一個月的時間，在表麵的平靜下悄然流逝。
杭州城內的暗流，終於到了要洶湧而出的時刻。
陸恒與陳、周、錢三家的聯合行動，如同上緊發條的機括，開始精準而冷酷地運轉起來。
陳、周、錢三家動用了難以想象的雄厚資本，如同三隻無聲的巨鱷，潛入杭州及周邊州府的糧食市場。
他們通過無數看似毫不相乾的小商號、代理人，開始近乎不計成本地高價收購市麵上所有能買到的糧食。
起初，並未引起太大波瀾。
但漸漸地，敏感的米商們發現，不管放出多少貨，很快就被不知名的買家吃進。
市麵上流通的糧食肉眼可見地減少，糧價開始不受控製地緩緩爬升。
一種“缺糧”的恐慌情緒，如同瘟疫般在商戶與部分百姓間悄然蔓延。
雖然張家的糧店還在正常營業，庫存也還算充足，但那不斷上揚的價格牌和越來越空的市麵，已經讓許多人感到了不安。
幾乎在糧價開始異動的同一時間，張家除了北運軍糧船隊之外的其他商船，開始接連不斷地出事。
這一日，天色陰沉。
一支由三艘大船組成的張家貨船隊，滿載著絲綢和瓷器，正行駛在通往金陵的運河主乾道上。
行至一處名為“蓮花蕩”的寬闊水域時，但見此處蘆葦密佈，水道岔路極多，天色水光交織。
突然，尖銳的呼哨聲從蘆葦深處響起！
“嗖嗖嗖——”數十支火箭從兩側蘆葦叢中激射而出，目標直指船帆。
乾燥的船帆遇火即燃，瞬間燃起熊熊火焰，濃煙滾滾。
“有水匪！保護貨船！”張家護船的頭目聲嘶力竭地大喊。
“嘩啦！”
水聲響起，一條條小船從蘆葦叢中竄出，迅速靠近大船。
為首一艘較大的船上，一個滿臉虯髯，左頰帶疤的魁梧大漢，手持厚背鬼頭刀，聲若洪鐘：“張家的小崽子們，識相的留下貨物，饒你們不死！”
此人便是蓮花蕩水匪大當家“混江龍”李魁。
他身旁一個精乾矯健的漢子，手握分水刺，小心地掃視著水麵，低聲道：“大哥，速戰速決，拖久了恐生變。”
這是二當家“浪裡蛟”韓濤，水性極佳，此刻卻微微蹙眉。
另一邊，一個身材矮小，麵色蠟黃的男子陰惻惻笑道：“跟他們廢什麼話！兒郎們，上！拿了貨，回去喝酒吃肉！”
三當家“毒黃鱔”黃三話音未落，手中已扣住幾枚淬毒菱鏢。
“三哥說得對！”
一個尖嘴猴腮的矮個子早已按捺不住，帶著幾個心腹，利用飛爪靈巧地攀上了一艘貨船。
四當家“翻江鼠”侯吉動作快得驚人，已與船上護衛交上了手。
張家護船隊伍雖然驍勇，但事發突然，船帆被毀，機動性大減，加上水匪熟悉地形，悍不畏死，很快就落了下風。
貨物被水匪們瘋狂地搬運到小船上，抵抗的護衛不斷倒下。
一場激烈的短促接戰後，水匪們帶著劫掠的大部分貴重貨物，呼哨一聲，迅速消失在茫茫蘆葦蕩中。
事後，蓮花蕩深處。
劫掠得手的水匪們駕著小船，來到一處極為隱秘的河灣。
那裡，靜靜地停泊著一艘不起眼的烏篷小船。
李魁、韓濤、黃三、侯吉四人，登上小船，鑽進低矮的船艙。
艙內，早已等候著一人，正是陳從海的次子，陳安。
“陳二公子。”
李魁抱拳，聲音低沉，“事情辦妥了。”
陳安微微頷首：“做得乾淨，家父會記下諸位功勞。”
他目光掃過四人，在韓濤身上停頓了一下，“韓二當家似乎有些心事？”
韓濤抱拳，語氣平靜：“不敢，隻是近來動手頻繁，恐引來官府和水師營的全力清剿。”
黃三在一旁陰陽怪氣地插嘴：“二哥這是怕了？有陳家主在上麵罩著，官府那幫酒囊飯袋，能奈我何？”
陳安擺擺手，製止了黃三，對韓濤淡淡道：“韓二當家多慮了，非常時期，行非常之事。張家如今外強中乾，正是痛打落水狗的時候，官府那邊，自有家父打點。”
李魁連忙介麵：“二公子放心，蓮花蕩上下，唯陳家馬首是瞻！”
說完，他瞪了韓濤一眼。
侯吉則諂媚地笑道：“二公子，下次有啥好活兒，儘管吩咐，我手下那些崽子們，鼻子靈得很！”
陳安這才露出一絲笑容，取出一張銀票放在桌上：“這是此次酬勞，繼續按計劃行事，盯緊張家其他船隊。”
“明白！”
就在市場恐慌、漕運癱瘓的同時，各種謠言如同毒草般滋生蔓延：“張家北運的軍糧出事了！”
“資金鍊斷了，快關門了！”
這些謠言真真假假，混雜著糧價波動和漕運受阻的事實，極具蠱惑力。
許多與張家有生意往來的商戶開始動搖，三大家族趁機許之重利，將這群人全部拉攏過來。
與此同時，張家大宅內。
當夜，二爺張承懷的院子裡，燈火通明。
張承懷、張承仁這對兄弟難得地坐在了一起，下首坐著張清延和張清續。
張清延顯得尤為激動：“爹，三叔！你們看到了嗎？外麵都亂成什麼樣子了！糧價飛漲，咱們家的船接連被劫，謠言滿天飛，這全都是張清辭那個女人惹出來的禍事，不能再這樣下去了。”
張清續在一旁附和：“清延兄長所言甚是！清辭妹妹能力或有，但終究年輕氣盛，樹敵太多,如今內外交困，若再由她執掌下去，我張家大好基業，恐有傾覆之危。”
張承懷抿著茶，眼神閃爍：“族中已有不少元老對此表示擔憂，下月的族會，是個好機會。”
張承仁點頭，語氣陰冷：“必須聯合起來，在族會上向她發難！”
張清延立刻拍著胸脯保證：“爹，三叔，你們放心，我已經聯絡了好幾位族老和管事。”
四人密謀至深夜，一張針對張清辭的內部逼宮大網，也悄然織就。
杭州城的天空，陰雲密佈。
風暴，已然降臨。