那聲“主人”叫得極輕極淡，尾音卻微微發顫，如最輕柔的羽毛尖兒，若有似無地搔過心湖深處。
楚奕腳步未停，經過謝靈蘊身旁時，隻“嗯”了一聲，便目不斜視地走了過去。
那衣袍帶起的一陣微風，輕輕撩動了謝靈蘊頰邊散落的幾縷青絲，帶來一絲若有似無的清冷氣息。
走出約莫七八步遠，楚奕的腳步微不可察地緩了半分，發出低沉的聲音。
“這些時日，她可還安分？”
魏南枝聞言，側首看向楚奕，聲音放得極輕，帶著一貫的恭謹與條理：
“回阿郎，還算聽話。”
“她每日卯時初刻必定起身，將東院迴廊至藏書閣前的路徑灑掃乾淨。”
“辰時準時去大廚房幫手，午後則固定在藏書閣偏室整理書目，從未有過差錯。”
她略作停頓，像是在斟酌詞句，隨後又補充道，聲音裏帶著一絲不易察覺的考量：
“平時裡話極少，除了必要的應答吩咐，幾乎不與任何人交談。”
楚奕麵上毫無波瀾，沒有再追問，隻是繼續向前走去。
直到那腳步聲徹底遠去，庭院裏隻剩下風吹落葉的簌簌聲，謝靈蘊緊繃的後背才緩緩鬆懈下來，直起身。
她依舊緊緊攥著那柄有些磨損的竹掃帚，目光卻牢牢黏在楚奕身影消失的方向，久久未曾挪開。
方纔那一瞥，她看見他臉上掩飾不住的疲憊，也看見……魏南枝走在他身側時，那自然而然靠近的距離，那低聲私語時的熟稔。
那是正妻纔有的從容。
而她，隻是個“還算聽話”的僕役。
靈蘊緩緩閉上眼，深吸一口氣。
再睜開時，眼中那些翻湧的情緒已被壓下去，隻剩一片深不見底的平靜。
她重新開始掃地。
竹帚劃過青石板，發出“沙沙”的聲響。
一下，又一下，節奏平穩，彷彿剛才那瞬間的失態從未發生。
隻是握著帚柄的手，她始終沒有鬆開。
……
楚奕的寢室裡，炭盆燒得正旺，暖意融融，驅散了深秋的寒意。
魏南枝正站在楚奕身前，為他更衣，動作熟練地解開他外袍的盤扣，再小心地褪下。
從這個角度看過去，
楚奕恰好能清晰地看見她微微垂首時，衣領下露出的一小截纖細而白皙的脖頸，線條優美如天鵝。
在那細膩的肌膚上，頸側靠近耳根處，一顆小小的痣點在白皙中格外顯眼，像是不經意間落下的一點墨痕。
當魏南枝為楚奕繫好嶄新的常服最後一根係帶，指尖在他腰間那枚溫潤的白玉帶扣上似是不經意地停頓了一下。
她踮起腳尖，將紅唇湊近楚奕耳畔，聲音壓得極低，氣息微拂，幾近於耳語呢喃：
“太後突然駕臨府上，奴總覺得，這趟探望，怕是不單為了探病這麼簡單。”
“不過，奴信阿郎，定能應對周全，化險為夷。”
楚奕順勢握住她放在自己腰帶上的手。
她的手有些微涼，自己寬厚溫熱的掌心包裹上去，暖意緩緩傳遞。
“小事情，對了姑姑，過些時日，我需親自南下一趟。”
魏南枝的指尖在他掌心幾不可察地微微一顫，如被微風拂過的琴絃：
“是為……第一盟？”
“嗯。”
楚奕頷首，眉宇間凝起一層寒霜。
“此患盤根錯節，已成心腹大患。”
“一日不除，朝野上下永無寧日。”
“此行短則一月，長則三月，府中諸般事務，上下人等，就要勞煩姑姑費心主持了。”
魏南枝聞言，不僅沒有鬆開手，反而反手更緊地握住了楚奕的手。
“阿郎萬事當心！江湖水深，風波詭譎，不比朝堂之上明槍易躲，暗箭難防。”
“有奴在，府中一切，必會打理得妥妥帖帖，絕不讓阿郎有後顧之憂。”
“我信。”
楚奕唇邊的弧度加深了些許，眼神溫和下來。
他抬起另一隻手，極其自然地拂過魏南枝鬢邊梳理得光滑如緞的髮絲，指尖感受著那順滑的觸感。
“姑姑在，我放心。”
兩人話音方落，甚至來不及交換一個眼神，院外便遙遙傳來內侍尖細的通傳聲。
“太後娘娘——駕到——！”
禮樂聲由遠及近，環佩叮噹，步履窸窣。
楚奕與魏南枝對視一眼，後者迅速退了出去。
楚奕則整了整衣冠，卻並未出迎，隻安然坐於內室榻邊——既是“傷重”，自然不宜挪動。
不過片刻功夫。
紛遝的腳步聲便停在了寢房門外。
安太後的聲音隔著門扉傳來，語調溫和如三月春風，卻蘊含著一種久居上位的威儀，清晰地穿透門板：
“你們都在外頭仔細候著，哀家獨自進去瞧瞧楚卿便好。”
一個略顯蒼老的聲音小心響起，是安太後身邊的吳嬤嬤嬤嬤：
“娘娘，這於禮不合啊，還是讓老奴隨侍在側，也好……”
“哀家的話，聽不懂麼？”
安太後的語氣依舊平和，甚至沒有提高半分音調，但那話語中無形的壓力卻讓門外的所有聲響瞬間消失。
房門被輕輕推開。
一道雍容華貴的身影緩步而入，隨即反手掩上門扉。
她身著繁複華美的絳紫色宮裝，上用金線滿綉著展翅欲飛的鳳凰穿行於盛放的牡丹花叢之中，外罩同色係雲紋滾邊披風。
雍容大氣，貴不可言。
雖已年過三旬，但保養得宜，肌膚豐潤白皙，眉眼精緻如畫，依稀可見艷冠六宮、風華絕代的神采。
隻是此刻，那雙總是含著溫婉笑意、顧盼生輝的鳳目之中，卻隱隱藏著一絲不易為人察覺的憂慮與凝重。
正是當朝太後，安氏。
她進門後，目光迅速掃過室內，最終落在榻邊的楚奕身上。
當看清他精神正常、行動自如時，那雙鳳目中的憂色才驟然散去，化作一抹真切的喜色。
“楚卿！”
安太後甚至來不及維持那端莊的步態，快步上前幾步，竟全然不顧尊卑禮數。
她下意識地伸出手，虛虛地扶向他堅實的肩膀，聲音裏帶著明顯的關切與放鬆。
“快坐著，莫要起身行禮了！”
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