姓劉的管事。
劉管事騎在一匹瘦馬上，眉頭緊鎖，不時警惕地四下張望。
他知道這趟差事凶險，錢家買通了沿途的土匪，就等著他們送上門。
護衛隻有二十來個，多是些隻會些粗淺拳腳的家丁，精銳護衛早被大小姐帶走了，真遇上亡命之徒，他們這些人恐怕不堪一擊。
“都快著點，天黑前必須趕到前麵的驛站！”劉管事揚聲催促，心中卻是一片冰涼。
驛站？怕是等不到驛站了。
果然，就在車隊行至一處兩側樹林茂密的隘口時，前方路上突然被幾棵砍倒的大樹攔住。
緊接著，呼哨聲四起，數十個手持鋼刀、棍棒，衣衫襤褸卻麵目凶悍的漢子從樹林裡湧了出來，堵住了去路。
“此山是我開，此樹是我栽！要想從此過，留下買路財！”
一個胸口一撮黑毛的彪形大漢扛著鬼頭刀，咧著一口黃牙走了出來，正是附近黑虎寨的四當家。
劉管事心裡咯噔一下，強自鎮定地拱手：“好漢，我們是杭州張家的商隊，行個方便，這些茶水錢請兄弟們笑納。”
說著示意手下捧出一盤散碎銀子。
那四當家瞥了一眼銀子，啐了一口：“呸！你當打發叫花子呢？張家？老子劫的就是你們張家，識相的，把糧食和車馬留下，饒你們狗命。”
劉管事臉色慘白，知道無法善了，正要硬著頭皮下令護衛準備拚命，異變再生！
“咻！”
“噗！”
一支弩箭不知從何處射來，精準地釘在了那四當家腳前的地麵上，箭尾兀自顫動不已。
黑虎寨的土匪們嚇了一跳，紛紛舉刀四顧。
“誰？”
“哪個不開眼的敢管老子黑虎寨的閒事？”四當家又驚又怒。
迴應他的，是更多從樹林陰影中射出的弩箭。
這些弩箭又狠又準，專射土匪們持刀的手腕和大腿，瞬間就有七八個土匪慘叫著倒地。
“有埋伏，風緊扯呼！”土匪中有人驚呼，陣腳大亂。
就在這時，一群身影如同獵豹般從樹林中撲出。
他們人數不多，隻有二十人左右，但動作迅捷，配合默契，手中或是短刀，或是強弩。
為首一人身形瘦小卻異常靈活，手中一把匕首如同毒蛇信子，正是沈七夜。
他身側，則是如同人形暴熊般的沈磐，揮舞著一根沉重的熟銅棍，所向披靡，幾乎冇有一合之敵。
沈七夜帶來的人，都是這段時間精心挑選和訓練的乞兒骨乾，雖然年紀不大，但下手狠辣，專攻要害，加上打了對方一個措手不及，又有弩箭遠端支援，竟將人數占優的黑虎寨土匪殺得人仰馬翻。
那黑虎寨四當家見勢不妙，揮刀想要砍殺沈七夜，卻被沈磐一步踏前，銅棍帶著惡風橫掃而來。
“當”的一聲巨響，四當家手中的鬼頭刀竟被直接砸飛，虎口崩裂，整個人也被那股巨力帶得踉蹌後退。
沈七夜趁機逼近，匕首在其喉嚨處狠狠一劃，頓時血流如注，倒地不起。
首領被殺，剩下的土匪更是魂飛魄散，發一聲喊，丟下兵器，狼狽不堪地逃入了密林深處，連受傷的同伴都顧不上了。
戰鬥開始得突然，結束得更快。
前後不過一炷香的功夫，剛纔還氣勢洶洶的土匪已經作鳥獸散，隻留下幾具屍體和滿地哀嚎的傷者。
劉管事和張家護衛們都看呆了，如同做夢一般。
沈七夜收起匕首，走到驚魂未定的劉管事麵前，臉上冇什麼表情，聲音平靜：“這位管事，匪徒已退，你們安全了。”
劉管事這纔回過神來，連忙躬身行禮：“多謝…多謝諸位好漢救命之恩，不知好漢高姓大名，在何處落腳？我張家必有重謝！”
沈七夜擺了擺手，依舊是那副平淡的語氣：“路見不平而已！名字就不必問了,隻是……”
他話鋒一轉，掃了一眼那些糧車，“此地不宜久留，匪徒可能去而複返，我看諸位兄弟也多有損傷，恐怕難以護送這批糧食安全抵達。”
“不如由我們代為保管，暫避風險，待日後風聲過了，張家可憑信物來取。”
說著，他掏出一塊早就準備好的特殊木牌，遞給劉管事。
劉管事一愣，隨即明白了對方的意思。
這哪裡是代為保管，分明就是黑吃黑。
可看看對方那些少年身上尚未散去的殺氣，看看地上黑虎寨土匪的慘狀，再看看自己這邊驚魂未定的護衛，他哪裡敢說個“不”字？
人為刀俎，我為魚肉。
劉管事是個明白人，知道能撿回一條命已經是萬幸。
他苦笑著接過木牌，澀聲道：“一切但憑好漢吩咐。”
沈七夜點了點頭，不再多言，指揮著手下人迅速接手糧車，將受傷的張家護衛簡單包紮後，便帶著這批價值不菲的糧食，以及從土匪身上搜刮到的一些零碎財物，很快消失在了暮色籠罩的山道之中。
劉管事看著空蕩蕩的官道和地上狼藉的痕跡，欲哭無淚。
這下回去，可怎麼跟大小姐交代啊！
與此同時，距離杭州城更遠的荒僻水域——“鬼見愁”水道。
這裡兩岸峭壁如削，河道狹窄彎曲，水下暗礁叢生，水流湍急，平日裡除了些不要命的水匪和偶爾冒險的漁夫，鮮有船隻敢行。
此刻，一支由五艘吃水頗深的漕船組成的船隊，正小心翼翼地破開渾濁的江水，逆流而上。
張清辭一身利落的勁裝，外罩一件暗色披風，站在為首一艘船的船頭，夏蟬按劍立在她身側。
船上的水手和護衛，皆是秦剛精心挑選出的好手，眼神銳利，動作精乾，船舷兩側，赫然架設著十餘張閃著寒光的軍用強弩。
“大小姐，這種事情讓我們來就行，你怎麼可以以身犯險？”秦剛是個直腸子，上次碼頭之事，張清辭並未歸罪，對他多有安撫，心裡感念張清辭的恩德，現在對張清辭是唯命是從。
“無妨。”
張清辭麵色平淡，從容說道：“不經風雨，怎見彩虹！”
話音落下，她凝視著滾滾江流，腦海中不禁浮現出那位素未謀麵的孃親的身影。
那些物件和上麵的話語，都是孃親留給她的唯一紀念，隱秘至深，無人知曉。