柳琦看著父親那張曾經在朝堂上叱吒風雲、此刻卻溝壑縱橫、寫滿疲憊與灰敗的臉龐。
一個冰冷刺骨的認知，如淬了毒的冰錐，狠狠紮進心底。
那個支撐著青州房數十年屹立不倒的擎天之柱，真的崩塌了。
父親，真的老了，也真的……一敗塗地了。
“那您呢……”
柳琦的聲音乾澀發顫，像被砂紙打磨過喉嚨，每一個字都帶著撕裂般的痛楚。
柳普沒有立刻回答。
他隻是彷彿用盡了全身力氣般，掀開了沉重的眼皮。
時間在死寂中流淌，過了許久，久到柳琦以為父親不會再開口時，他才聽到一聲近乎嘆息的低語，輕得像飄落的塵埃：
“我啊……”
“我得把該擔的罪，擔起來。”
“把該守的密，帶進墳墓裡。”
“琦兒，記住今夜。”
“記，住楚奕和蕭隱若是怎麼贏的。”
柳普深深地吸了一口氣，彷彿要將這滿室的悲涼都吸入肺腑，最終隻吐出幾個字，帶著斬斷一切後路的決絕與一絲渺茫的祈望：
“然後……活下去。”
……
楚奕推動著蕭隱若的輪椅，離開了廂房。
輪椅上的蕭隱若脊背挺直如鬆，紋絲不動，彷彿一尊沉寂的玉雕。
早已在門外廊下焦灼踱步的湯鶴安立刻一個箭步迎了上來，臉上寫滿了緊張和關切，急聲道：
“大哥！柳普和他兒子柳琦還在裏麵，要不要我潛回去……聽聽他們說什麼？”
他下意識地壓低了聲音，目光警惕地掃視著周遭的陰影。
楚奕的腳步沒有絲毫停頓，隻是微微側首，對著湯鶴安幅度極小地搖了搖頭。
“不必，柳普此刻能跟柳琦說的，無非是‘認命’、‘保命’之類的話。”
“青州房經此一役，核心盡喪，名存實亡。”
“他但凡還有最後一絲清醒，就該知道，立刻收拾殘部，悄無聲息地退回青州老家，從此閉門謝客，苟延殘喘，纔是他唯一能選擇的生路。”
“所以聽與不聽，於大局而言，已無關緊要。”
說著，他的目光自然地垂落，落在身前輪椅中那抹清冷孤絕的身影上。
蕭隱若依舊維持著靜默的姿態，彷彿外界的一切喧囂都與之無關。
但楚奕凝視著她的側臉輪廓，眸色在燈籠昏暗的光線下明顯加深了幾許，彷彿翻湧著複雜難辨的情緒。
隨即，他移開目光，對湯鶴安吩咐道：“小湯，我推指揮使在這院中走走，透透氣，你先下去吧。”
湯鶴安聞言，那顆腦袋立刻搖得像急速轉動的撥浪鼓，臉上是毫不妥協的堅決。
“不行，大哥！我得寸步不離跟著你！”
“今晚剛出了納蘭千瀧這檔子事，誰知道這鬼地方還藏著什麼魑魅魍魎？”
“萬一你再出點閃失，我……我都沒臉回去見弟兄們！”
楚奕看著他這副緊張得如同驚弓之鳥的模樣，心頭掠過一絲無奈，但更多的是一種暖流湧過的熨帖。
“這世上，也隻有一個納蘭千瀧能有這等本事和膽量，敢在此地行刺。”
“如今她已伏誅，這南山別院內外，早被龍武衛圍得鐵桶一般，連一隻形跡可疑的飛鳥都休想飛進來。”
“放寬心，去吧。”
他的聲音不高，卻帶著令人信服的力量。
湯鶴安張了張嘴，還想再爭辯，但看到楚奕神色間那份不容動搖的堅決，最終隻得把話嚥了回去。
他不情不願地抬手撓了撓後腦勺，一步三回頭，朝著遠處的月亮門挪去，嘴裏還在不甘心地小聲嘟囔著：
“那……大哥你有事一定立刻喊我啊！我就在月亮門那邊守著，豎著耳朵聽動靜……”
他矮壯的身影，很快便融入了廊柱的陰影裡。
直到湯鶴安那帶著擔憂和警惕的腳步聲徹底消失在迴廊曲折的盡頭，楚奕才重新握緊輪椅的推把，繼續推動輪椅，朝著前方那片更為幽深空曠的主院深處行去。
夜色已深，如墨般潑灑下來，唯有廊下零星的燈籠和天際疏冷的星月，投下朦朦朧朧的光暈。
整個南山別院因被龍武衛封禁，僕役雜人早已清空。
此刻除了遠處隱約傳來的巡邏士兵整齊的腳步聲，四下裡一片寂靜，靜得能聽到夜風吹過竹葉的沙沙聲。
這種寂靜，將兩人的存在感無限放大。
楚奕將輪椅推至院中一株高大的桂花樹下，停穩。
這裏月光被枝葉篩過，落下斑駁搖晃的光影，既有些許光亮，又不至於暴露在過分明晰的視線下。
他沒有說話，隻是鬆開握著輪椅推把的手，繞到蕭隱若麵前，然後，單膝觸地，緩緩蹲跪了下來。
這個姿勢讓他恰好能與坐著的她平視，甚至微微仰起頭，才能完全看清隱沒在樹影與夜色中的那張容顏。
零星的月光碎片落在她的臉上，如最精準的刻刀，勾勒出那冷艷到極致、線條完美無瑕的輪廓。
她薄唇緊抿著，依舊是她慣常的、拒人千裡的弧度。
但此刻，在那清冷月光下，似乎比平日少了三分鋒銳，多了些許難以言喻的疲憊。
以及……某種被他深邃目光鎖住後，不易察覺的輕顫。
楚奕仰視著她，看了片刻，忽然微微一笑，那笑容在夜色裡顯得格外溫柔，也格外清晰。
“指揮使，今晚……讓你擔心了。”
蕭隱若的呼吸幾不可察地頓了一下。
她垂眸，對上他近在咫尺的、盛滿星月與溫柔的眼。
那張總是吐露冰冷命令或刻薄諷刺的唇，微微動了動，似乎有千言萬語在唇齒間翻滾。
關於他今晚行險的怒意，關於聽到他被納蘭千瀧刺殺時的驚悸，關於看到他安然無恙歸來時那一瞬間幾乎衝破理智的鬆懈……
太多複雜的情緒，太多不合時宜的話語。
但最終，所有的激蕩都被她強行按捺下去，化作一聲極輕的、帶著慣有冷硬的冷哼，和一句更符合她身份與當下局勢的宣言：
“江湖……亂得太久了，是時候，立下新的規矩了。”
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