柳普佝僂著背，像一座瞬間崩塌的山巒。
當他再次睜開眼時，那雙曾閃爍著智謀與威嚴的眸子，此刻隻剩下深不見底的疲憊和一片荒蕪的絕望。
“我可以認罪，但隻我一人之罪。”
“你們得保證，不動我青州房其他任何人。”
楚奕身姿挺拔如鬆，一襲玄色錦袍襯得他麵容愈發冷峻。
“柳相放心，我楚奕殺的人雖不少，但說出口的話，還從未食言過。”
“隻要你乖乖認罪畫押，青州房上下，本侯一個不動。”
可柳普心裏清楚——這“不動”二字，纔是最大的陷阱。
他一認罪，柳氏宗長之位必失。
柳氏這艘巨艦將瞬間失去舵手，那些平日裏被他壓製的各房各支，定會像聞到血腥的鯊魚般撲上來撕咬、爭奪。
屆時柳氏內鬥不止，實力大損，還拿什麼在朝堂上立足？
而青州房……他一倒，那些依附於他的門生故吏定會作鳥獸散。
柳琦現在還年輕真壓不住其他人，留在京城隻會被其他幾房啃得骨頭都不剩。
所以，他必須為青州房謀最後一條退路！
“還有一個條件。”
柳普猛地抬起頭，枯槁的臉上，那雙深陷的眼窩裏驟然迸射出最後一絲銳利光芒。
“讓我兒，以及青州房所有在朝為官的子侄，全部外放離京。”
他停頓了片刻，目光如鉤，緊緊抓住楚奕那深不見底的眼眸，清晰無比地吐出他的最後佈置：
“讓我兒……任青州司馬。”
青州！
那是柳氏血脈的源頭，是列祖列宗埋骨之地，更是青州房耗費數十年心血、傾注無數資源經營穩固的根基所在！
司馬一職，雖名義上隻是州郡長官的佐貳之官，卻手握實打實的兵權，執掌一州防務。
在遠離京城的地方疆域，便是足以安身立命、盤踞一方的實權要職。
隻要柳琦能牢牢握住青州司馬的權柄，再憑藉柳氏在青州根深蒂固的聲望與潑天財富作為依託。
假以時日，暗中積聚力量，未必不能重新點燃青州房的火種，在未來的某一天……重振聲威。
這是他柳普，在眼前這萬劫不復的絕境之中，耗盡最後一絲心力，為家族血脈延續埋下的、最後一顆，也是唯一一顆希望的種子。
楚奕臉上甚至沒有出現一絲一毫的猶豫或思考的痕跡，幾乎是柳普話音落下的瞬間，那乾脆利落的回答便已出口：
“可以，柳相果然思慮周全，還有什麼要求，一併說了吧。”
柳普的心臟猛地一沉，一股比方纔認罪時更刺骨的寒意，瞬間從腳底竄上脊背，凍結了四肢百骸。
楚奕答應得太過痛快，痛快得讓他感到一種被徹底看穿、完全掌控的恐懼。
這本就是對方棋局中早已預留好的下一步？
一種巨大的無力感如冰冷的潮水將他徹底淹沒，他已無力，也無暇再去深究這背後的層層算計與深意了。
“沒有了。”
“罪狀……”
他疲憊地揮了揮枯瘦如柴的手，動作顯得那麼沉重而遲緩。
“你們寫好，拿來我簽字畫押便是。”
“讓我兒今夜留在這裏，陪我這把老骨頭……最後說說話吧。”
那聲音裡，充滿了行將就木的蒼涼與對親情的最後眷戀。
楚奕的目光轉向輪椅上的蕭隱若，帶著無聲的請示。
蕭隱若端坐於輪椅之上，麵容沉靜如水，彷彿一尊沒有情感的玉雕。
她隻是輕微地轉動了一下輪椅的扶手，麵向緊閉的房門，從薄唇中淡淡地丟下一字：
“準。”
那聲音清冷，如玉石相擊，不帶一絲人間煙火氣。
楚奕不再言語，推著輪椅走了出去。
廂房內，死一般的寂靜重新降臨，沉重得幾乎能將人壓垮，隻剩下父子二人粗重不一的呼吸聲在空曠中迴響。
過了彷彿一個世紀那麼漫長，癱軟在地的柳琦纔像是猛然驚醒。
他手腳並用地爬到父親腳邊，一把死死抱住柳普冰冷的腿，涕淚橫流，聲音因為極度的恐懼和悲憤而劇烈地顫抖，帶著哭腔嘶喊：
“父親！不能認啊！萬萬不能認！”
“一旦認了罪，咱們青州房……咱們青州房就真的全完了啊！”
“您在朝堂苦心經營數十載的根基，您一輩子的心血……”
“根基？”
柳普發出一聲極輕、極慘的笑聲。
他伸手，顫抖著撫過兒子的頭頂，像小時候那樣，卻是說不出的悲痛跟無奈。
“琦兒，若是有的選，你覺得父親會認罪嗎？”
“我們的根基，從楚奕踏進這扇門的那一刻起，就已經……徹底塌了。”
“他現在願意給我們一條退路，哪怕是一條需要屈膝跪行、狹窄逼仄到幾乎無法容身的退路，那也僅僅是看在‘柳氏’這兩個字，在朝堂這盤大棋上，暫時還有些許利用價值的份上。”
柳琦的哭聲戛然而止，臉上淚痕未乾，眼中卻充滿了茫然與不解：
“什麼，有……有用？”
“對，有用。”
柳普的目光從兒子臉上移開，再次投向窗外那片越來越亮、卻愈發顯得冰冷的天際。
“柳氏這棵大樹，還不能倒得太快，更不能倒得太難看。”
“否則，朝局必然失衡，那些虎視眈眈的家族必生動蕩，這……同樣不是高高在上的陛下，也不是他楚奕真正想看到的局麵。”
“所以，他們需要一個足夠分量的人來頂下所有的罪名，需要柳氏換上一個新宗長，更需要我們青州房安安靜靜地、徹底地退出京城這塊……吃人不吐骨頭的棋盤。”
“我們現在要做的，不是逞一時意氣，去爭那早已化為灰燼的虛名。”
柳普的聲音幾近囈語，卻帶著一種磐石般的沉重囑託。
“而是要想盡一切辦法，保住我們青州房……最後一點血脈的火種。”
“你去青州，握緊司馬的權柄！牢牢地握住！”
“那裏是我們的祖地，是我們的根！用心經營，隱忍蟄伏，隻要火種不熄，未必沒有……捲土重來的一天！”
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